Dos meses cerrado en casa, solo o en familia, y la cita fija con el boletín de Protección Civil a las 6 de la tarde, una tensión muy fuerte, a la que cada uno reaccionó de manera diferente. ES ahora que, lentamente, el bloqueo comienza a aflojarse, habrá una nueva carga de estrés. Quien podrá adaptarse, es decir, quien tendrá más flexibilidad conductual, tolerará mejor el cambio, que no será un simple regreso a la vida como antes. Pero un nuevo comienzo.
La neurocientífica Raffaella Tonini, jefa de investigación de Neuromodulación de circuitos corticales y subcorticales en el Instituto Italiano de Tecnología en Génova, se ocupa de la flexibilidad conductual (la capacidad de adaptarse desde un punto de vista emocional y motor a los cambios en el entorno). Después de trabajar durante años en el University College London, el investigador regresó a Italia para este proyecto, que está en marcha: El objetivo es estudiar los mecanismos moleculares y celulares por los que actúa la serotonina en el cerebro.. Ya sabemos que la serotonina, considerada "la molécula de la felicidad", es un neuromodulador que regula el estado de ánimo y las emociones. Pero la línea de estudios más innovadora es precisamente la que nos interesa ahora, porque busca descubrir su papel en la regulación de los mecanismos de flexibilidad de comportamiento: cómo su transmisión puede hacernos capaces de adaptarnos a los cambios externos y de soportar mejor el cansancio de estas semanas. Entrevistamos a Raffaella Tonini para entender algo más. Ella también está trabajando de forma remota y está esperando poder volver al laboratorio donde, explica, no le será difícil organizarse de forma segura. Por ahora, en casa, hace análisis de datos, estudia y escribe.
Empecemos por el 8 de marzo, con el dramático "todo el mundo en casa". ¿Qué sucedió?
Para hacer frente a la emergencia, se nos pidió que modificáramos nuestra rutina sobre la marcha. Una dura prueba para la gente que normalmente está acostumbrada a salir. La capacidad de cambiar nuestros hábitos moviéndonos a esta nueva realidad, pero también, esperamos, de esta rutina diaria a la Fase 2, requiere flexibilidad de comportamiento.
¿Ser más flexible significa ser más feliz?
Definitivamente significa ser menos sensible al estrés crónico. Con la emergencia del coronavirus tuvimos que adaptarnos rápidamente al cambio y es posible que la serotonina haya jugado un papel. Los italianos hemos sabido respetar el aislamiento, también hemos sido reconocidos por otros países. Quizás porque hemos tenido un propósito claro: no enfermar, no contagiar. Algunos estudios sostienen que existe una fuerte correlación entre la motivación y la flexibilidad conductual.
Su investigación trata sobre esta capacidad o incapacidad de adaptación, tan actual. ¿Cómo?
Estudiamos la serotonina en el núcleo estriado, la región del cerebro que selecciona las acciones que sirven para lograr un objetivo. El cuerpo estriado integra información que proviene de diferentes partes del cerebro, incluida la corteza cerebral, que nos dice el contexto, si es el habitual o si es nuevo, como el bloqueo, pero también de regiones de control de emociones como la amígdala. . La serotonina ayuda a mezclar los estímulos sensoriales y motores con las funciones emocionales. La flexibilidad nos ayuda a evaluar mejor los costos y beneficios, y eso es lo que siempre hacemos para ganarnos la vida: seleccionamos las acciones más eficientes para alcanzar una meta.
Cuando hay un cambio en el medio ambiente, ¿qué sucede en el funcionamiento de la serotonina?
Nuestra hipótesis es que las variaciones en la dinámica espacio-temporal de la serotonina podrían hacernos menos flexibles y, por lo tanto, menos capaces de adaptarnos. En este período estamos expuestos a fuentes de estrés crónico que sabemos cómo variar la actividad de la serotonina y por tanto reducir la flexibilidad conductual. Por lo tanto, se podría pensar que el estrés crónico afecta la flexibilidad del comportamiento al modular la actividad de la serotonina, pero la relación entre estos tres elementos aún no se ha aclarado.
Pero no todos reaccionamos de la misma manera. ¿Por qué?
Hay reacciones individuales al aislamiento, aquellos que están menos expuestos al estrés crónico se adaptan mejor. Pero quedarse en casa las 24 horas del día durante dos meses, quizás con la incertidumbre del futuro del trabajo, puede ser en sí mismo una fuente de ansiedad.
¿Quién tiene más serotonina es más feliz?
La operación no es tan simple. Lo que importa es cómo y dónde se libera la serotonina durante un proceso cognitivo específico. No es que los que tienen menos serotonina estén deprimidos. Si los receptores no funcionan bien, la serotonina no se libera correctamente. Por los estudios que estamos haciendo, sabemos que interferir con el funcionamiento de un determinado receptor, el 5-HT4, afecta la flexibilidad. Existen patologías como la depresión donde este receptor se encuentra alterado. Pero es un receptor, y aún quedan 14 por estudiar.
¿Qué pasará con el tan esperado reinicio?
La fase 2 requerirá la misma flexibilidad. Para prepararnos, porque será gradual, mientras tanto debemos intentar reducir el estrés crónico. Algunos estudios sugieren que actividades como la meditación tienen un impacto directo en la producción de serotonina. Además, dormir con regularidad, respetar la alternancia normal de los ritmos circadianos, socializar con familiares y amigos lejanos a través de Internet y hacer ejercicio en casa ayudan a reducir el nivel de estrés crónico. La serotonina nos permitirá implementar una estrategia de resiliencia que también es útil en esta fase, nos ayudará a reajustarnos, a hacer nuevos proyectos de vida. Y, por qué no, encontrar la felicidad perdida.
