Están muy extendidas y muchas veces incluso terminan poniendo en riesgo tu salud. Hablemos de los bulos alimentarios, o esos falsos mitos que aún hoy circulan sobre el tema de la alimentación y que condicionan nuestras elecciones, incluso sin saberlo.
Entre alimentos con virtudes prodigiosas -a menudo no validadas científicamente- y alimentos a prohibir en la mesa por considerarse 'muy peligrosos' para la salud, aún existe el riesgo de crear mucha confusión.Entonces, ¿cómo entender lo que es bueno y lo que es malo cuando se trata de nutrición? En primer lugar, deja de hacer la pregunta en estos términos.
El libro de Bressanini
Para explicarlo en su nuevo libro “¿Es bueno o es malo? Manual de autodefensa alimentaria” (Mondadori) es el químico y divulgador científico Dario Bressanini, comprometido desde hace años con la lucha contra los falsos mitos y las fake news sobre el tema de la salud y la nutrición.
«Es necesario entender que esa pregunta muchas veces está mal planteada y es imposible dar una respuesta clara si primero no se entiende cómo funciona todo el mecanismo, el motor de la investigación científica, y cómo realmente interpretar esos estudios que eventualmente intentan sugerir si un alimento puede tener efectos sobre nuestra salud, ya sean positivos o negativos» – escribe Bressanini en su ensayo.
El propósito del libro no es dar consejos al lector sobre los llamados 'sí alimentos o no alimentos', sino brindarle una serie de herramientas prácticas para aprender a defenderse de la desinformación.“Cualquiera, armado de un poco de paciencia -subraya nuevamente Bressanini en el libro- puede empezar a buscar y evaluar la evidencia de las afirmaciones que nos llegan todos los días en materia de alimentación y salud”.
Cómo nacen los bulos alimentarios
Para defenderse de las noticias falsas y los falsos mitos es bueno entender, en primer lugar, de dónde vienen. La desinformación surge muchas veces de estrategias de marketing que utilizan un lenguaje aparentemente científico, pero en realidad sin sentido, subraya Bressanini, tal vez para magnificar las supuestas virtudes de un producto. Pero no solo. Incluso cuando la fuente de la información es un artículo que cita un estudio científico, una especie de interpretación incorrecta de los datos puede generar falsos mitos. ¿El ejemplo clásico? El hecho de que un estudio revele una asociación entre el consumo de un alimento y una determinada condición física o patología, no significa en absoluto, señala el autor, que las dos cosas estén conectadas por una relación de causa y efecto como se suele pensar. .Sin el apoyo de otras evidencias, es decir, una correlación nunca es suficiente para revelar la causa de un fenómeno.
¿La carne causa cáncer?
El libro de Bressanini también trata un tema particularmente delicado cuando se trata de la mala información alimentaria. O la de los alimentos cancerígenos. Un tema sobre el que a menudo todavía hay mucha confusión hoy en día. Ha habido muchas afirmaciones que han causado revuelo en los últimos años, como que la carne y los embutidos provocan cáncer o que los embutidos son cancerígenos como el humo. Pero, ¿qué tan cierto es?
Cuando hablamos de productos o sustancias cancerígenas, siempre nos referimos a la clasificación de la IARC (International Agency for Research on Cancer). La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer es el organismo internacional encabezado por la OMS que realiza y coordina la investigación sobre las causas del cáncer y los mecanismos de la carcinogénesis.
En 2015, la IARC definió la carne roja como probablemente cancerígena y la carne procesada como definitivamente cancerígena. Esto ha generado alarma pero también valoraciones distorsionadas. Como señala el propio Bressanini, es la misma división en varias clases de la IARC lo que ha terminado creando mucha confusión en la gente a lo largo de los años.
Clasificaciones IARC
Es útil saber que la agencia OMS, en base a los resultados obtenidos de estudios científicos sobre el tema, elabora una clasificación de lo que puede causar cáncer (y que por ello se denomina cancerígeno o cancerígeno).
Como también informa el sitio web de AIRC, las sustancias analizadas hasta la fecha se pueden clasificar en uno de cuatro grupos:
- el grupo 1 contiene 126 agentes que son ciertos carcinógenos humanos;
- el grupo 2A incluye 94 agentes que son probables carcinógenos para los humanos;
- El grupo 2B reúne 322 sustancias que son posibles carcinógenos humanos;
- El grupo 3 incluye 500 sustancias aún no clasificables como cancerígenas.
En el grupo 1, para que quede claro, relativo a los agentes que se sabe con certeza que son cancerígenos, se incluyeron el jamón, las salchichas y las salchichas frankfurt. Estos agentes aumentan la probabilidad de desarrollar cierto tipo de cáncer. Junto a los embutidos en este grupo, también se encuentran la exposición a la luz solar, el humo pasivo y activo, los virus de la hepatitis B y C, las bebidas alcohólicas como el vino o la grappa y muchos otros agentes. "Todos pertenecen a la misma clase, pero esto no significa que todos sean peligrosos de la misma manera - explica Bressanini en el libro - Este es el malentendido más extendido sobre la clasificación" .
Carcinógeno: ¿cuál es el verdadero significado?
Pero eso no es todo. La interpretación común también es que un alimento cancerígeno es un alimento que definitivamente causa cáncer.En realidad, como también señala el Istituto Superiore di Sanità, podemos hablar de un aumento del riesgo, y por tanto de un aumento de la probabilidad de aparición de la enfermedad, cuando se consume carne procesada. Pero no se puede decir que la enfermedad vaya a aparecer con seguridad como consecuencia de su consumo. No debemos olvidar que el aumento del riesgo de cáncer depende de la cantidad y frecuencia de consumo de estos alimentos.
Probables cancerígenos
La carne roja ha sido incluida en la clase 2A de la IARC, es decir, la de probables cancerígenos. Pero, ¿qué significa carcinógenos probables? Hay una tendencia a confundirse acerca de esto también. La IARC incluye en esta lista -explica Bressanini en el libro- los agentes que han demostrado con certeza que son cancerígenos en estudios con animales de laboratorio, pero la evidencia de que también lo son en humanos es limitada. De hecho, no basta que una sustancia sea cancerígena para un animal para que también lo sea para los humanos.Hay varios ejemplos de productos químicos que son cancerígenos solo para algunas especies animales pero no para los humanos. Si bien la experimentación con animales es esencial, por lo tanto, la experimentación con animales no es suficiente para la IARC. Lo que es bueno entender -subraya el comunicador científico- es que el hecho de que una sustancia esté en este grupo no significa que sea potencialmente menos peligrosa que las de la clase 1. “Simplemente significa que no estamos del todo seguros de que sea cancerígeno, aunque sea probable”. Es igualmente importante entender que la existencia misma de diferentes clases no indica un peligro diferente dependiendo de la clase a la que pertenezca, sino qué tan seguro está el IARC de que esa sustancia es cancerígena o no.
El tema de los carcinógenos - vuelve a explicar el autor - está íntimamente ligado al sutil concepto de probabilidad y es quizás precisamente por eso que resulta difícil de comprender y poco intuitivo. Pero también es por eso que la comunicación sobre determinados temas debe ser siempre lo más precisa posible.
Comida búfalos: la sal rosa que no es del Himalaya
En su libro “¿Es bueno o malo?” Bressanini también examina algunos falsos mitos muy extendidos, como el de la sal rosa del Himalaya, que muchos creen rica en propiedades beneficiosas. A pesar de su nombre, explica el autor, esta sal ni siquiera proviene del Himalaya sino de S alt Range, en la provincia de Punjab en Pakistán.
También se piensa que las supuestas virtudes de esta sal se encuentran en su color. Y, sin embargo, así se explica ese rosa: en las salinas se encuentran -escribe Bressanini- los residuos de mares y océanos que se secaron hace millones de años y que posteriormente pueden haber sufrido otros procesos geológicos como para alterar su composición. Por lo tanto, además del cloruro de sodio, pueden estar presentes otras sustancias en cantidades no despreciables. Son estas impurezas, y en particular los óxidos de hierro, las que dan a la sal rosa su color, es decir, sal sucia de herrumbre.Los más escépticos pueden probar el experimento sugerido por el químico. Simplemente disuelva un par de cucharadas de sal rosa en un vaso de agua caliente. Mezclar bien y así obtener una solución más o menos turbia. Luego espera unas horas sin mezclar: al final verás una solución transparente y algo de polvo color óxido en el fondo. Es óxido de hierro que de hecho no es soluble.
Comida búfalo: el chocolate negro adelgaza
Incluso para los amantes del chocolate negro que se han dejado convencer por la idea de que es un alimento 'adelgazante', sintiéndose así menos culpables por devorarlo en cantidad, malas noticias. Bressanini en su libro, de hecho, también desmonta esta falsa creencia al mostrar con qué frecuencia los artículos científicos de los que se originan estas creencias, una vez más, han encontrado simplemente una asociación o una correlación pero no una relación causa-efecto.
Comida de búfalos: cómo defenderse
En resumen, la mala información sobre la comida es un fenómeno generalizado que afecta a todos en cierta medida. Para desenmascarar los engaños alimentarios más comunes, el Istituto Superiore di Sanità también salió al campo en 2018, dedicando una sección especial del portal ISSalute al tema. El objetivo es proporcionar a los ciudadanos que consultan cada vez más la web por motivos de salud, un punto de referencia donde encontrar información rigurosa y fidedigna.
Si obtener información (solo a través de fuentes confiables) es esencial, es igualmente importante dejar de lado la fatídica pregunta "¿es bueno o malo?" era de ansiedad generalizada sobre lo que comemos y bebemos”.
Habrá que rendirse entonces a que el chocolate negro no adelgaza y que la sal rosa del Himalaya no contrarresta la retención de líquidos, pero por otro lado, podrá sentarse a la mesa más consciente.
En la galería de arriba, un pequeño manual sobre los engaños alimentarios más extendidos.
