Los cánceres juveniles son aquellos que afectan a un millón de nuevos pacientes en el mundo cada año, internacionalmente denominados pacientes AYA (Adolescentes y Adultos Jóvenes), en el rango de edad 16-39 años. La patología oncológica representa en este grupo de edad la primera causa de muerte después de los accidentes, traumatismos y suicidios. «Es difícil establecer cuál es su número en Italia, porque en parte los casos se clasifican según los centros. A veces entre los pediátricos, para el grupo de edad de 16-18 años, y a veces entre los adultos, integrándose así en el mar magnum de todas las edades”, explica la Dra. Alexia F.Bertuzzi quien, en el Centro Oncológico Humanitas, dirigido por el profesor Armando Santoro, es responsable de sarcomas y tumores neuroendocrinos.
Por qué considerar los cánceres juveniles por separado
«Existen características peculiares en el diagnóstico y pronóstico de las patologías que se inician en este grupo de edad. Y esto requiere estudios e investigaciones adicionales sobre las mejores terapias a utilizar. Evaluar la posibilidad de utilizar nuevos enfoques y formulaciones» continúa el Dr. Bertuzzi.
Cuando nacieron los proyectos AYA
Desde hace unos 15 años el mundo oncológico ha comenzado a prestar atención a este grupo de edad, y en 2016 en el primer congreso internacional sobre cáncer AYA. En este escenario, nació en 2018 el proyecto AYA del Humanitas Cancer Center con el objetivo de cerrar la brecha diagnóstica, terapéutica y psicosocial que penaliza a los pacientes oncológicos jóvenes.
Qué pasa con el cáncer juvenil
Las tasas generales de supervivencia a cinco años para los cánceres de aparición infantil son de alrededor del 75 por ciento. Dado que no ha mejorado en los últimos veinte años a diferencia de lo que ocurre con los cánceres pediátricos y los de adultos.
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Pocos ensayos para pacientes AYA
«Es esta conciencia la que impulsó la creación de un centro de referencia específico en Humanitas que pueda brindar a estos jóvenes pacientes un apoyo psicosocial específico e investigar las características biológicas y clínicas del cáncer juvenil», explica Bertuzzi. Entre las dificultades que encuentran estos pacientes también está el hecho de que los pacientes de Aya rara vez se incluyen en ensayos clínicos específicos para este grupo de edad.Esto sucede por muchas razones, incluido el número limitado de estudios clínicos en enfermedades raras y el grupo de edad particular.
Apoyo psicológico
El apoyo psicológico específico para estos pacientes es esencial, ya que se encuentran luchando dramáticamente durante la fase de planificación de la vida. «Trabajamos para que los pacientes que hacen terapias o seguimientos en Humanitas puedan hacer networking, conocerse y contar con el apoyo de un psicólogo. Los grupos discuten temas de sexualidad comunitaria. relaciones, trabajo, pero también funcionan como formidables grupos de autoayuda, donde el conocimiento mutuo fortalece los recursos de todos.» explica Bertuzzi.
Tierra de nadie
El diagnóstico tardío siempre se ha considerado como la razón principal del pronóstico subóptimo de los cánceres juveniles. Es natural que una persona en la flor de la vida tienda a posponer los controles médicos, no considerándolos necesarios, es el razonamiento de fondo.«Hoy, sin embargo, se piensa que también puede haber otros motivos para investigar. Por ejemplo, un metabolismo diferente de las drogas. Dada la diferente situación hormonal de los pacientes afectados por cánceres juveniles, en comparación con los mayores de 40 años, un estilo de vida diferente y/o un aumento peculiar de la enfermedad. Creemos que para ofrecer aún mayores posibilidades de recuperación, debemos investigar más. y de otra manera» explica el jefe de sarcomas y tumores neuroendocrinos del Cancer Center Humanitas.
Qué es el proyecto Smart AYA
«Para buscar respuestas a estas preguntas, en Humanitas se ha activado un proyecto de investigación clínica, apoyado en programas de inteligencia artificial, dirigido a identificar el papel de los factores pronósticos sobre los que estructurar el diagnóstico, la terapéutica y el seguimiento programa para pacientes afectados por cánceres juveniles», explica Bertuzzi. Son unos 400 casos los que acuden a nuestro centro cada año (6600 pacientes oncológicos tratados cada año) y la población implicada en el estudio es la que pasó por nuestro servicio desde el año 2010 en adelante.En primer lugar, nos enfocamos en investigar las expresiones de los tumores de mama, sarcomas y tumores de tiroides a una edad temprana.
«La inteligencia artificial, al recopilar e integrar toda la información relativa al paciente y su patología, así como las imágenes histológicas digitalizadas y las imágenes radiológicas tomadas por los pacientes a lo largo del proceso de tratamiento, debe ayudar a los médicos a comprender mejor estas patologías y posiblemente para identificar categorías de mayor riesgo. Este proyecto también está dirigido a pacientes que han finalizado sus tratamientos oncológicos, ayudando en concreto a crear programas de revisión personalizados, mejorando así su calidad de vida”. concluye Bertuzzi.
La investigación de SMART AYA en cánceres juveniles se lleva a cabo gracias a la contribución de la Fundación Humanitas a la investigación.
