Son el organismo vivo más antiguo de nuestro planeta y algunas especies ahora se consideran un recurso preciado: estamos hablando de las algas comestibles, organismos de plantas acuáticas que están cada vez más presentes en nuestra dieta.
Si de hecho alguna vez se consideró un ingrediente exótico, utilizado principalmente en recetas orientales, en los últimos años las algas marinas han conquistado un lugar de todo respeto también en nuestra cocina local, así como en la cosmética.
¿Su secreto? Las algas, especialmente algunas especies, parecen ser ricas en propiedades beneficiosas para la salud de nuestro organismo. Todo esto con un bajo impacto ambiental: entre las ventajas de las algas, de hecho, también está la de ser, según los expertos, un alimento sostenible porque no requiere el uso de tierra y fertilizantes químicos y garantiza un alto rendimiento de producción.
Entonces, ¿cuáles son las virtudes de las algas? Con el asesoramiento científico de la Dra. Emmanuela Rafaschieri, bióloga nutricionista de Humanitas Medical Care Arese, tratamos de comprender qué especies de algas son preciosas para la salud, qué beneficios aportan al cuerpo pero también cuáles pueden ser las contraindicaciones a tener en cuenta.
Algas comestibles: ¿qué son?
El término algas comestibles se refiere a aquellos organismos marinos que se pueden introducir en la nutrición humana. En general, las algas se clasifican en tres grandes grupos en función de su color y la profundidad a la que crecen: algas verdes o azules, es decir, las que crecen a menor profundidad, algas pardas que crecen a profundidades medias y finalmente rojas que se encuentran a mayor profundidad. lo más hondo.
¿De qué están hechas las algas?
A diferencia de los vegetales comunes, las algas son vegetales ricos en proteínas, sales minerales y oligoelementos, entre los que destaca sobre todo el yodo, útil para prevenir trastornos tiroideos y estimular el metabolismo natural.
No solo eso, las algas también se consideran una buena fuente de vitaminas del complejo B y en algunos casos de Omega 3, por lo que ahora se reconoce que estos alimentos tienen propiedades antioxidantes y depurativas. Eso sí, con pocas calorías.
El antioxidante espirulina
Entre las especies más conocidas se encuentra sin duda la espirulina, un alga azul que crece en las aguas de los lagos salados africanos y mexicanos, así como en algunos lagos de agua dulce.
Ya utilizada como alimento por los aztecas, hoy en día la espirulina se usa principalmente como suplemento porque se considera una buena fuente de vitamina B12, aunque no en su forma más biodisponible.
¿Los beneficios? La espirulina tiene propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, pero no solo. Esta alga parece mejorar los niveles de colesterol en la sangre y es especialmente conocida por ser un alga que cuida la figura porque ayudaría a perder peso.
¿Es realmente así? Esta propiedad no está realmente demostrada desde un punto de vista científico: lo que sí sabemos, sin embargo, es que a pesar de muchas proteínas, la espirulina tiene pocas calorías y por eso puede ser útil para aumentar la sensación de saciedad y mantener a raya el apetito. ¿Cómo tomarlo? La espirulina está disponible en el mercado en forma de suplemento en tabletas, pero también para uso alimentario en forma de polvo. Dado que no tiene un sabor especialmente intenso o salado, como otros tipos de algas, se puede añadir en forma de polvo a preparaciones como batidos, yogures o batidos.
Una solución para combatir la desnutrición
Dado su alto contenido proteico, comparable al de la carne y la soja, la Espirulina también se considera una solución válida y sostenible para combatir la desnutrición por déficit proteico y la desnutrición proteico-energética.Así lo demuestra también un estudio realizado en Burkina Faso, sobre 550 niños menores de 5 años que padecían desnutrición. Los niños fueron divididos en 4 grupos: a uno se le administró Spirulina junto con una dieta de rehabilitación, al otro solo Misola, una harina local hecha de mijo, soya y maní, al tercero ambos mientras que el cuarto sirvió como grupo de control. La investigación ha puesto de manifiesto cómo la suplementación con Spirulina y Misola permitió una recuperación más rápida, tanto en términos de peso como de valores sanguíneos correctos, en comparación con los dos suplementos tomados individualmente o una dieta sin suplementos.
Wakame: ayuda para la glándula tiroides
Otra alga saludable muy conocida hoy en día es el alga wakame o Undaria pinnatifida. Es un alga parda procedente en su mayoría de Japón, de hojas verdes con una vena central. El alga wakame es conocida sobre todo como fuente de vitaminas, proteínas y sales minerales, en particular yodo, calcio, magnesio y hierro.Precisamente por la presencia de yodo, el alga se recomienda de hecho para reequilibrar la actividad de la tiroides. No solo eso, tomar yodo en forma de alga wakame también ayudaría a mantener el peso bajo control, aumentando el metabolismo y la energía disponible. Sin mencionar que las sales minerales del alga wakame se consideran útiles para aliviar el síndrome premenstrual y fortalecer los huesos.
En el mercado también es posible encontrar algas wakame en forma de suplemento, por ejemplo en comprimidos o en tintura madre. Sin embargo, esta alga con numerosas propiedades también se puede utilizar en la cocina.
En Oriente, de hecho, se usa fresco, ligeramente chamuscado, como ingrediente de sopas: el ejemplo clásico es la famosa sopa de miso. Aquí, en cambio, se encuentra en el mercado sobre todo como alimento seco, con un sabor más ligero que lo convierte en el complemento perfecto para platos de verduras pero también para preparar ensaladas frescas.
Kombu: para depurar los intestinos
El alga Kombu es en cambio un alga marrón con hojas muy largas que, secadas al sol, aparecen como rayas de color marrón oscuro. Se considera un alga con propiedades depurativas para el intestino y más allá. De hecho, este tipo de algas contienen ácido glutámico y cuando se cocinan tienen la característica de ablandar los demás ingredientes con los que se cocinan. Por este motivo, el alga kombu se puede utilizar para cocinar legumbres para hacerlas más blandas y digeribles. ¿Cómo consumirlo? En el mercado, además de como complemento, suele encontrarse seco o en polvo. Ya que funciona como potenciador del sabor, se puede utilizar para dar más sabor a guisos, sopas o legumbres guisadas, reduciendo la cantidad de sal.
Algas comestibles: Chlorella, desintoxicante
La Chlorella se considera en cambio el alga desintoxicante por excelencia. Rica en vitaminas, minerales y proteínas vegetales, esta alga parece tener la capacidad de desintoxicar el organismo de metales pesados como el mercurio, cuya acumulación puede tener efectos tóxicos en el organismo.
La Chlorella se puede tomar como complemento en comprimidos pero una alternativa válida es utilizarla en la cocina. De hecho, se puede añadir en forma de polvo a zumos de frutas o batidos. Con una recomendación: aunque es poco frecuente, la chlorella puede tener algunos efectos secundarios, como distensión abdominal, náuseas y calambres estomacales.
Alga Kelp: antiestrés y laxante
También conocido como laminaria, el quelpo es en cambio un alga parda que crece en las orillas de los océanos. Rica en minerales, entre los que destacan el yodo, el potasio y el calcio, se considera una buena fuente de vitaminas -especialmente del grupo B- que se asocian a la capacidad de combatir el estrés y aumentar la energía. No solo eso, las algas marinas pueden considerarse una panacea para el intestino: gracias a su capacidad de formar un gel una vez en contacto con el agua, podría realizar una acción laxante.
El alga Kelp también se encuentra mayoritariamente en el mercado en forma de complemento, tanto en soluciones líquidas como en comprimidos, pero se puede utilizar en la cocina en forma de polvo para añadir a las preparaciones.
La lechuga de mar, un tónico natural
Estamos acostumbrados a considerar las algas como un alimento exótico, sin embargo, sin ir más lejos, en el Mediterráneo también crecen algas verdes comestibles que parecen tener efectos beneficiosos para nuestra salud. La más famosa es sin duda la lechuga de mar o Ulva lactuca. Gracias a la presencia de altos niveles de oligoelementos, esta alga verde brillante se considera un excelente remineralizante y un tónico natural, especialmente adecuado para quienes siguen dietas restringidas. De hecho, la lechuga de mar es rica en fibra, pero también en vitamina C, así como en hierro, calcio y magnesio. Gracias a su particular sabor ligeramente picante, una vez cocido es perfecto para acompañar verduras a la plancha o ensaladas.
¿Las calorías? Una ración de 100 g de lechuga de mar contiene algo más de 132 calorías, por lo que también es recomendable si estás siguiendo una dieta para adelgazar.
Algas comestibles: recomendaciones
Las Las algas son, por tanto, consideradas en gran medida alimentos saludables para nuestro organismo, pero hay que decir que no están exentas de contraindicaciones. ¿Consejos útiles? Las algas que contienen yodo deben tomarse bajo prescripción médica, ya que es bueno evitar su ingesta excesiva sobre todo en caso de problemas de tiroides, hipertensión arterial o sobrepeso.
