Ella acaba de llegar de la piscina, hace un brindis rápido durante la entrevista y luego corre para prepararse para la promoción de Italia's Got Talent 2021-2022. En su camerino de Villa Borromeo, en Cassano d’Adda, hay una mesa llena de elegantes zapatos de 12 tacones (¡y qué tacones, parecen esculturas!), Entre los que tendrás que elegir. ¿Dificultad para caminar sobre él? Zero: «Puedo usarlos con seguridad todo el día».
Federica Pellegrini, 31, la primera y única nadadora de la historia que ha subido 8 veces al podio mundial en los 200 estilo libre. (y recordamos el oro inmenso en Gwangju, el verano pasado), en jeans y un suéter de cuello alto es hermosa y muy femenina. Y no solo porque le encanta la moda y los zapatos. Con los años ha adquirido una suavidad inesperada. Ella permanece reservada y tímida, pero es menos áspera que en el pasado y más sonriente. Espontáneo, no brusco. Disciplinado y preciso, puntual como se espera de un gran deportista. Pero finalmente, incluso un poco indulgente consigo misma. Cuando hojea página por página el cuaderno con todos los recortes de periódicos que uno de sus admiradores guardaba de niña, casi se conmueve. Y se dedica a ella con el corazón.
Pudimos interceptar a la campeona exclusivamente en el único descanso que se permitió para el lanzamiento de Italia’s Got Talent del 15 de enero en TV8 y SkyUno, donde vuelve al jurado junto a Mara Maionchi, Frank Matano y, nuevo, Joe Bastianich en lugar de Claudio Bisio. Luego se encerrará a tiempo completo en la piscina, de cara a las eliminatorias para Tokio 2021-2022. Para ella, será la quinta Olimpiada consecutiva, un récord absoluto. Toda Italia lo vitoreará. Pero es demasiado pronto para hablar de ello, será mejor ser supersticioso. Y partiendo de la tele que, quién sabe, podría ser (en parte) la segunda mitad de su vida. Lo cierto es que, a los 32 años, Federica terminará compitiendo en 2021-2022. Para nosotros los aficionados, una gran pérdida.
¿Qué efecto tuvo en su regreso al jurado de Italia's Got Talent?
Lo viví mejor que la primera vez, ciertamente me sentí más tranquilo, a gusto. Estoy encantado de haber aceptado la propuesta de formar parte del jurado hace dos años. Fue una apuesta, lo hice. Me ayudó a desconectarme de lo que hago todos los días.
Trabajando en la televisión, ¿descubriste algo sobre ti que no sabías?
Yo diría que no, me conozco bastante bien. Quizás se sorprendieron más en casa, o quienes me vieron solo en la piscina. Si me hubieran ofrecido otro programa, habría dicho que no, porque no me gusta no estar preparado para un desafío. Pero juzgar el talento es lo que estoy acostumbrado a hacer; es una vida que compito.
¿Sin miedo en absoluto?
Tener a toda la audiencia detrás. Eso sí, fue impactante.
¿Cómo te fue con el nuevo juez, Joe Bastianich?
Bueno. Estábamos asustados, porque tiene fama de ser muy malo. Pero verás, saldrá de una manera diferente, más relajada.
Entonces, ¿es la televisión lo que hará, como muchos dicen?
Quién sabe. Ha sido divertido por ahora, he tenido comentarios positivos.
No será fácil para alguien tímido.
Aprendí a ocultar la timidez, Italia's Got Talent me ayudó.
Puede que sea tímida, pero con tacones altos camina con gran confianza. ¿Cómo?
Siempre los he amado, desde que era un niño. Pensar que mi madre no va más allá de los bailarines; dos centímetros de tacón le bastan y tropieza. Aprendí por mi cuenta. Me encantan los zapatos bonitos, la moda, sin exagerar nunca. Para mi maquillaje no necesito mucho: base, bronceador, rímel y lápiz. Mi belleza es muy pequeña, mínima.
Digamos que su rutina es aún más sencilla: piscina y piscina.
Me despierto y entro al agua; 3 horas por la mañana y 3 horas por la tarde. A medida que se acercan las carreras, reduzco el ritmo para no cansar los músculos.
Después de tantos años, ¿el buceo te da las mismas sensaciones?
La belleza de la natación es que es un deporte de sensibilidad, cada vez que estás en el agua tienes la percepción precisa y siempre diferente de cada milímetro de tu cuerpo. Desafortunadamente, un descanso de tres semanas es suficiente para empezar a entrenar desde cero.
¿Y empezarías de nuevo con esta vida?
No sé si lo volvería a hacer, pero me sigue gustando mucho, no estoy cansado.
¿Qué papel jugaron tus padres? ¿Has leído el Open de Andre Agassi?
Claro, lo he leído. Mis padres me acompañaron al principio, luego confiaron en mí y me dejaron ir. Los padres juegan un papel muy delicado en el deporte. Si presionan demasiado, puede estar 90 por ciento seguro de que su hijo nunca se convertirá en un campeón. Lo importante es la ambición del deportista, no la de los padres. He tenido mucha suerte con mi familia. Estamos muy cerca, es raro.
¿Qué te ha enseñado la competencia?
Que no me gusta perder. Sé que soy muy competitivo, no tanto con los demás sino sobre todo conmigo mismo. Por un lado, poner el listón cada vez más alto es un estímulo poderoso, por otro, es una carga. Tendré que trabajar en ello, soy consciente de mis defectos.
¿Qué serían?
Soy directo, poco diplomático y eso me complica la vida.
¿Incluso con los hombres?
Soy puntual, pero no imposible.
¿Qué te gusta de un hombre?
Físicamente, no me gustan las rubias. Por lo demás, amo a quienes sepan reflexionar y cuestionarse. Pero no es fácil para los hombres hacerse preguntas y esto limita enormemente la elección.
¿Y las fotos que publica un semanario junto a su entrenador Matteo Giunta, en Livigno, donde entrena?
Eso habría sido lo mismo hace dos años.
¿Hay alguna mujer a la que admira en particular?
En el deporte, Franziska van Almsick, la gran campeona alemana de natación, que siempre ha sido mi punto de referencia.
¿Y salir del deporte?
Ilaria Cucchi, porque estaba sola contra el mundo y ganó para su hermano… Varias veces me identifiqué con su historia: ¡10 años sola contra el mundo son mucho!
¿Qué la hace feliz?
Las cositas, un paquete que llega a casa, una sorpresa, Vanessa celebrándome cuando vuelva después de entrenar.
Para los pocos que no la siguen en Instagram, donde tiene 1 millón de seguidores: Vanessa es su bulldog francés. ¿Cómo lo gestionas entre carreras?
Llevaba un tiempo pensando en tener un perro, no me apetecía, con mis compromisos deportivos. Luego hice un pacto con mis padres: les pedí que me ayudaran hasta el año que viene, cuando terminaré con la competencia, y por ahora que me quede con Vanessa si estoy en el extranjero. En Italia lo llevo conmigo. Lo admito: lo estropeé mucho.
¿Planes para el futuro?
Tengo una agenda llena de proyectos. Mientras tanto, un poco de deporte.
¡Todavía!
Quiero aprenderlos todos, hasta ahora estaba prohibido: jugar al tenis, esquiar. Estoy cansado de esperar a mis amigos en la pista. De niño solía ir a esquiar con mis padres, me gustaba mucho, pero tuve que parar.
¿Deporte aparte?
Me gustaría aprender a cocinar. Mi madre es una as pero no tuvo tiempo de enseñarme porque salí de casa muy temprano. Nunca me he aplicado hasta ahora, no tenía ganas. Pero te prometo que lo haré.
Los aficionados no podemos aceptar la idea de que deje de nadar por completo. Todos esperamos que el Coni lo mantenga, si no en el agua, junto a la piscina.
Habría un proyecto para permanecer en la natación, pero es demasiado pronto para hablar de ello.
Participó por primera vez en los Juegos Olímpicos de 2004, a los 16 años, ganando una medalla de plata en Atenas. Después de eso, estuvo el oro de Beijing, en 2008. ¿Qué representa Tokio 2021-2022?
Pase lo que pase, será una gran última carrera. Ciertamente por las emociones que tendré. Pero las eliminatorias serán a finales de marzo, esperemos.
