¿Y si el asombro fuera una cura? ¿Una terapia para cuerpos cargados de fatiga, para mentes desmoronadas por la ansiedad? Nuevos estudios se centran en una emoción que había escapado al radar de la investigación y que ahora se indica como una forma de sacudir vidas desgastadas por la banalidad y los males mezquinos del estrés.
Awe, el nuevo ensayo del psicólogo Dacher Keltner, profesor en Berkeley, California, y consultor de esa joya de Pixar que es la película animada Inside Out, causa discusión en EE.UU. Cultivando el asombro, explica el autor, conduce a la esencia de la naturaleza humana.Ya lo dijeron los filósofos griegos. Al comienzo de la Metafísica, Aristóteles retoma una reflexión de Platón: "Los hombres, tanto en nuestro tiempo como en los comienzos, se han dado a la idea de filosofar desde el asombro" . El asombro, thauma, es el acto que da lugar al conocimiento. Keltner va más allá.
En su libro escribe que el asombro es tan fundamental para nosotros como la alegría y el amor. Los resultados de sus investigaciones sugieren que infunde calma y desencadena la liberación de oxitocina, la llamada hormona del bienestar. Incluso puede fortalecer indirectamente el sistema inmunológico.
La ciencia de la maravilla
No es fácil medir la mezcla de percepciones que nos invaden a la vista de un atardecer, cuando un niño da sus primeros pasos o frente a la Capilla Sixtina. Tampoco es para poner en palabras la efervescencia que incita en tu interior al presenciar un eclipse solar total o estar de pie con la nariz en alto durante los fuegos artificiales.
Hasta hace unos diez años no había ninguna ciencia que tratara de entender las raíces del estado de ánimo a nivel biológico. Qué es el asombro, uno se pregunta, cuál es su encanto. "Es una sensación de estar en presencia de algo enorme que trasciende nuestra comprensión del mundo" , dijo Keltner al New York Times. "Pero es accesible para todos y puede ser parte de la vida cotidiana" . Debemos entrenarnos para experimentar este soplo universal no solo buscando lo inesperado sino también mirando el espectáculo que nos ofrece nuestro planeta en el florecimiento de un capullo y en el amanecer, en las sonrisas de nuestros hijos y en las caricias de una madre .
Una emoción básica
En 1972 se identificaron seis emociones básicas, que inducen la reacción del cerebro ante un estímulo e involucran respuestas fisiológicas como la alteración del latido del corazón y una determinada expresión facial: son alegría, miedo, tristeza, disgusto, sorpresa y la iraF alta el asombro, apunta Keltner, "una cosa en sí misma" frente a los demás, tanto que una misma expresión facial es diferente. “Wow” es la voz onomatopéyica de los cómics para interpretarlo. Según la psicóloga, parte de sus beneficios se explica porque activa el nervio vago, lo que ralentiza el ritmo cardíaco, relaja la respiración y puede inducir el buen humor.
Se activa el nervio vago
Un paréntesis es obligatorio. En los últimos años, el nervio vago se ha convertido en objeto de culto, especialmente en las redes sociales: sus fibras, que van desde el cerebro hasta el vientre, se han consagrado como la clave de la relajación. En TikTok, con el hashtag vagusnerve, se hacen pasar por una buena estimulación que va desde inmersiones faciales en agua helada hasta masajes en los oídos.
Es cierto que algunos estudios han experimentado posibles efectos en el tratamiento de la depresión, pero es necesario investigar teorías y no hay evidencia científica sobre aplicaciones para estimular el nervio craneal.Mejor maravilla, que al parecer funciona como estímulo natural del vago.
Infunde calma
El Awe también parece actuar en otro frente, como demuestra una investigación japonesa (publicada en Emotion), que utilizó resonancia magnética funcional en voluntarios: desactiva algunas zonas del lóbulo temporal izquierdo, la parte del córtex implicada en la forma en que nos percibimos a nosotros mismos.
Para Keltner, sería como un bálsamo psicológico, porque calmaría el diálogo interno negativo que a veces nos acecha, la voz crítica en nuestra cabeza que nos repite que no somos lo suficientemente buenos para tomar decisiones, en la mesa, en el trabajo, en parejas. En última instancia, el asombro provoca una ausencia de preocupación por uno mismo. Estamos tan atraídos por un evento externo que nos salimos de la cabeza y nos sumergimos en un contexto más amplio. Y es abriendo la mente que el pensamiento se agudiza y se orienta hacia nuevas ideas. La sed de conocimiento es el deseo de asombrarse.Es vivir en la metáfora de Ulises.
Medicina para el paso del tiempo
«La curiosidad, no la sabiduría, transforma al ser humano» decía Carlo Rubbia, Premio Nobel de Física. «Todavía busco dentro de mí el asombro ingenuo de la infancia. Es en el niño donde vemos la chispa de la curiosidad, en el niño que rompe el juguete porque quiere saber cómo es”.
Por el contrario, «la vejez significará esencialmente el fin del asombro en nosotros», como escribió Natalia Ginzburg. “Perderemos la capacidad tanto de asombrarnos a nosotros mismos como de asombrar a los demás. [] La incapacidad de asombrarse y la conciencia de no suscitar asombro harán que vayamos entrando poco a poco en el reino del aburrimiento». La mejor medicina para el paso del tiempo es mantener vivo ese niño pequeño del que hablaba Giovanni Pascoli, ese pequeño ego que permanece dentro de nosotros y que «tiene fija su antigua maravilla serena».
Cómo entrenar para el asombro
El asombro puede ser provocado por una obra de arte, como una película o la Mona Lisa, por la belleza de la naturaleza, por asombrarse al mirar a sus seres queridos o por presenciar un acto de bondad.Lo extraordinario o lo habitual visto con otros ojos. También hay un lado oscuro que nos puede conmover, videos espeluznantes o escenas amenazantes, pero los estudios científicos enfatizan la emoción que tiene causas positivas. La psicología no tiene una receta que pueda mantener viva la relación con Wonder.
Para embelesarse, el deseo de admirar y luego sondear las propias percepciones es esencial, admirar una pintura y preguntarse qué nos inspira, contemplar y volver a uno mismo. Si nos observamos a la distancia con asombro, descubriremos que el mero hecho de asombrarnos es un asombro.
Eliana Liotta es periodista, escritora y divulgadora científica. En iodonna.it y en las principales plataformas (Spreaker, Spotify, Apple Podcast y Google Podcast) puedes encontrar su serie de podcasts Il bene che mi voglio. IR AL PODCAST
