Vercelli y sus tierras son una auténtica sorpresa. A poco más de una hora en coche desde Milán, este rincón del Piamonte, junto con la cercana zona de Biella, se está convirtiendo en un lugar para estar, un destino para los conocedores que quieren mantenerse alejados de los circuitos turísticos habituales. Es un pequeño mundo antiguo, aún genuino, donde se puede saborear ese estilo de vida italiano que todos nos envidian.
Un tesoro medieval
Nuestro viaje comienza en la capital del arroz, Vercelli, donde las torres medievales y las magníficas iglesias dan testimonio de una gloria y una grandeza que tienen raíces antiguas. Empezando por la Catedral de Sant'Eusebio, que alberga los restos del santo patrón del Piamonte. Cuenta con una perla que por sí sola vale la pena el viaje: el Crucifijo Otoniano, de más de 3 metros de altura, en lámina de plata. Data del año mil. Si te preguntas qué hacía aquí, en un pueblo rodeado de arrozales, una obra tan preciosa, aquí tienes la respuesta: Vercelli, en la Edad Media, era un centro mucho más importante que Turín. Por aquí pasaban los peregrinos que recorrían la Vía Francigena. No hace f alta ir a un museo para verlo: el Crucifijo otoniano se eleva sobre la catedral, a la que se puede entrar gratis.
El regalo del cardenal
La segunda sorpresa es la basílica de Sant'Andrea, uno de los primeros ejemplos en Italia en el que el naciente estilo gótico se funde con elementos románicos.Se encuentra en Vercelli gracias a un cardenal, Guala Bicchieri, de Vercelli y legado papal en Inglaterra. Estamos en el siglo XIII: el prelado hizo un excelente trabajo y como recompensa se le asignó una abadía inglesa, cuyas ricas ganancias fueron destinadas directamente a él. El cardenal quería invertir este dinero en su ciudad. Construyó un refugio para peregrinos y la basílica de Sant'Andrea. No escatimó en gastos: utilizó tres piedras de diferentes colores para la fachada y para las esculturas involucró a la escuela de Benedetto Antelami, la estrella de los escultores de la época. En ocho años, de 1219 a 1227, la iglesia se completó en un tiempo récord. Cuando cruzaron el umbral, los habitantes de Vercelli ciertamente se quedaron boquiabiertos: el gótico era una nueva moda francesa, que el cardenal había querido traer, como un verdadero pionero, a la ciudad.
Delicia para los golosos
Un paseo por el centro histórico nos lleva a la Piazza Cavour, el corazón de la ciudad, rodeada de soportales.Debajo de uno de ellos, se encuentra la histórica pastelería Taverna y Tarnuzzer, donde se pueden degustar los típicos bizcochos especiados Bicciolani y el pastel de trufa, elaborado con crema chantilly y bizcocho cubierto con deliciosas hojas de chocolate, deteniéndose en la sala interna que se encuentra un lugar de reunión y chat para los lugareños.
El sabor de la panissa
En Vercelli es imperdible probar la panissa, un risotto con chicharrones y frijoles, un plato pobre que ahora es un emblema gourmet de la cocina local. Una buena dirección es el restaurante Il Paiolo (tel 0161-250577), donde también se puede disfrutar de un aperitivo de embutidos que incluye también salami de burro, el típico salam d'la duja piamontés y un embutido a base de cerdo y patatas, sabroso y muy suave.
En la sabana italiana
En dirección noroeste, en dirección a Biella, se atraviesa la Baraggia, una de las últimas sabanas italianas, donde también se cultiva arroz con el agua que llega del Monte Rosa y del Dora.El arroz Baraggia es el primer y único arroz italiano DOP, que se produce en estas tierras de agua entre Vercelli y Biella. En la finca Musso, Matteo y su hermana Alessia son la cuarta generación de agricultores, atentos a la producción respetuosa con el medio ambiente y con un uso limitado de productos fitosanitarios. Producen diferentes variedades de arroz, entre ellos Arborio, Carnaroli y Sant'Andrea, excelentes para risottos: Venta directa contactando a Matteo Musso (tel. 328-4883496).
La belleza del sombrero
Si Vercelli es tierra de arroz, Biella es tierra de lana. La producción de lana ya estaba presente en la Edad Media, pero fue en el siglo XIX cuando asistimos a un cambio revolucionario: el advenimiento de las máquinas en el procesamiento. Para obtener la energía que hacía funcionar la maquinaria, los bielleses recurrieron a sus ricos cursos de agua. La entrada al valle del Cervo es un paraíso para los amantes de la arqueología industrial. Parte de las antiguas fábricas, abandonadas desde hace algún tiempo, alberga ahora oficinas y centros culturales, entre los que destaca la Cittadella dell'Arte de la Fundación Pistoletto.
Al internarse en el valle, en Sagliano Micca a lo largo de la carretera se puede ver el Cappellificio Cervo, fundado en 1897, hoy propiedad del grupo Zegna y la familia Borrione. La elaboración artesanal de sombreros de fieltro es una tradición de la zona, que utiliza suaves pieles de conejo, antaño criadas por los lugareños. Hoy en día también se fabrican sombreros en lana y cachemir. La fábrica de sombreros produce para su marca Barbisio y en nombre de varias grandes marcas de moda. Los sábados y domingos con reserva es posible disfrutar de una visita guiada por Benedetta Borrione (tel 015-473661, [email protected]. Costo 100 euros de 1 a 10 personas).
Un refugio en el valle del Cervo
Continuando hasta Campiglia Cervo, llegamos a La Bürsch, un pequeño pueblo campesino de casas de piedra del siglo XVII restaurado por la empresaria Barbara Varese y hoy convertido en un delicioso hotel con encanto.En estas zonas se trabajaba el cáñamo: en el pasado, los edificios eran secaderos y viviendas de los trabajadores. La Bürsch significa "guarida" en el idioma Walser. Y efectivamente durante años estas casas fueron el refugio del padre de Bárbara y su familia. No se tiene la sensación de estar en un hotel lujoso e impersonal, sino de ser un huésped en una casa particular, amueblada con muebles y objetos antiguos comprados por el padre del propietario en sus viajes por el mundo. El proyecto es un ejemplo virtuoso del renacimiento de un valle que se ha despoblado con el tiempo, pero que conserva un fascinante aspecto salvaje. El restaurante gourmet, que privilegia los ingredientes locales comprados a quienes los producen, está dirigido por la joven chef piamontesa Erika Gotta.
Monte Rosa está cerca
Desde el valle del Cervo continuar hacia Trivero tomando la carretera panorámica de Zegna que atraviesa Oasi Zegna durante 65 km.Un cofre del tesoro de naturaleza virgen, que el próximo año celebrará el 30 aniversario de su fundación. Encargado por Ermenegildo Zegna, fue construido a partir de 1938. Fue una de las primeras carreteras de Italia nacidas con un propósito turístico, y no como un eje comercial o militar. En estas encantadoras montañas, deforestadas durante la Primera Guerra Mundial, el creador de la fábrica de lana Zegna hizo plantar más de medio millón de árboles. El camino tiene varios puntos de parada para admirar el panorama, que cruzan numerosos caminos. No te pierdas la Bocchetta di Margosio, desde donde podrás admirar el Monte Rosa. Bielmonte es en cambio el punto más alto de la ruta (1500 m). En esta localidad, el histórico hotel Bucaneve, diseñado por el arquitecto Luigi Vietti, creador de muchas villas y viviendas de lujo en Cortina.
La calidad reina en Lanificio Zegna
Bajando a Trivero, pasamos por la famosa Conca dei Rododendri, que en primavera es un estallido de colores.Desde arriba, el paisaje está dominado por la presencia de la fábrica de lana Zegna, creada por Ermenegildo Zegna en 1910, un baluarte de la más alta calidad "made in Italy" . Un filántropo atento a la vida de los empleados y sus familias, Ermenegildo dio forma a este pueblo ofreciendo servicios de vanguardia: casas para los trabajadores, una clínica, una piscina cubierta pública, incluso un cine. También inauguró la primera tienda de la marca Zegna, aún abierta al público.
Para recibir a los visitantes, ahora hay un museo de la empresa ubicado en Casa Zegna (tel. 015-7591463, [email protected], abierto los domingos desde mediados de mayo hasta mediados de noviembre, entrada 5 euros). Aquí rastreamos más de un siglo de historia de la famosa marca de Biella y de la familia que dirige la empresa, ahora en su cuarta generación. Es particularmente fascinante poder tocar los finos copos de lana que se utilizan para crear las telas Zegna. En Trivero, de hecho, partimos de la lana, obtenemos el hilo y luego el tejido.Un ciclo completo, todo en manos de trabajadores italianos y realizado en esta histórica fábrica. Una verdadera excelencia italiana.
