La enfermedad celíaca es una intolerancia permanente al gluten, sustancia presente en varios cereales, como el trigo, la cebada, el centeno, la espelta y el kamut. Su difusión es cada vez mayor. Según el Ministerio de Sanidad, en 2019 en Italia el número de celíacos llegó a 225.418. De estos, 158.107 son mujeres y 67.311 hombres. Se estima que el 1% de la población está afectada, pero solo un tercio ha recibido el diagnóstico. Para concienciar a la población sobre esta enfermedad, el 16 de mayo se celebra el Día Mundial de la Enfermedad Celíaca. Se presta especial atención a los más pequeños. Porque un diagnóstico precoz puede marcar la diferencia.
Celiaquía: las mujeres son las más afectadas
Según el Ministerio de Sanidad: «La enfermedad celíaca es una patología autoinmune, de base genética, que afecta principalmente a la población femenina y se desencadena cuando el sistema inmunitario, encargado de defender al organismo de bacterias, virus y otros enemigos, por error comienza a atacar tanto al gluten como a la transglutaminasa tisular presente en las células del organismo. La respuesta inmunitaria en las mujeres es especialmente rápida y agresiva, probablemente porque el sistema inmunitario femenino se ha seleccionado y sensibilizado frente a los agentes infecciosos para poder hacer frente a las infecciones posparto.
La punta de un iceberg
Casi 400.000 pacientes aún no saben que son celíacos. La enfermedad celíaca, de hecho, está en gran parte sumergida, como un iceberg del que solo emerge la punta. Muchos no reconocen los síntomas o no tienen quejas. Y esto retrasa el diagnóstico.La enfermedad a menudo se manifiesta a una edad temprana. Por tanto, si un niño o adolescente acusa, en el colegio o en casa, un trastorno que pueda sugerir la enfermedad celíaca, es necesario que contacte con el pediatra de familia e informe de todo. En cambio, evita los autodiagnósticos: es una tarea que recae en el pediatra especialista. El diagnóstico se formula al final de un proceso diagnóstico en el que interviene un equipo de médicos con distintas especialidades.
Enfermedad celíaca: los síntomas
Dolor de barriga, vómitos y diarrea después de comer son síntomas típicos de la enfermedad celíaca. Así como una estatura baja y una delgadez excesiva pueden indicar la presencia de la enfermedad. Incluso el mal humor y la f alta de energía pueden ser causados por la intolerancia. Otras manifestaciones emergen luego solo con exámenes especializados. Dada la multiplicidad de síntomas, comunes a enfermedades más extendidas, la enfermedad celíaca puede ser difícil de reconocer. Por lo tanto, es importante no excluirlo como su causa.Es fundamental una mayor atención por parte de las familias que, ante la menor sospecha, deben comunicarlo al pediatra o médico de cabecera.
Cuando afecta a los niños
La dificultad para identificar los síntomas "estéticos" es una de las causas del retraso en el diagnóstico, que en los niños puede alterar el crecimiento psicofísico y provocar otros problemas de salud. «La dificultad para reconocer la enfermedad celíaca puede deberse a la ausencia de síntomas, incluso en colectivos de riesgo, como los sujetos diabéticos o los familiares de primer grado de celíacos. Luego están los síntomas "atípicos" , como alteraciones del esm alte dental con facilidad para desarrollar caries, pequeños parches de alopecia o vitíligo, manchas en las uñas, hasta lesiones cutáneas muchas veces inadvertidas. Muchos de estos síntomas representan el cuadro clásico de la dermatitis herpetiforme, una afección asociada a la enfermedad celíaca, caracterizada por pápulas (lesiones) y vesículas que pican en los codos, pero también es posible en las rodillas, sacro, glúteos y occipucio”, explica. Angela Calvi, Jefa del Centro de Referencia Regional para la enfermedad celíaca del IRCCS de Gaslini en Génova.
