Los folatos son moléculas esenciales que nuestro cuerpo introduce a través de la dieta. Forman parte de las vitaminas B, y en particular son importantes para la biosíntesis de varias moléculas en nuestro cuerpo como proteínas, neurotransmisores y ADN. "Las células son un sitio de construcción en constante trabajo" - dice Luca Tiano, Catedrático de Bioquímica en la Universidad Politécnica de Marche - "nuestro cuerpo necesita estos cofactores, especialmente durante los procesos de proliferación celular rápida, particularmente durante la gestación" .
¿Qué pasa sin?
La f alta de folato favorece el desarrollo de algunas disfunciones: «Puede dar lugar a alteraciones del sistema nervioso» -dice- «que se manifiestan como trastornos del estado de ánimo, depresión, f alta de capacidad de concentración. Para los ancianos, un mayor riesgo de trastornos cognitivos. La deficiencia de folato relacionada con deficiencias de otras vitaminas B, como B6 y B12 (relacionadas con la síntesis de hierro), puede estar asociada con anemia. Sin duda, el mayor riesgo se refiere a anomalías en el desarrollo embrionario durante el embarazo, en particular defectos del tubo neural como la anencefalia y la espina bífida.
Folatos y reproducción
No solo son importantes en el desarrollo embrionario sino que se recomiendan para mejorar la fertilidad de hombres y mujeres. “Esenciales durante el embarazo y la lactancia para el desarrollo neonatal” -explica- “son importantes durante toda la fase reproductiva”.De hecho, los folatos representan el suplemento de primera elección para las parejas que quieren concebir: «El bajo nivel de estas vitaminas en la mujer puede interactuar con factores epigenéticos asociados a la maduración de los ovocitos y al injerto del embrión» –afirma– «con un aumento de los abortos espontáneos" . Además, la deficiencia de folato puede causar endometriosis, ovario poliquístico, mamas fibroquísticas, dolor menstrual intenso y problemas de coagulación. "Incluso en los hombres son importantes" -subraya- "los valores insuficientes están relacionados con el recuento bajo de espermatozoides y la inestabilidad del ADN espermático, con la calidad de los gametos y, en general, con la salud del sistema reproductivo" .
Folato y enfermedad cardiovascular
Los folatos están involucrados en el proceso llamado "metabolismo de un solo carbono" o más bien se les considera activadores de los donantes de grupos metilo, unidades simples de carbono que contribuyen a la construcción de moléculas complejas como las proteínas.“Reciclan y sintetizan aminoácidos (los componentes básicos de las proteínas)”, explica, “en particular, junto con la vitamina B12, son responsables del reciclaje de la homocisteína”. Una dosis elevada de esta sustancia en la sangre indica el mal funcionamiento de nuestro metabolismo y representa un riesgo para la salud. “La acumulación de homocisteína favorece la actividad inflamatoria” –dice– “y la oxidación de las proteínas que transportan el colesterol malo en nuestro organismo”. Estos mecanismos son la base de la oclusión de vasos importantes en el corazón, el cerebro, el cuello y las extremidades.
¿De dónde obtenemos el folato?
Están presentes en las verduras de hoja verde como el brócoli, las coles de Bruselas, pero también en el aguacate y los espárragos. Sin embargo, los folatos son moléculas inestables: "La conservación puede alterar sus propiedades" -dice- "mientras que la fase de cocción se dispersa alrededor del 80%" . En América, los folatos se añaden directamente a las harinas para cubrir las necesidades de la población: “En Europa, en cambio, preferimos los complementos” -explica-, que suelen contener un principio activo sintético, el ácido fólico, diferente de los folatos naturales. ".
¿Cómo asimilamos el ácido fólico?
El ácido fólico es una forma sintética de folato. En 1945 se sintetizó por primera vez, demostrando mayor estabilidad que las formas naturales introducidas a través de los alimentos. Tanto el ácido fólico como los folatos dietéticos deben metabolizarse y activarse a la forma química [6s]5 metiltetraidofolato. Para hacer esto, el cuerpo necesita dos enzimas: «Dydrofolate reductase» – dice – «y en particular 5 methyltetraidofolate reductase».
¿Somos todos iguales?
Un aspecto importante es que la enzima 5 metiltetraidoreductasa (MTHFR) no se encuentra de una sola forma en humanos, es decir, existen diferentes variantes en la secuencia del ADN que determinan diferentes niveles de actividad: «Pueden disminuir nuestra capacidad de activan los folatos en un 60%», explica, «en algunas zonas geográficas están tan presentes que afectan hasta al 30% de la población».
Por qué hay variantes genéticas "peores"
Estamos acostumbrados a pensar que si una variación de la secuencia del ADN no trae beneficios o es dañina, debe ser superada lentamente por la selección natural. De hecho, incluso variantes menos eficientes para el folato esconden una razón válida para sobrevivir: "Se han conservado y se han seleccionado donde la malaria era endémica" . – declara – «El parásito de esta enfermedad toma folatos del huésped (hombre), pero si éste no puede activarlos, se convierte en una presa menos tentadora». La variante tiene una alta frecuencia en Italia y en el área mediterránea, pero también en otras partes del mundo. Aquellos con esta variante tendrán el mismo problema con el ácido fólico sintético ya que es activado por las mismas enzimas.
La nueva generación de suplementos
En los últimos años, se han producido por fermentación formas completamente reducidas de ácido fólico, bioidénticas a las que produce nuestro organismo: «Esta nueva generación de suplementos» – explica – «garantiza la absorción de folato incluso en personas con de la variante genética.No vale la pena tomar ácido fólico tradicional en dosis más altas para sortear el problema de la menor absorción: "De hecho, puede ser peligroso" - dice - "el ácido fólico no metabolizado puede crear un entorno más favorable para la aparición de tumores y neoplasias" . .
Cómo saber si hay escasez
Ciertamente, los análisis de sangre pueden revelar deficiencias en las vitaminas del grupo B: «Además, los análisis genéticos, incluso a bajo coste», dice, «pueden decirnos si somos portadores de la variante menos eficiente». En cualquier caso, la suplementación con ácido fólico reducido se puede hacer independientemente sin miedo a la poca eficacia y los efectos adversos: «El objetivo de futuro» –subraya– «siguen siendo los alimentos funcionales, es decir, los alimentos tradicionales como la pasta y el queso con la adición de estos sustancias, preferible a la fórmula en comprimidos" .
Lo que dicen los estudios
Sobre los aspectos reproductivos, los resultados de un ensayo clínico aleatorizado de intervención ya son muy alentadores: «Se seleccionaron 33 parejas» – explica – «con al menos 1 pareja portadora de la variante con baja funcionalidad de la 5 metiltetraidoreductasa» .Las mujeres tratadas previamente sin éxito con ácido fólico estándar a 5 mg por día y con antecedentes de abortos espontáneos o infertilidad recibieron 800 microgramos de la versión reducida. “El resultado es sorprendente, son 13 partos espontáneos y 13 asistidos”, comenta, “para un 87% de éxito reproductivo global”. También en el campo cardiovascular hay estudios que comparan los dos tipos de ácido fólico para la reducción de la homocisteína: “También en este caso una dosis más baja, o 400 microgramos frente a 5 mg” -explica- “la redujo en un 50%”.
Pruebas genéticas
Leer nuestro ADN para entender qué alimentos necesitamos en mayor cantidad para la salud es la base de la nutrigenética. Un sencillo cribado de ADN asequible arroja información sobre unas 750.000 variantes genéticas: "Con datos de nuestro perfil nutricional, la respuesta al ejercicio -dice-, predisposición a algunas patologías y consejos estéticos" .La nutrigenética es todavía una ciencia embrionaria: «En el futuro, sin embargo, la medicina y la nutrición», concluye, «serán cada vez más personalizadas y calibradas en función de las características del paciente».
