Que levante la mano quien nunca lo ha hecho? No, no es nada especial, incluso si involucra el área genital de todas las mujeres. Hablemos de la prueba de Papanicolaou, la sencilla prueba que descubre de forma inmediata y con certeza si por casualidad has contraído el virus del Papiloma, o más bien una de las tantas cepas de este microbio que puede causar cáncer de cuello uterino. ¿Alguien ha levantado la mano? Mal, correr a hacerse el Papanicolaou porque no solo protege a la mujer sino también a la pareja que, durante las relaciones sexuales, puede contraer el VPH. Y tener problemas no solo con los genitales. En realidad.
¿Qué tiene que ver el papiloma con el cuello?
«Cada año se diagnostican alrededor de 13 en Italia.000 nuevos casos de tumores malignos del área de cabeza y cuello; la mayoría de ellos están representados por carcinomas de células escamosas y se observan en la población masculina», explica el profesor Giovanni Danesi, presidente de la Sociedad Italiana de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello. «El 75% de estas neoplasias son provocadas por el tabaquismo y el alcohol», añade el experto. Bueno y con todo lo que tiene que ver el virus del Papiloma? «Un porcentaje menor, pero cada vez más importante, de carcinomas de cabeza y cuello, especialmente de orofaringe (es decir, amígdalas, faringe y base de la lengua) está causado por el Virus del Papiloma Humano (VPH), es decir, el Virus del Papiloma, que es el mismo virus responsable del cáncer de cérvix», concluye la experta.
Los casos de cáncer de papiloma van en aumento
El Papiloma, por lo tanto, en humanos favorece la aparición de tumores orofaríngeos, o más simplemente los que afectan a la boca y la garganta. Si bien en los últimos años ha habido una disminución de los carcinomas de células escamosas de cabeza y cuello, debido al tabaquismo o al alcohol, esto no ha sucedido con los causados por el virus del Papiloma.De lo contrario. «Estas últimas han presentado un rápido aumento en las últimas décadas. Actualmente, el 31% de los tumores orofaríngeos en Italia están causados por el VPH», explica el profesor Giovanni Danesi, director de la Unidad Operativa de Otorrinolaringología del Hospital Papa Giovanni XXIII de Bérgamo. En la década de los ochenta estos tumores eran el 16% de todos los de la cavidad bucal, en el año 2000 el porcentaje subió al 72%. De hecho, se han cuadriplicado en 20 años.
Quién pega más
«El paciente típico, afectado por un cáncer de orofaringe debido al virus del papiloma, es un hombre joven o de mediana edad, a menudo no fumador», explica el profesor Giovanni Danesi. La máxima incidencia se da entre los 40 y 60 años, pero el Papiloma ciertamente se contrajo antes, porque este virus penetra en las células de la cavidad bucal y tarda un tiempo en “transformarlas” en células cancerosas. Puede permanecer latente durante unos 10 a 25 años. Generalmente, se entra en contacto con el VPH al inicio de la actividad sexual, pero el daño que puede causar este microorganismo comienza a verse incluso muchos años después.
No se informan los síntomas
A menudo, cuando el carcinoma escamoso de la cavidad oral comienza a hacerse sentir, el hombre no lo nota, porque ignora ciertos síntomas, ya que son genéricos y no molestan mucho. En cambio, deben estudiarse en profundidad, con una visita a un otorrinolaringólogo o, en algunos casos, a un dentista. «Dolores leves pero persistentes en la boca o garganta; presencia de heridas similares a aftas que no cicatrizan; hinchazón y dificultad para mover la lengua; aflojamiento de los dientes sin motivo aparente.
Todos estos signos a menudo se pasan por alto con el resultado de llegar al diagnóstico en una etapa ya avanzada de la enfermedad», explica el profesor Giovanni Danesi. E incluso en este caso, como ocurre con la mayoría de los tumores, cuanto antes intervengamos mejor. Porque las intervenciones quirúrgicas para la extirpación del cáncer de la cavidad oral son menos invasivas y destructivas si la enfermedad se descubre cuando está en su infancia.Afortunadamente, sin embargo, también hay buenas noticias: los carcinomas p 16 positivos, es decir, los generados por el virus del Papiloma, tienen mejor pronóstico, es decir, es más fácil vencerlos.
Aquí también, más vale prevenir que curar
El virus del papiloma se transmite principalmente por vía anogenital, por lo que es más fácil contraerlo cuando se inicia la actividad sexual. Tener pequeñas lesiones en la boca, tal vez debido a dientes afilados, aparatos o prótesis que crean microtraumatismos o aftas son condiciones "precancerosas" . Sin embargo, el VPH también puede contraerse al beber de un vaso sucio donde otra persona "dejó" el virus. Por esta razón, la prevención es difícil si no se usa la vacuna. Además, no existe una prueba equivalente a la prueba de Papanicolaou a la que los hombres puedan someterse para detectar la presencia del virus del papiloma a tiempo. Y eso le complica aún más las cosas.
Un arma para “robar” a las mujeres
La vacuna del papiloma se ofrece a las niñas antes del inicio de la edad sexual, alrededor de los 12 años. Muchos lo hacen porque protege contra la mayoría de las cepas virales que causan el cáncer de cuello uterino. Incluso los chicos deberían empezar a hacerlo, si no a esta edad al menos antes de empezar a tener relaciones sexuales, aunque solo sea oral. "De hecho, los datos epidemiológicos muestran que la vacunación contra el VPH reduce la prevalencia de infecciones por el virus del papiloma en la cavidad oral y la faringe en un 88-93 %" , explica el profesor Giovanni Danesi. “La vacunación permite prevenir del 90 al 100% de las infecciones anogenitales por VPH y las lesiones precancerosas”, concluye el experto. Números que deberían empujarlo a tener una simple inyección debajo de la piel. Porque esta es la vacuna contra el VPH.
