Existe una profunda diferencia entre hombres y mujeres desde el punto de vista médico. Y no sólo, como trivialmente podríamos pensar, en enfermedades que afectan a dos sistemas reproductivos evidentemente diferentes. Existen enormes diferencias de género y comprenderlas puede ser la clave para comprender mejor muchas enfermedades y encontrar nuevos tratamientos. Las científicas del Woman's Brain Project a las que conocí en una entrevista exclusiva están convencidas de ello. Pero empecemos desde el principio de su aventura.
Cómo nació el Proyecto Cerebro de Mujer
El fondo es el del lago de Zúrich, el fondo son los gritos de los niños persiguiéndose jugando entre ellos, sus madres los observan y charlan entre ellos.Parece una escena común que podemos observar todos los días, excepto por un pequeño detalle. No, no se trata del lago de Zúrich, el detalle es que esas tres mujeres, madres, son tres científicas brillantes y su "charla" fue sobre la pregunta: ¿cómo podemos abordar el tema de género en la ciencia?
Así nació el Proyecto Cerebro de la Mujer. «Un proyecto, quiero aclararlo», explica inmediatamente Antonella Santuccione Chadha, la científica que lo fundó y quien es su directora ejecutiva «porque los proyectos tienen un principio y un final, y el final de este proyecto es poder forjar la conciencia científica. mundo sobre las diferencias de género». Pero incluso si quiere parecer inmediatamente rígida y racional, no puede contener su increíble pasión y deja escapar que el WBP es "una aventura mágica, una misión de vida" .
Las diferencias importan
La idea de estudiar las diferencias de género, particularmente en las enfermedades cerebrales, comenzó a surgir cuando el Dr. Santuccione Chadha trabajaba para la agencia suiza de medicamentos, la contraparte de AIFA en Italia.«Noté que muchas veces los datos no estaban estratificados por sexo y género. Pero esta información, a mí como médico, me hubiera sido muy útil. Es importante saber si un determinado efecto secundario pertenece más a hombres o mujeres. Piense por ejemplo en la agranulocitosis o discinesia tardía (disminución del número de glóbulos blancos, movimientos involuntarios del cuerpo y sobre todo de la cara, ed) que es un efecto secundario típico de algunos antipsicóticos. Entonces no sabíamos que era mayoritariamente en mujeres y no en hombres."
Diferencias de sexo y género en el cerebro y la salud mental
Desde aquel día a orillas del lago de Zúrich hasta hoy el Women's Brain Project se ha convertido en la ONG líder en el campo de las diferencias de sexo y género en el cerebro y la salud mental como puerta de entrada a la medicina de precisión. «Hoy somos 60 científicos», explica el Dr. Santuccione Chadha. «La transformación que llevamos a cabo es desde dentro: estamos desarrollando un cambio desde dentro.
Por qué necesitas medicina de precisión
El objetivo es un instituto para estudiar medicina sexual y de género que es el incipit para lograr una medicina de precisión. Pero sin apresurarnos demasiado, tratemos de entender qué es, y tomemos como ejemplo la enfermedad de Alzheimer. Este es un caso realmente claro: las mujeres no solo constituyen la mayoría de los pacientes de Alzheimer, sino que también constituyen dos tercios de los cuidadores. Comprender las diferencias de sexo y género en la enfermedad de Alzheimer conducirá a nuevos conocimientos sobre los mecanismos de la enfermedad y será fundamental para las estrategias y soluciones personalizadas de manejo de la enfermedad, involucrando tanto al paciente como a su familia.
Un libro para entender qué diferencias hay en el cerebro de hombres y mujeres
La Dra. Santuccione Chadha, junto con la Dra. Ferretti, otra brillante científica fundadora y directora científica del Women's Brain Project, también ha escrito un libro, A Headless Child, con el objetivo de explorar las enfermedades mentales y el cerebro y descubrir las diferencias que existen entre hombres y mujeres.
Diferencias de género y percepción del dolor
Para entender mejor qué es la medicina de precisión, hablamos al respecto con la Dra. Maria Teresa Ferretti, neurocientífica y neuroinmunóloga, especializada en género y medicina de precisión en el campo neurológico y psiquiátrico.
La Dra. Ferretti explica que también existen diferencias importantes entre hombres y mujeres en cuanto a la percepción del dolor: «hay bases biológicas que explican por qué percibimos el dolor de forma diferente, encontramos enfermedades con dolor crónico y neuropático mucho más a menudo en las mujeres que en los hombres. Muchos estudios preguntan por qué las mujeres están más predispuestas y si pudiéramos entenderlo, podríamos crear fármacos ad hoc”.
Diferencias de género incluso con Covid
Pensemos en el COVID-19 por ejemplo. «Los datos indican claramente que hasta los 90 años hay muchos más hombres que mujeres que mueren de covid.Durante la pandemia, finalmente comenzamos a hablar sobre las diferencias de género, recopilando datos estratificados por género. La enfermedad de COVID-19 es más severa en los hombres que tienen una reacción diferente: la famosa tormenta de citoquinas, mediadores inflamatorios que provocan una respuesta excesiva en los hombres, menos en las mujeres. Es el sistema inmunológico el que funciona de manera diferente y las razones pueden estar en las diferencias cromosómicas”, explicó el Dr. Ferretti. «Por el contrario, la covid larga parece afectar más a las mujeres que a los hombres».
Salud digital y medicina del futuro
Finalmente, concluimos la charla con el Dr. Nicola Marino, División de Tecnología e Inteligencia Artificial del WBP. Le pregunté cuáles podrían ser las aplicaciones de la Inteligencia Artificial y qué perspectivas tiene la llamada “salud digital” en la medicina personalizada, predictiva y participativa. «El uso de las nuevas tecnologías hoy en día tiene un doble sentido.Por un lado, comprender la complejidad de cómo surgen y evolucionan las patologías humanas, por otro, liberar tiempo para las relaciones humanas, el diálogo y la empatía», explicó el Dr. Marino. «Gracias a los pilares de la medicina del futuro, como la genómica, la robótica y los algoritmos de inteligencia artificial, seremos cada vez más capaces de prevenir, diagnosticar y tratar enfermedades con precisión. Una medicina predictiva y personalizada, basada no solo en biomarcadores sino también en marcadores digitales, recogidos y transmitidos en tiempo real”.
Qué es el Internet de las cosas
Un capítulo aparte pero muy relacionado es el de la sanidad digital: «el cuarto pilar de la medicina en los próximos años es el internet de las cosas que se está transformando en el internet de los cuerpos, es decir, dispositivos ponibles, portátiles e ingeribles que proporcionar e intercambiar información relativa al estado de salud del paciente" .¿Y qué tiene que ver todo esto con las diferencias de género? “Los algoritmos se entrenan en conjuntos de datos, pero si este conjunto tiene fallas por sesgo, por ejemplo, los algoritmos reforzarán esas fallas. Y aquí uno de los objetivos de WBP es promover el estudio y diseño de algoritmos en medicina basados en la evaluación de discriminantes de sexo y género, considerando que la f alta generará errores y resultados discriminatorios”.
