El desperdicio de alimentos es una vergüenza, seamos realistas. En nuestro mundo hambriento de energía, tiramos un tercio de los alimentos que producimos. Un tercero, sí. Una avalancha de residuos que nunca pasó por la mesa.
Una especie de nación sin nombre y sin dignidad que se ubica inmediatamente después de Estados Unidos y China en cuanto a emisiones de gases de efecto invernadero, que recalientan el planeta. Un Moloch que explota el 30 por ciento del área cubierta por tierras agrícolas en el mundo y que devora una masa de agua comparable al caudal anual del río Volta.
La enorme producción de alimentos y su despilfarro son un signo indudable «de nuestra formidable inteligencia en conflicto desesperado con nuestra formidable estupidez» como describe el escritor Ian McEwan la naturaleza humana en el breve ensayo que acaba de publicar Einaudi, Lo space of la imaginacion.
Montones de alimentos que han sido cultivados, procesados y transportados vacíos terminan en la basura. Mientras que el número de personas que padecen hambre ha ascendido a 828 millones. Mientras que Europa se enfrenta a una crisis energética de proporciones sin precedentes. Mientras experimentamos veranos secos. Mientras estamos experimentando un cambio climático que también está relacionado con la producción de alimentos.
A medida que erosionamos la superficie fértil de la Tierra. Mientras saqueamos los mares de sus peces y mientras destruimos los bosques para conseguir una ganadería intensiva. Mientras que la población está a punto de superar los ocho mil millones actuales, con necesidades alimentarias que podrían exigir un aumento de la producción de hasta un 70 por ciento en 2050.
No hay lógica en esto, no hay valores. La lucha contra los residuos es uno de los retos globales que serán recordados el próximo 16 de octubre en los actos del Día Mundial de la Alimentación, organizados por la ONU. Y es un desafío que parte del individuo individual.
¿Quién no ha tirado a la basura un melocotón podrido, un bocadillo endurecido o un litro de leche caducada? Es un hábito automático, pero deberíamos preguntarnos más a menudo qué implicaciones hay detrás de ese gesto, mucho más allá del daño económico a tu billetera.
El agroeconomista Andrea Segrè, creador de la campaña Residuo Cero y director científico del Observatorio Internacional Waste Watcher, escribe así en su último ensayo, D(i)ritto al cibo (Scienza Express): «Los residuos domésticos en Italia vale siete mil millones de euros en 2022. Y esta cifra, casi medio punto del PIB, es "sólo" el valor económico de los bienes que compramos y luego no consumimos; neto, por lo tanto, del costo del capital natural (suelo, agua, energía), económico (insumos como fertilizantes, pesticidas, combustibles) y el costo económico y ecológico de la eliminación de desechos" .Para realizar esto, es bastan algunos datos sobre las toneladas de comida que se tiran a la basura.
La energía oculta
El desperdicio de alimentos en los hogares italianos es de un millón 866 mil toneladas en 2022, correspondientes a esos siete mil millones de euros calculados por el Segrè (a los que se suman casi cinco millones y 165 mil toneladas de alimentos perdidos en la cadena de producción y distribución , según datos del Observatorio Internacional Waste Watcher).
Si tratamos de agregar el costo de la energía, estimado en 4020 millones (basado en el costo actual de la electricidad), encontramos que el valor del desperdicio de alimentos s alta a más de 11 mil millones.
Es una cifra vertiginosa, no muy lejos de los 14.000 millones destinados por el Gobierno para hacer frente a la crisis energética. Es por esto que los consejos de no desperdiciar alimentos deben incluirse entre los ya sugeridos (y sacrosantos), como dosificar con moderación el tiempo en la ducha o usar el lavavajillas.
Compras demasiado
La comida no es una mercancía. Representa la satisfacción de la necesidad primaria de supervivencia, suscita placer físico y mental. Es un pensamiento hermoso, cuenta historias, contiene conocimiento. Sin embargo, cuando pierde su valor simbólico, se percibe como un objeto y puede desecharse.
El Waste encarna una de las caras del consumismo. Llenar la heladera, abarrotar la despensa, amontonar fajos de jamón "para el bocadillo del hijo" , pechugas de pollo "si necesita un segundo" , brioche "para que el niño tenga una merienda" , tres paquetes de queso parmesano "estaban de oferta" . en fin" , quesos tiernos y duros, pasta fresca y seca, salmón marinado y ahumado. Demasiado.
«Uno de cada dos italianos (47 por ciento) admite que a menudo olvida la comida que compró, el 46 por ciento dice que la comida vino del refrigerador de la tienda y pereció rápidamente en casa», dice Segrè.
«Uno de cada tres italianos (30 por ciento) confiesa que calcula mal la cantidad de comida que sirve en casa, pero también (33 por ciento) que le preocupa no tener suficiente comida en la despensa, por lo que exagerar las adquisiciones.Por lo tanto, los datos de Waste Watcher demuestran que existe un amplio margen de mejora en las fases de compra y gestión de alimentos" .
El agua escondida
El ahorro también incluye el agua. Con el cambio climático cobrando su precio, la sequía está empeorando en algunas áreas, como se experimentó en Italia este verano. Por lo tanto, se habla de la urgencia de remodular las redes de distribución o riego, pero cada uno de nosotros debería considerar también el consumo individual para beber, cocinar y lavar. Y reflexionar sobre el agua necesaria para producir alimentos.
Tirar una manzana equivale a desperdiciar 70 litros de agua, tirar un huevo 135 litros, una taza de café 140 litros, un vaso de leche 200 litros (agua Fao).
La pérdida a lo largo de las cadenas de suministro
Desperdicio se refiere a alimentos aptos para el consumo pero que se descartan a sabiendas en las etapas de venta al por menor o en el hogar. En cambio, la pérdida ocurre antes de que el alimento llegue al consumidor debido a problemas en las fases de producción, almacenamiento, procesamiento y distribución.
Para el mercado de los países industrializados, donde los ganadores son los cortes finos de carne y las peras sin muesca, se excluye una cantidad desconsiderada de alimentos antes de llegar al mercado, porque quedarían sin vender.
Los propios pescadores miran en sus redes y devuelven al mar el pescado que no cumple con los estándares de los ricos compradores occidentales, acostumbrados a los mismos gustos monótonos.
La dorada de siempre, el filete de ternera de siempre, las fresas de siempre todas iguales, todas rojas. Kilos y kilos de fruta grumosa y verdura imprecisa acaban en las incineradoras, con mayor gasto de energía.
Se espera que la manzana sea redondeada y brillante como en el cuento de hadas de Blancanieves. Pero las manzanas no son del reino de la fantasía. Son como nosotros, algunos heridos, otros magullados. Y en cambio no se perdona el defecto, porque el comprador medio las considera cosas, tendientes a la perfección de una Barbie, no parte de un árbol vivo.
Donde en cambio la comida mantiene su antiguo valor, en el hemisferio sur, la cosecha puede pudrirse bajo el sol abrasador, no llegar debido a la sequía o ser destruida por ejércitos de insectos. Bello o feo, adolece de la ausencia de modernidad.
Alrededor de un tercio de las emisiones totales de gases de efecto invernadero dependen del sistema alimentario. Cada etapa del proceso, desde la producción hasta el envasado, libera dióxido de carbono, metano y otros gases que alteran las temperaturas.
Cuando se desperdician alimentos, también se desperdician todas esas emisiones. No solo. Se necesita energía para tirar esos desperdicios que pasan con tanta indiferencia de la nevera a la papelera. Y una vez que los desechos húmedos llegan a los vertederos, se descomponen y liberan más metano. Por lo tanto, minimizar los desechos puede ser una manera fácil para que una persona ayude a contener el calentamiento global.
Ríos de combustibles fósiles
Retener el desperdicio de alimentos también conduciría a una disminución del impacto ambiental debido al uso de combustibles fósiles en las cadenas de suministro.En Italia, la producción de alimentos absorbe más del 11 % del consumo total de energía industrial, equivalente a unos 13,3 millones de toneladas de petróleo.
Más no es mejor
«Ya todos, la Iglesia in primis, insta a cambiar los estilos de vida, a renovar la sobriedad del consumo y a protestar contra la cultura del exceso, del derroche, de la exageración, lo que Michael Grunwald llama la cultura del “más es mejor”» escribe Segrè.
«A estas alturas el sistema nos lleva a endeudarnos para aumentar nuestro consumo (voluptuoso: la crisis parte de los "ricos" ), paso que ahora se ha vuelto indispensable, al parecer, para sustentar un mecanismo productivo drogados y mimados por el consumo. En cambio, se podría decir (y hacer): menos y mejor" .
La fruta, el alimento más desperdiciado
La fruta es el alimento más desperdiciado del planeta. A la cabeza de Estados Unidos, con 39,3 gramos semanales de media por persona (datos de Cross Country Waste Watcher International).En Italia los gramos bajan a 30, 3 de fruta, seguida de ensalada con 26,4 gramos per cápita y pan fresco con 22,8 gramos, verduras con 21.
Por otro lado, el ranking de los alimentos más desperdiciados incluye, por ejemplo, leche y yogur (27,1 gramos por semana en Alemania), embutidos y embutidos (21,6 gramos en Francia), arroz y cereales (27,2 gramos en Brasil), alimentos precocinados (11,5 gramos en Japón).
Los humanos ya somos una catástrofe ecológica, pero ahora somos conscientes de ello. “Vivo en un mundo herido y sé que yo soy el herido”, como escribió el novelista John Green. Sabemos cómo aligerar nuestra huella y no intentarlo es éticamente inaceptable.
Eliana Liotta es periodista, escritora y divulgadora científica. En iodonna.it y en las principales plataformas (Spreaker, Spotify, Apple Podcast y Google Podcast) puedes encontrar su serie de podcasts Il bene che mi voglio.
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