La dermatitis atópica es una enfermedad eczematosa causada por una respuesta inmune a sustancias en contacto con la piel (tejidos, metales, cremas, etc.) o sustancias que llegan a ella a través del torrente sanguíneo (alimentos, polen, mohos, productos químicos , etc). Las manifestaciones pueden ser agudas, especialmente al inicio, con prurito, eritema rojo brillante, formación posterior de vesículas que se convierten en burbujas o costras. La sucesión de fases agudas y el constante fenómeno de rascado en el tiempo genera una reacción compensatoria de la piel y el establecimiento de la llamada fase crónica.La piel se vuelve más seca, más gruesa, menos roja, pero el picor sigue siendo intenso. En esta fase crónica se producen con frecuencia brotes de la enfermedad que conducen a su mantenimiento y cronificación.
¿En qué se diferencia de otras dermatitis?
El sujeto que lo padece tiene el rasgo "atópico" : «Es una condición que lo predispone a una respuesta inmunológica excesiva, en gran medida influenciada por su origen genético» - dice Giovanni Pellacani, profesor de Dermatología clínica y director de la Facultad de Dermatología de la Universidad La Sapienza de Roma – «que induce una respuesta del tipo Th2, es decir, la activación de una población de linfocitos responsables del estado inflamatorio y posterior producción de inmunoglobulina E». En algunos casos, el estado atópico puede generar una respuesta inmunológica que involucra también a las mucosas, los pulmones y el aparato digestivo, con asma, rinitis o rinoconjuntivitis. “El individuo puede tener todas estas patologías, pero también una sola manifestación” -dice- “o, con la marcha atópica, puede desarrollar primero dermatitis, luego con los años gastrointeritis, asma y/o rinoconjuntivitis”.
¿Existen aspectos mejores?
La manifestación orgánica suele estar ligada a algún tipo de predisposición local. Hay características cutáneas específicas para la dermatitis: "En particular, una piel pobre en ciertos lípidos como las ceramidas y la filagrina" -dice- "tiene una barrera más frágil y deja penetrar más sustancias como antígenos y alérgenos que desencadenan la reacción inmunológica" . e inflamación" .
¿A qué edad ocurre?
El inicio suele darse en los primeros años de vida. “Esto se debe a que el sistema inmunitario de los niños”, explica, “es más receptivo y dinámico”. Incluso los adolescentes y adultos jóvenes son susceptibles a la enfermedad: "Dependiendo de la edad de aparición" - dice - "la dermatitis atópica presenta localizaciones corporales características" . Habitualmente en los niños se manifiesta en la cara, mejillas, superficies extensoras como glúteos, muslos delanteros, brazos traseros: «Más adelante pasa a las superficies flexoras», explica, «es decir, pliegues de rodillas, codos, abdomen.Todavía puede afectar la cara, pero especialmente alrededor de la boca, la nariz, los ojos, los pliegues de las orejas». En la edad adulta se enfoca en manos y pies.
¿Puede desaparecer con los años?
Tiende a mejorar si aparece en la infancia, mientras que cuando el inicio es en la edad adulta suele permanecer estable: «Aún puede haber periodos de remisión» –afirma–, «pero cuanto más grave es, menos mejora espontáneamente». Hay condiciones y factores que pueden determinar un cambio favorable o, por el contrario, una regresión: "En el primer caso, sol, mar, agua salada" -dice- "en el segundo caso, el frío porque empeora y debilita la barrera de la piel" . Los rayos ultravioleta del sol inhiben el sistema inmunitario y actúan como inmunosupresores: “Esta patología sigue una tendencia estacional” -subraya- “El verano es sin duda la época de mayor bienestar para los pacientes. Sin embargo, hay que tener precaución, porque sabemos que demasiado sol tiene otros efectos negativos sobre la piel».
¿Es causado por el estrés?
Al contrario, es la enfermedad que produce un tremendo estrés. Desde bebés hasta adultos, el picor es muy fuerte e incontrolable: "Nos rascamos por la noche" -dice- "y el roce continuo de la piel produce la liberación de histamina y otras sustancias inflamatorias, que también actúan sobre nuestro sistema nervioso" . La interacción química entre el cerebro y la piel genera ansiedad y agitación, además de la molestia diaria asociada a cada contacto que tiene la piel, como con la ropa, algunas de las cuales se consideran "prohibidas" como los suéteres de lana por ejemplo: «Mientras en los pacientes con psoriasis prevalece el problema del aspecto externo de las lesiones asociado muchas veces a la 'vergüenza' de mostrarse” – subraya – “en los con dermatitis predomina el estrés del picor. Están obsesionados por esta tortura" .
¿Rascarse lo expone a infecciones?
A menudo, el rascado intenso provoca lesiones con sangrado y la piel se resquebraja, por lo que es más propensa a las infecciones.En realidad, incluso sin lesiones, los pacientes con dermatitis atópica están más expuestos a infecciones de la piel: “Bacterias como los estafilococos” -dice- “y muchas infecciones víricas (como el herpes por ejemplo) se manifiestan con mayor intensidad en estos sujetos”.
¿Qué papel juega la nutrición?
En varios casos la dermatitis puede ser desencadenada por la alimentación: «Sucede sobre todo en niños» –explica– «en este caso hay que seguir un adecuado control dietético con pediatras nutricionistas del crecimiento». Para saber qué alimentos evitar, es posible realizar el prick test o análisis de sangre (para la búsqueda de anticuerpos específicos que puedan indicar qué alimentos representan un alérgeno específico para el paciente). Incluso en ausencia de una alergia directa a alimentos específicos, en las fases agudas algunos alimentos aún pueden causar un empeoramiento. En especial, los que liberan histamina como quesos fermentados, chocolate, fresas, tomates, vinos tintos y cerveza, mariscos y otros alimentos histaminérgicos.
¿Cómo tratar tu piel?
Todo paciente con dermatitis debe adoptar unos buenos hábitos de vida: «Bañarse en la medida justa, con agua tibia, detergentes delicados que no desengrasen (los llamados jabones sin jabón)» –explica– «mantener una temperatura corporal equilibrada y reforzar al máximo la barrera cutánea con el uso frecuente de cremas hidratantes». Cuanto más fuerte es la barrera, menos antígenos penetran: "También es muy importante la hidratación" - comenta - "y el uso de emolientes enriquecidos con ceramidas y otras sustancias antioxidantes, rigurosamente libres de fragancias (todas son alergénicas)" .
¿Qué son las terapias?
Los tratamientos varían según la gravedad y la frecuencia de los episodios agudos. El primer "paso" terapéutico es la cortisona tópica o crema: "No duele" -explica- "se debe usar en áreas limitadas, siguiendo los protocolos sin exceder la dosis y la duración" .En forma de pomada también existen moduladores tópicos del sistema inmunitario: “Solo apagan la respuesta de los linfocitos T” -prosigue- “que son los responsables de la dermatitis”. En casos graves, a los pacientes se les prescribe cortisona oral o inmunosupresores.
¿Cuáles son las nuevas fronteras?
Los fármacos biológicos y biotecnológicos son capaces de seleccionar la diana molecular y bloquear las interleucinas: «Que son mensajeras de la respuesta inflamatoria y de la cascada de citocinas» –dice- «causantes de dermatitis». En muy poco tiempo estos fármacos quitan el picor y la inflamación: “Se administran cada 15 días” -explica- “a través de inyecciones subcutáneas”. Sin embargo, tomar la terapia no exime a los pacientes de la constante protección e hidratación de la barrera cutánea. Próximamente también estarán disponibles otros fármacos orales, pertenecientes a la familia de los inhibidores de jak: «Regulan y modulan de forma global» -concluye- «la respuesta inmunológica del organismo.Estas nuevas fronteras terapéuticas son una gran revolución para todos». Sin embargo, tomar la terapia no exime a los pacientes de la protección de la barrera cutánea y la hidratación constante de la piel, piedra angular del tratamiento y prevención de las manifestaciones de la dermatitis atópica.
