Nunca ha estado tan claro como la primavera pasada "ese cielo de Lombardía, tan hermoso cuando es hermoso, tan espléndido, tan pacífico", como lo describe Manzoni en el Promessi sposi.
El bloqueo de actividades para Covid se ha traducido en una caída sin precedentes de la contaminación atmosférica, con reducciones tan grandes que se han visto desde el espacio.
Por paradoja A medida que el virus frenaba la economía mundial, el planeta mostraba signos de recuperación.. Nadie espera volver a una era preindustrial, pero es posible que esta terrible pandemia esté demostrando ser una oportunidad para dar claridad de visión e intervenir con políticas verdes valientes y estilos de vida más conscientes del medio ambiente.
Los expertos se preguntaron inmediatamente si existía una correlación entre los cielos sucios y la agresión de Covid. Los datos macroscópicos parecen surgir de la realidad: las metrópolis chinas y el valle del Po, golpeó como un tsunami durante el primer pico pandémico, También se encuentran entre las zonas más contaminadas del planeta..
Y por tanto: ¿la gravedad de los síntomas y el curso de la enfermedad pueden tener que ver con la concentración de Pm 2,5, esas finas partículas producidas por los escapes industriales o los coches? La evidencia sigue acumulándose.
Covid y smog: el virus y los pulmones dañados
La hipótesis, que parece confirmada por muchas investigaciones, es que las micropartículas contaminantes hacen que el sistema respiratorio sea más vulnerable a las infecciones. Un virus que ataca nuestros pulmones resulta más peligroso si esos pulmones están comprometidos porque hemos estado respirando aire contaminado durante años.
Y luego se sabe que estar expuesto a polvo fino durante mucho tiempo puede contribuir a la inflamación pulmonar y enfermedades cardiovasculares y se sabe que las personas con esos problemas están sujetas a un mayor riesgo de letalidad si contraen Covid.
La contaminación no es la pistola humeante, no hay una relación de causa y efecto, sino una de comorbilidades, como dicen los médicos: el aire insalubre causa problemas que se entrelazan con otra patología, afectando su curso y resultados.
Para profundizar las conexiones, iniciamos el proyecto "Pulvirus", en una alianza entre organismos nacionales (la agencia Enea, el Instituto Superior de Salud y el Sistema de Protección Ambiental).
Para Harvard, el smog hace que Covid sea más letal
Mientras tanto, han surgido investigaciones interesantes, como el análisis bioestadístico realizado en Estados Unidos en la Universidad de Harvard por un equipo que incluye a la italiana Francesca Dominici: publicado en la revista Science Advances, muestra que "un pequeño aumento enLa exposición a largo plazo a PM 2.5 conduce a un gran aumento en la tasa de muerte por Covid-19».
Para ser precisos, un microgramo extra de micropartículas por metro cúbico de aire podría ser responsable de un aumento del 11 por ciento en la letalidad.
Otro trabajo, que apareció en Cardiovascular Research, cruzó los resultados de varias investigaciones, incluida la de Harvard, y estimó que incluso El 15 por ciento de las muertes en todo el mundo por Sars-Cov-2 estarían relacionadas con el daño causado por la exposición prolongada a partículas finas..
El intento de cuantificar un vínculo no apunta a conclusiones definitivas, es una herramienta para seguir profundizando. Lo cierto es que No faltan razones para detener urgentemente la contaminación., que la Organización Mundial de la Salud ya correlaciona con siete millones de muertes anticipadas al año.
Bérgamo y Brescia las más contaminadas de Europa
Salió hace unos días, a fines de enero, en Lancet Planetary Health, el primer estudio que estima el número de muertes prematuras atribuibles a la contaminación en mil ciudades europeas.
Italia tiene un historial triste. En la parte superior de la clasificación de la tasa de letalidad vinculada a las partículas finas (Pm 2,5) se encuentran Brescia y Bergamo. En el top ten también Vicenza (en cuarto lugar) y Saronno, en la provincia de Varese (en octavo).
El resumen es desalentador: el valle del Po es el lugar de Europa donde la gente muere más por la contaminación. Este debería ser el tema en la agenda de los gobiernos y la atención de la salud.
Las víctimas de Covid no se calculan en la encuesta, pero ¿quién no piensa en las imágenes de los camiones del Ejército que transportaron los ataúdes fuera de Bérgamo el 18 de marzo, con los cementerios derrumbándose?
Dos capitales italianas también encabezan la lista de Lancet de lugares donde las muertes prematuras son atribuibles a los niveles de dióxido de nitrógeno., otro contaminante temible: Turín (en tercer lugar de Europa después de Madrid y Amberes) y Milán (quinto, después de París).
Todo el daño del polvo fino
Para comprender el efecto del smog en el cuerpo, es útil leer, por ejemplo, una investigación china de 2021-2022, publicada en el International Journal of Biometeorology: La exposición a partículas conduce a la disfunción de las pestañas vibratorias., que en la tráquea empujan la capa de moco líquido con sus movimientos.
Significa paralizar una defensa importante, la que debería atrapar a los patógenos, evitando que avancen en el sistema respiratorio. Si las diminutas partículas llegan a los pulmones, se retienen como una esponja., y luego se depositan en los alvéolos las células microscópicas que permiten el intercambio entre el oxígeno presente en el aire inhalado y la sangre.
Para esto El polvo fino, a través de los capilares, puede extenderse a cualquier parte de nuestro cuerpo.. El estado de inflamación que provocan en los vasos sanguíneos aumenta la aterosclerosis y los riesgos cardiovasculares.
Según lo resumido por el Health Effects Institute of Boston, l'La contaminación del aire puede causar y agravar alergias, asma, bronquitis, enfermedades respiratorias infecciosas, incluida la neumonía.
La exposición a largo plazo está relacionada con enfermedad pulmonar obstructiva crónica, cáncer de pulmón, accidente cerebrovascular, ataque cardíaco y cardiopatía isquémica. Pero también diabetes, disfunciones metabólicas, patologías neurológicas y psiquiátricas, partos prematuros.
¿Viaja el coronavirus en partículas?
Volviendo a Covid, Ha estado circulando la teoría de que el material particulado funcionaría como una especie de taxi para Sars-Cov-2, arrastrados aquí y allá en el aire infestando a las poblaciones. No parece plausible.
Es cierto que el aerosol transporta partículas biológicas y, de hecho, las cargas virales pueden acumularse en un ambiente cerrado, pero Es poco probable que el coronavirus siga siendo viable en el exterior por mucho tiempo., porque la temperatura y los rayos ultravioleta dañan su envoltura proteica y por lo tanto su capacidad de infectar.
En definitiva, el smog tendría que ver con la gravedad de los síntomas pero no con el contagio..
Hay que decir que la epidemia ha golpeado violentamente a las Regiones del Norte también por razones que van desde la alta densidad poblacional hasta los contactos internacionales de los habitantes de la parte más industrializada del país.
La transmisión del nuevo coronavirus ocurre principalmente a través de gotitas respiratorias (gotitas) de una persona infectada hablando a corta distancia, tosiendo o estornudando. Por lo tanto, es mejor estar al aire libre que reunirse en el interior o con las ventanas cerradas.
El peso de la agricultura intensiva
En una publicación publicada en diciembre, investigadores del Instituto Europeo de Economía y Medio Ambiente verificaron cómo el bloqueo de primavera solo despejó parcialmente los cielos en primavera y luego dedujo, con cálculos sofisticados, que las medidas de contención han reducido las emisiones del transporte y la industria, pero no afectaron las emisiones de la calefacción y especialmente las de la agricultura y la ganadería.
Como resultado, la contaminación continuó excediendo el umbral de salvaguardia establecido por las regulaciones europeas uno de cada cuatro días. Entre paréntesis, un análisis de Greenpeace ha demostrado que la calefacción y la cría de animales son responsables del 54 por ciento de las PM 2,5 en Italia.
Y en el valle del Po hay áreas densamente urbanizadas y mucha ganadería intensiva (a menudo cerca de las ciudades, incluida Milán).
La buena noticia es que en 2021, por primera vez en la historia, se espera que el gasto en fuentes de energía renovable supere al de la investigación sobre petróleo y gas natural: significa que Los estados económicamente desarrollados están optando por orientar sus inversiones hacia la energía eólica o solar..
Pero eso no es suficiente. Hay que intervenir con medidas para mejorar las clases energéticas de las casas (y en Italia se está haciendo con el superbonus del 110 por ciento) y se está es fundamental repensar la nutrición individual y la agricultura intensiva (lo que reduciría las emisiones de polvo fino hasta en un 90 por ciento con técnicas como la reutilización de aguas residuales).
Es hora de meditar sobre el concepto fundamental de que la salud de las personas depende de la salud de los animales, las plantas y el medio ambiente. Un mundo, una salud. Un mundo, una salud.
Eliana Liotta es periodista, escritora y escritora científica.
El texto está asesorado por Massimo Tavoni, director del Instituto Europeo de Economía y Medio Ambiente (Eiee) y profesor titular de la Escuela de Gestión del Politécnico de Milán.
