Mantener la fertilidad después de un diagnóstico de cáncer es un tema que hoy en día involucra a unas 100.000 personas entre 15 y 39 años en Italia. Una cifra que recoge a quienes han recibido el diagnóstico y han iniciado tratamiento, pero también a quienes tienen terapias en curso y siguen el proceso de cinco años de controles. Son estimaciones del Instituto Superior de Salud y en muchos casos este camino termina con la recuperación, la vuelta a la vida y el futuro de los pacientes. Y en el futuro también está el deseo de ser padres.
Por qué el cáncer amenaza la fertilidad
«En la mujer, la quimioterapia y la radioterapia pueden provocar la reducción natural del número de ovocitos y el cese de su maduración.Además, la reducción de la calidad de los óvulos y la insuficiencia ovárica prematura, con el cese de la función reproductiva y hormonal. En los hombres, este tipo de tratamiento puede provocar patología testicular, cese o disminución de la producción de espermatozoides. Además de una disminución de la libido y de la cantidad de esperma», explica Daniela Galliano, ginecóloga y experta en medicina reproductiva, directora del Centro IVI PMA de Roma.
Conservar la fertilidad: cuándo actuar
En el momento dramático en el que se diagnostica el tumor, comienza una lucha contra el tiempo. Iniciar tratamientos para contrarrestarlo es prioridad del paciente y también de los médicos que lo atienden. Preservar la fertilidad pasa a un segundo plano cuando tienes ganas de luchar por la vida. «Pero en muchos casos, iniciar un proceso de estimulación ovárica no impide la eficacia del tratamiento del cáncer. En cambio, no abordar de inmediato el problema de preservar la fertilidad puede afectar irreparablemente las posibilidades de procrear», dice Galliano.
En el caso de las mujeres, las posibilidades de quedarse embarazada tras la recuperación del cáncer siguen dependiendo de la edad en la que se emprende el proceso de procreación asistida. Las tasas de éxito están entonces en línea con las de la edad de PMA.
Tratamiento de tumores y estimulación ovárica
« Desde hace diez años se comparten protocolos que se utilizan para la estimulación ovárica de pacientes con cáncer, que implican el uso de niveles muy bajos de estrógeno que dejan rastros en la sangre que superponen el nivel que normalmente se registra. En definitiva, no hay riesgo de que la estimulación destinada a preservar la fertilidad se convierta en un factor de crecimiento de las células tumorales», continúa la especialista. «Naturalmente este camino se traza en colaboración con la estructura oncológica que sigue a la mujer. Con él también se pactan tiempos de intervención" .
Según la información proporcionada por el Ministerio de Salud, este procedimiento es factible para las mujeres que tienen la opción de retrasar el inicio de las terapias oncológicas de 2 a 3 semanas.
Recuperación de ovocitos
Seguidamente se realiza una muestra de ovario, accediendo a los ovarios a través de la cavidad uterina. A partir de ahí, se realiza la toma de muestras de cada uno de los folículos (las pequeñas cavidades que contienen los óvulos) mediante la aspiración de los óvulos que se encuentran en su interior. Estos huevos se recolectan en tubos de ensayo y luego se tratan en el laboratorio para congelarlos. El procedimiento que se realiza bajo anestesia en quirófano tiene una duración de 15-20 minutos. El mismo día, el paciente puede volver a su actividad normal e iniciar el tratamiento cuando el oncólogo lo recomiende" .
Recolección de esperma
En el caso de los hombres basta con recoger el líquido seminal. Antes de ser congelado. se escanea en busca de estado.
Tiempos de espera y costos
En España, todos los hospitales con servicio de oncología ofrecen un servicio de preservación de la fertilidad con la recogida y congelación de ovocitos y espermatozoides. En Italia este no es el caso, incluso si las estructuras públicas que están equipadas con él (que se pueden buscar colocando la palabra oncofertilidad como palabra clave) garantizan el acceso inmediato y gratuito a los pacientes. El servicio está garantizado por muchos centros de procreación asistida afiliados al NHS (la lista completa de centros en este enlace). Los costos son cubiertos por el sistema nacional de salud. «El IVI de Roma garantiza un carril preferencial, en cuanto a tiempos de espera, para los pacientes con cáncer», concluye Daniela Galliano, responsable del centro.
