El sueño y los niños, un tema del que se habla a menudo pero al que, con la misma frecuencia, no se le da el debido protagonismo.
Según datos publicados en 2019 por la Sociedad Italiana de Pediatría, el insomnio, lejos de afectar solo a los adultos, también es un problema para los más pequeños. De hecho, se estima que en el mundo industrializado el 25% de los niños menores de 5 años sufren trastornos del sueño, mientras que a partir de los 6 años y hasta la adolescencia el porcentaje ronda el 10-12%.
En comparación con hace cien años, por lo tanto, se ha calculado que los niños en el mundo occidental duermen una media de 2 horas menos. Sin embargo, lo que a menudo tendemos a subestimar son los efectos que el mal dormir puede tener en la salud de los niños.
La privación del sueño, de hecho, produce graves daños tanto a nivel psicológico, con efectos como mal humor, irritabilidad y depresión, como a nivel físico, exponiendo a un mayor riesgo de hipertensión, obesidad, diabetes.
Novella Fronda, una Fundación que se ocupa de la investigación y la prevención para hacer frente a las adicciones, ha estudiado de cerca este fenómeno. Ya en 2016, de hecho, la organización sin ánimo de lucro, a través del Proyecto Buonanotte, llevado a cabo sobre una muestra representativa de niños de 1 a 5 años, había puesto de manifiesto la estrecha relación entre la privación del sueño y una serie de comportamientos inadecuados, como incumplimiento de las normas, f alta de reconocimiento de la autoridad paterna o docente, agresión y abuso de la tecnología.
El sueño y los niños: ¿por qué es importante educar a los niños para que duerman bien?
«El sueño es uno de los tres factores que, junto con el hambre y la sed, son indispensables para la supervivencia del individuo concebido como ser vivo de cualquier edad. – explica el profesor Luigi Gallimberti, psiquiatra toxicólogo y presidente de la Fundación Novella Fronda – Siempre he trabajado con la adicción que descubrí que es principalmente un trastorno neurológico, una enfermedad cerebral. A lo largo de los años he tratado a un cierto número de personas y pacientes adictos que llevaban años sin dormir y que, tras unos días de TMS (estimulación magnética transcraneal repetitiva) comenzaban a dormir y volvían al sueño fisiológico. A partir de estas premisas he venido pues a destacar una evidencia: si las personas que padecen un uso crónico de psicoestimulantes no duermen, privar a los niños del sueño puede inducirles una atracción fisiológica hacia los psicoestimulantes" .
El sueño y los niños: el estudio sobre los efectos de la privación
«Ya estamos acostumbrados a escuchar sobre fenómenos trágicos que afectan a los adolescentes, como suicidios, autolesiones, actos de violencia y bullying. – explica el profesor Gallimberti – Bueno, todos estos fenómenos son atribuibles a la privación del sueño. Puede parecer una declaración contundente, pero esto es lo que surgió de un estudio publicado en la revista JAMA Pediatrics" .
El estudio internacional realizado por la Universidad de Boston sobre 70.000 niños de entre 13 y 17 años confirma lo esencial que es el sueño para una vida sana. De hecho, la investigación ha puesto de manifiesto la relación directamente proporcional entre la privación del sueño y los trastornos o comportamientos de riesgo: conducción peligrosa, cambios de humor, autolesiones, violencia sexual, consumo de drogas y alcohol.
La oficina del Istituto Superiore di Sanità
«Gracias a este estudio se observó que todas estas conductas estaban relacionadas por su apariencia e intensidad con la privación de sueño. – explica Gallimberti – Para ir al extremo, por lo tanto, podemos decir que dormir menos de 6 horas triplica el riesgo de suicidio en los jóvenes”.
El último estudio importante aún en curso sobre estos temas fue activado por el Istituto Superiore di Sanità, del cual Novella Fronda es miembro del comité científico. El estudio involucra una muestra representativa de 4.000 jóvenes entre las edades de 11 y 17 años, residentes en toda Italia, para investigar los factores de riesgo, incluido el sueño, vinculados a diversas adicciones.
El sueño y los niños: ¿por qué es importante dormir?
Para entender cómo dormir muy poco puede tener efectos tan importantes en la salud del individuo, es útil entender qué función fisiológica tiene el sueño.
«Empecemos diciendo que el cerebro tiene 100 mil millones de neuronas que hacen trabajo de día y de noche, es decir, trabajan las 24 horas del día. – explica Gallimberti – Durante el sueño el cerebro realiza dos operaciones fundamentales: por un lado, la de limpiar los desechos que ha acumulado durante la actividad diurna, por otro, la de cortar las sinapsis (las conexiones entre las células nerviosas) donde se almacena la memoria . Durante el día, de hecho, almacenamos una gran cantidad de información, especialmente hoy en día a través del uso de nuevos medios. Esta es información que es abrumadoramente inútil. Por lo tanto, un buen sueño tiene la importante función de liberar al cerebro de esta información inútil. El individuo que ha dormido el número adecuado de horas se encuentra por la mañana con un cerebro 'limpio' y con el espacio adecuado para almacenar información. Pero si esta operación no se lleva a cabo por completo, los efectos son inevitables" .
El proyecto “Sueño y Calidad de Vida”
Precisamente por eso la Fundación Novella Fronda ha puesto en marcha el proyecto "Sueño y Calidad de Vida" que tiene como objetivo difundir una cultura del sueño, aún hoy poco conocida, y normas prácticas dirigidas a los padres para que los niños duerman las horas necesitan según su grupo de edad.
Gracias al apoyo de la Fundación Cariparo, se han organizado una serie de intervenciones dirigidas a la población de toda Italia para informar pero también dar respuestas sobre cómo revertir la peligrosa tendencia de dormir cada vez menos.
La primera cita programada será la conferencia online que se realizará el martes 25 de octubre de 18.30 a 20.00 y que tendrá como ponentes al propio profesor Luigi Gallimberti junto al profesor Eugenio Baraldi, pediatra y director del Departamento de Salud de la Mujer y del Niño de la Universidad de Padua, Francesco Noce, médico general y Presidente de la Orden de Médicos de Rovigo y Veneto, Elisabetta Formentin, pediatra y consejera de la Orden de Médicos de Padua, Dra. Flavia Ceschin, pediatra, coordinadora de la grupo de sueño SICuPP, Dra. Sonia Chindamo, psicoterapeuta, Dr. Luis Javier Gómez Pérez, psicólogo e investigador de Novella Fronda.
Sueño y salud: un tema cada vez más importante
«Si el mundo durmiera las horas que necesita, el 80% de los trastornos que vemos hoy en los niños tenderían a desaparecer - concluye el profesor Gallimberti - Por eso queremos impulsar un cambio cultural que parte de la premisa de cómo la privación del sueño es un problema muy serio, para cualquier persona, no solo para padres e hijos. Así como sabemos que el planeta tierra está experimentando cambios climáticos devastadores, debemos tratar de imaginar un planeta cerebro que esté sufriendo una devastación dramática precisamente por la f alta de sueño" .
A la luz de estas consideraciones, en la galería de arriba hay algunas sugerencias útiles para educar a los niños sobre la higiene adecuada del sueño.
