¿El elixir de la vida? La ciencia lleva años preguntándose cuál podría ser el secreto de la longevidad, ese mecanismo, o esos mecanismos, capaces de explicar por qué algunas personas parecen envejecer mejor que otras y vivir mucho más que la media. Mantener una buena salud en sus últimas etapas de la vida.
La conclusión a la que llegan los estudios realizados hasta la fecha es que, si mucho importa el estilo de vida, la longevidad también es una cuestión de genes. Genes que parecen asegurar a quienes los poseen la esperanza de vivir más que la media pero que también representan una importante posibilidad terapéutica.
Rejuvenecer el corazón: estudiar italiano
Fue recientemente un estudio coordinado por el Grupo MultiMedica y la Universidad de Bristol que demostró que lo que por ahora se ha definido como la "proteína de la longevidad" , pues es muy frecuente en personas mayores de cien años de vida , puede utilizarse en el futuro de forma eficaz, a través de la terapia génica, para rejuvenecer y mantener sano uno de los órganos más importantes del cuerpo humano: el corazón.
La proteína de la longevidad
Pero, ¿qué se entiende por proteína de longevidad y cómo llegamos a identificar este tipo de elixir genético de la vida?
«A través de años de estudio del ADN de centenarios, hemos identificado en su código genético la variante de una proteína que les confiere capacidades protectoras. – explica Annibale Puca, jefe de laboratorio en el IRCCS MultiMedica y profesor de la Universidad de Salerno, quien en los últimos veinte años ha concentrado su actividad investigadora en este tema – Haciendo la comparación con el ADN de personas normales nos hemos fijado específicamente, que se observó en el ADN de los centenarios una variante de la proteína BPIFB4 que denominamos LAV (Variante Asociada a la Longevidad).
Los efectos de la proteína de la longevidad en el corazón
Entre los efectos beneficiosos de esta proteína estaría precisamente el de preservar la salud del corazón.
«Ya habíamos estudiado, con el profesor Carmine Vecchione de la Universidad de Salerno y el IRCCS Neuromed, uno de los principales expertos en el tema, los efectos de esta proteína en los vasos sanguíneos diabéticos o envejecidos – explica de nuevo el profesor Puca – Habíamos observado que esta proteína mutada tenía un efecto beneficioso sobre la funcionalidad de los vasos, observándose una mayor reactividad vascular.Tanto con la diabetes como con el envejecimiento, de hecho, los vasos pierden su capacidad de relajación y esto conduce al riesgo de hipertensión y formación de trombos. A partir de estas premisas, llegamos a la conclusión de que la proteína, en su variante, podría garantizar efectos beneficiosos también para bloquear la progresión de la arteriosclerosis" .
La longevidad y el corazón: estudio
La nueva investigación, realizada in vitro e in vivo, y publicada hoy en Cardiovascular Research, representa un paso más en esta dirección.
Como parte del estudio in vitro, realizado por el equipo de MultiMedica, coordinado por el profesor Annibale Puca, las células del corazón de pacientes ancianos con problemas cardíacos y sometidos a trasplante, provenientes de la Autoridad Sanitaria Universitaria Integrada de Udine, han de hecho, se han comparado con los de individuos sanos.
Se encontró que las células de los pacientes con problemas cardíacos, en particular aquellas que apoyan la construcción de nuevos vasos sanguíneos, llamados 'pericitos', tienen un rendimiento menor y están más envejecidas que las de las personas sanas.Sin embargo, al añadir la proteína LAV-BPIFF4 al medio de cultivo de estas células, los investigadores presenciaron un verdadero proceso de rejuvenecimiento cardíaco: los pericitos de pacientes ancianos y enfermos volvían a funcionar correctamente.
«Observamos que la proteína ayudó a mejorar el rendimiento de los pericitos y a reducir su componente de envejecimiento. – explica el profesor Puca – Cuando los ratones fueron tratados con esta proteína en la fase in vivo realizada por el profesor Paolo Madeddu en Bristol, se observó un resultado similar. Es decir, el corazón enfermo de un ratón anciano vuelve a funcionar como el de un ratón más joven si se trata con la proteína mutada. Esto demuestra que la proteína no solo es útil para prevenir problemas cardíacos, sino que también es capaz de curar y garantizar la recuperación del envejecimiento" .
Proteína de la longevidad: nuevas perspectivas terapéuticas
Este resultado obtenido en ratones correspondería, según los investigadores, a un retroceso del reloj biológico del corazón humano en más de 10 años.
Desde un punto de vista práctico, por lo tanto, si las pruebas que surgieron en este último estudio, financiado por la Fundación Británica del Corazón y el Ministerio de Salud italiano, fueron confirmadas por ensayos clínicos, en el futuro una terapia con el La proteína LAV- BPIFB4 podría adoptarse para el rejuvenecimiento del sistema cardíaco.
«Esperamos poder probar su eficacia próximamente también en ensayos clínicos en pacientes con insuficiencia cardiaca. – subraya nuevamente el profesor Puca – Está claro que el trabajo aún es largo porque para usar esta proteína en pacientes es necesario pasar por protocolos que requieren la síntesis de esta proteína en un sistema GMP (Good Manufacturing Practice) y varias fases preclínicas y clínicas».
La importancia de estos estudios
Este tipo de estudio, en todo caso, abre importantes vislumbres desde el punto de vista clínico, por diversas razones.
«Estos resultados indican que puede haber otras proteínas por descubrir y luego que existe la posibilidad de intervenir sobre los principios comunes que subyacen a muchas enfermedades. – Concluye el profesor Puca – Dado que el envejecimiento es uno de los principales factores de riesgo de muchas enfermedades, estos estudios nos permiten entender que si logramos influir en los procesos que regulan el envejecimiento, podemos llegar a prevenir muchas enfermedades. En resumen, hemos entendido que esta proteína mutada, extraída del genoma de los centenarios, puede transformarse en un fármaco biológico para intervenir en diversos contextos patológicos”.
