«Era 2007. Una colega oncóloga de la Universidad de California, una de esas maestras rigurosas y de la vieja escuela, “old fashion”, me había revelado, entre sorprendida y perpleja, que había notado cómo su grupo de pacientes con cáncer de mama respondieron mejor a los tratamientos haciendo meditación. «Immaculata, eres científica, tráeme algunos datos para confirmar esta observación».Esa intuición influyó mucho en mis estudios posteriores. Immaculata De Vivo, Profesora de Medicina en la Escuela de Medicina de Harvard y Profesora de Epidemiología en la Escuela de Salud Pública de Harvard, es una estrella mundial en el campo de la investigación genética aplicada al cáncer.
Investigación genética aplicada al cáncer
Americana, originaria de Sarno, mientras habla, a menudo desliza algunas palabras en italiano en su discurso con ese énfasis volcánico que nos pertenece. “Nos mudamos a Estados Unidos, a Nueva York, cuando yo tenía siete años”. De Vivo es también uno de los principales expertos internacionales en telómeros (son el reloj biológico de nuestro organismo y se encuentran en los extremos de los cromosomas).
Efectos de la meditación en la curación del cáncer
Con el escritor y especialista en bienestar, Daniel Lumera, ha escrito dos libros, Biología de la amabilidad y La lección de la mariposa (Mondadori) donde juntos cuentan la importancia de una vida amable como antídoto contra la inflamación.Ahora están preparando una tercera. Donde también describirá los efectos positivos de la meditación en la curación del cáncer. «Déjame ser claro, solo parto de datos concretos y, en cualquier caso, la meditación no reemplaza los tratamientos. No debe haber malentendidos sobre este punto. Cuando nos encontramos en Milán, ella lleva un pañuelo de colores, detrás del cual podemos vislumbrar un collar de perlas, y un bolso rojo llameante.
Immaculata De Vivo: una científica, una mujer
Esperando asistir a una conferencia de liderazgo amable con Lumera. Rubia, educada con ojos atentos a cada movimiento, se escuda en una sonrisa. «Siempre me preguntan cómo, siendo mujer, me las arreglo para vivir y trabajar en un entorno predominantemente masculino como es la universidad. Siempre respondo que soy científica en cuerpo de mujer y no al revés. Soy ante todo un investigador. Y lo digo como mamá de una niña que está en la universidad y por lo tanto como mujer que ha elegido tener una carrera y una familia como el resto del mundo».
De Vivo ha estudiado la correlación entre factores ambientales y estilos de vida en la susceptibilidad al cáncer. Y la influencia del estrés en el acortamiento de los telómeros, los marcadores más evidentes del envejecimiento. En un momento histórico en el que estamos inmersos en la Fatiga Pandémica, en el estrés pandémico, es un tema de actualidad que preocupa a todos.
Hablemos del Covid
Seguimos en pleno Covid. Como científico, ¿cuándo espera que termine la palabra?La pandemia terminará cuando se vuelva endémica. Y se volverá como una gripe "normal" o un resfriado. En cualquier caso, siempre estará con nosotros, como sucedió con los otros Sars.
¿Por qué el coronavirus afecta más a los hombres? Los estudios han demostrado que el sexo y el género tienen un impacto en la salud: ¿las mujeres son realmente más fuertes?Sí, las mujeres tienen un sistema inmunitario más eficaz. Que, eso sí, ojo, funciona aún más. De ahí que estemos sujetos a un mayor riesgo de enfermedades autoinmunes.
La longevidad de la mujer
Realizó una investigación sobre centenarios en Sicilia y descubrió que son las mujeres las que viven más.Más que la longevidad en sí misma, como científicos queríamos entender cuál era la mejor fórmula para envejecer bien. Y mis estudios me han llevado a comprender que existe una estrecha correlación entre la amabilidad, el "estilo de vida" , cuidar de alguien, más propio de las mujeres, y la posible aparición de enfermedades. En otras palabras: cuanto menos estresados estemos, más tarde envejeceremos.
Telómeros, desconocidos para la mayoría pero fundamentales
Y aquí entran en juego sus estudios sobre los telómeros. ¿Qué son y por qué se han vuelto tan importantes?Los telómeros son como capuchones en los extremos de nuestros cromosomas y permiten que nuestro material genético se replique intacto. Disminuyen con la edad, pero su acortamiento se acelera en condiciones de estrés. Son marcadores biológicos que nos hacen entender dónde está nuestra vida.En el laboratorio ahora podemos entender exactamente el tipo de existencia que ha tenido una persona, ya sea difícil o cómoda. Son nuestro "libro de vida" , un diario de vida. E indican nuestro estado de salud.
¿Se pueden "restablecer" los telómeros?No se puede revertir el proceso. Pero podemos ralentizar su acortamiento evitando un estilo de vida poco saludable como el tabaquismo y la mala alimentación. Por el contrario, la actividad física y la biología de la bondad ayudan a preservarse.
En resumen, el estilo de vida importa más que la genética.Absolutamente. A nivel de la amígdala, siempre reaccionamos de la misma manera: "huir" o "luchar" , huir o pelear. Como práctica nos permite sobrevivir. Pero si se cronifica, afecta al sistema inmunológico, favoreciendo la aparición de patologías.
¿Cómo llegó a estas conclusiones?Los estudios de telomerasa de la ganadora del premio Nobel Elisabeth Blackburn encontraron que todas las mujeres con niños enfermos tenían telómeros más cortos.Pero luego se llevaron a cabo numerosas investigaciones, por ejemplo, sobre huérfanos rumanos, mujeres m altratadas, veteranos de guerra deprimidos, personas que sufrían ansiedades fóbicas. Los resultados fueron todos similares. Estos niños luego mostraron problemas de salud muchos años después de los hechos.
También has realizado investigaciones sobre telómeros y mujeres negras, descubriendo que la discriminación impacta en el ADN.Los telómeros representan marcadores científicos objetivos. Los científicos somos cínicos y escépticos sin datos. Con esta investigación hemos entendido que el racismo se puede medir. Este es un problema de salud pública. Podemos esbozar cómo proteger a la sociedad, es un descubrimiento importante.
Relajarse ayuda a sanar
Su investigación sobre el cáncer también confirmó la intuición de su colega de la UCLA, a saber, que la meditación ayuda a afrontar los tratamientos con menos estrés. ¿Hacia dónde va la medicina hoy?Mi especialidad es el cáncer de endometrio.Hace años se decía a las mujeres que no se movieran, que descansaran en casa. Ahora es al revés. Se han hecho viajes increíbles. Ahora en muchos hospitales hay salas y grupos para la meditación. El American Higher Institute of He alth dedica importantes inversiones a este aspecto. Los meditadores tienen más indicadores antiinflamatorios. La medicina combina cada vez más el conocimiento científico tradicional con un enfoque que incluye estilos de vida.
Con Daniel Lumera lleva adelante el proyecto sobre la amabilidad. ¿Qué tan amable eres?(sonríe) Todos me preguntan. Ser amable alarga la vida. Y es bueno para el ADN
