La depresión y los trastornos de ansiedad pueden desencadenarse por causas exógenas, es decir, dependiendo de factores externos. Pero ahora, un estudio italiano realizado en poco menos de dos millones de personas seguidas durante ocho años, cuantifica el impacto en la salud mental de la exposición crónica a partículas finas y ultrafinas, presentes en la contaminación del aire. En resumen, las investigaciones respaldan que el smog puede causar depresión y otros síntomas mentales.
Depresión y smog: el estudio
La contaminación tiene efectos nocivos no solo en el sistema respiratorio, el sistema cardiovascular o la cognición. Puede modificar el funcionamiento cerebral hasta comprometerlo y desarrollar patologías psiquiátricas, especialmente en el grupo de edad entre 30 y 64 años. Pero aquí están los datos significativos en detalle. Por cada aumento de aproximadamente 1 microgramo por metro cúbico en la exposición a partículas finas (PM2.5), el riesgo de depresión aumenta en un 13 %. El de los trastornos de ansiedad del 9%, el de la esquizofrenia del 7%.El impacto negativo del smog en la salud mental ha sido cuantificado, por primera vez en Italia, endos estudios presentados en avance durante el Seminario InternacionalRespiraMi: Recent Advances in Air Pollution and He althcoorganizado por la Fundación IRCCS Ca' Granda Ospedale Maggiore Policlinico y la Fundación Internacional Menarini.Si aumenta el smog, se utilizan más fármacos psiquiátricos
De igual forma existe una correlación entre la presencia de smog y el aumento de las prescripciones de antipsicóticos, antidepresivos y estabilizadores del ánimo que crecen hasta en un 4%.Cuando la calidad del aire urbano es peor, también aumenta el riesgo de un empeoramiento de las enfermedades psiquiátricas ya existentes. Un estudio italiano en pacientes con depresión bipolar muestra que en días de alto contenido de partículas atmosféricas, la probabilidad de hospitalización por un episodio maníaco puede cuadriplicarse.Smog y el cerebro: cómo afecta el funcionamiento cognitivo
«Estos nuevos datos preocupantes sobre los efectos a largo plazo de la contaminación indican que el smog es un peligro real no solo para el corazón y los pulmones, sino también para el cerebro», explica Sergio Harari, copresidente del Seminario y Director de la Unidad Operativa de Neumología, Hospital San Giuseppe MultiMedica de Milán y profesor de Medicina Interna en la Universidad Estatal.
«Sabíamos que el aire contaminado es perjudicial para la función cerebral, porque por ejemplo se ha demostrado que la exposición al smog empeora el rendimiento cerebral e incluso acelera el deterioro cognitivo relacionado con la edad, aumentando el riesgo de Alzheimer».
El daño hasta en el vientre de la madre
«Pero los resultados preliminares de los nuevos estudios indican que el smog puede ser tóxico para el funcionamiento cerebral hasta el punto de causar también patologías psiquiátricas, probablemente a través de un aumento de la inflamación general o una alteración de las defensas antioxidantes. El daño del smog al cerebro es evidente a cualquier edad, incluso si uno está expuesto al smog durante el período fetal. Se ha demostrado que niveles de contaminación inferiores a los umbrales establecidos por la Unión Europea (medias anuales de PM10: 40 microgramos por m3) provocan alteraciones en el desarrollo del cerebro de los niños, con un que se vuelve más delgada en algunas áreas y, por lo tanto, tiene un mayor riesgo de problemas como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad”, continúa Harari.
Los espacios verdes ayudan al desarrollo cognitivo
«También se conoce el efecto del smog en el desarrollo cognitivo de los niños: por ejemplo, sabemos que los niveles de exposición a la contaminación del aire se correlacionan con la capacidad en las pruebas de matemáticas y lenguaje y cuanto más se expone uno al smog, más con el paso de los años empeoran las capacidades cognitivas necesarias para realizar las pruebas, especialmente en los varones y en los pertenecientes a grupos socioculturales desfavorecidos», comenta Pier Mannuccio Mannucci, copresidente del Seminario y profesor emérito de Medicina Interna de la Universidad de Milán. y Policlínico de Milán. «Por el contrario, los espacios verdes en la escuela y en el entorno que la rodea ayudan al aprendizaje, lo que lleva a una mejora en el desarrollo cognitivo: las plantas y los árboles reducen la contaminación del aire y, paralelamente, hacen que los niños tengan una mejora en la memoria y la atención, en beneficio de el rendimiento escolar" .
¿Más impresionado? Entre 30 y 64 años
«Los resultados indican que los niveles de partículas finas y ultrafinas a las que están expuestas las personas se correlacionan con un mayor riesgo de desarrollar una patología mental», explica Massimo Stafoggia, del Departamento de Epidemiología del Servicio de Salud de la Región de Lazio - ASL Roma 1, autor de la encuesta con Federica Nobile y otros colegas. «Hemos observado que a medida que aumenta la exposición a material particulado aumenta el riesgo de depresión un 13%, el de trastornos de ansiedad un 9%, el de esquizofrenia un 7%. También se han demostrado asociaciones positivas para el dióxido de nitrógeno y el polvo de carbón, así como un aumento evidente de las prescripciones de antidepresivos (+1,3%) y antipsicóticos (+4%) a medida que aumentan los niveles de PM2,5».
PM10 alto y riesgo de hospitalización por depresión bipolar
El peligro del smog en el bienestar mental es confirmado por otro estudio realizado en colaboración por las Unidades Operativas de Epidemiología y Psiquiatría del Policlínico de Milán en unos 200 pacientes con depresión bipolar.Los pacientes estuvieron hospitalizados allí por un episodio maníaco entre 2007 y 2019. Al analizar los datos relacionados con la exposición al smog en los días previos, surgió que el aumento de PM10 en el aire se asocia con un mayor riesgo de hospitalización, 3,6 veces mayor que normal en el segundo día después de la exposición al aire particularmente contaminado.
«Estos datos confirman los efectos negativos de la contaminación sobre la salud mental, indicando que las condiciones ambientales pueden influir mucho en el manejo de los pacientes con depresión bipolar», concluye Michele Carugno, coautora del estudio con Massimiliano Buoli y otros colegas , Departamento de Ciencias Clínicas y Comunitarias, Universidad de Milán y Unidad de Epidemiología, IRCCS Ca' Granda Fundación Ospedale Maggiore Policlinico.
