Se llama síndrome de Lyme porque se identificó por primera vez en el pueblo estadounidense del mismo nombre en 1975. Sin embargo, la enfermedad ya se conocía en Europa en forma de acrodermatitis atrófica crónica. La enfermedad de Lyme pertenece a la categoría de antropozoonosis, es decir, aquellas enfermedades que pueden transmitirse de animales a humanos. El agente etiológico es la borrelia spp, una bacteria débilmente gramnegativa perteneciente a la familia Spirochaetes (además de la sífilis) que infecta a la garrapata de madera o Ixodes ricinus y posteriormente pasa a los humanos.No se transmite sexualmente pero esta bacteria es muy invasiva. La naturaleza le ha dotado de una capacidad particular para propagarse por todo el cuerpo y evitar el sistema inmunitario que lucha por localizarlo.
¿Cuándo te infectas y qué hacer inmediatamente después de la picadura?
Con la harina de sangre, la garrapata no transmite la bacteria inmediatamente sino que debe permanecer adherida al cuerpo por más de 36 horas. Esta ventana de tiempo permite una intervención rápida en la mayoría de los casos. "Si una persona lo nota" - dice Marcello Tavio, presidente de Simit y director de la división de enfermedades infecciosas del Ospedali Riuniti de Ancona - "con la ayuda de unas pinzas lo extrae, teniendo cuidado de sacar todo el cuerpo y no sólo el lomo del animal" .
Cómo quitar la menta y en cuántas horas
En la farmacia también puedes comprar unas pinzas especiales llamadas "leverini" para despegarlo con un movimiento de rotación en sentido antihorario: «Si no superas el intervalo de 36 horas desde la picadura» - continúa - «el la garrapata infectada no puede transferir la borrelia a su presa».Es importante saber que no todas las garrapatas portan la bacteria y que los ácaros infectados habitan en diferentes áreas geográficas.
¿Cuáles son los síntomas?
La primera reacción del cuerpo a la picadura de una garrapata y la posterior borreliosis es principalmente cutánea. Esta es una manifestación característica conocida como “eritema migrans” frecuente en cepas europeas de borrelia. «Aparece inicialmente como una lesión en diana o escarapela», explica, «con una parte central roja, una exterior blanca y la última roja pálida. También puede alcanzar dimensiones considerables, de 20 a 40 centímetros" . En nuestras latitudes, el sujeto también se queja de malestar general, con fiebre, adenopatías, pequeños nódulos cutáneos en areola mamaria y lóbulo de la oreja, finalmente conjuntivitis.
¿Si la enfermedad progresa?
Cuando falla el diagnóstico de la primera etapa, la enfermedad sigue su curso imparable.Unas semanas después de la picadura, la borrelia se extiende a todos los órganos y tejidos: "En particular al sistema conectivo, corazón, articulaciones" -subraya- "y provoca síntomas secundarios bastante graves" . A nivel neurológico, puede provocar meningitis, encefalitis, así como déficits funcionales pronunciados en piernas, manos, brazos, pies y articulaciones masticatorias: "Ciertamente no pasa desapercibido" -explica- "incluso a nivel muscular, el sujeto experimenta un dolor generalizado en la estructura ósea. En los niños es frecuente la paresia de los nervios faciales y en particular la aparición de la "boca torcida" .
Fibromialgia y trastornos después de años
Si el médico no identifica oportunamente la causa de las alteraciones, la enfermedad de Lyme puede atacar nuestro organismo incluso meses o años después de la infección con problemas en la piel, dolores artríticos y neurológicos como la clásica pérdida de memoria o la sensación de cansancio generalizado: «En esta fase se puede confundir con síndrome de fatiga crónica o fibromialgia».La mayoría de las veces, en esta etapa, el paciente ni siquiera recuerda la picadura de la garrapata y el diagnóstico diferencial es más complejo: "Sin el tratamiento médico adecuado, la enfermedad de Lyme se vuelve crónica" -explica- "y cada vez más difícil de reconocer" .
Qué exámenes tomar
En la primera etapa, con el eritema migratorio a la vista, el diagnóstico es inmediato. En la segunda etapa, unas semanas después de la picadura, se pueden realizar pruebas serológicas para identificar indirectamente la presencia de la bacteria: «Estamos buscando anticuerpos, en particular IGM (típicos de la fase aguda) e IGG (típicos de la fase aguda). fase crónica)», explica, «los anticuerpos no se forman antes de las 4-6 semanas, por lo que es fundamental realizar la prueba en la ventana de tiempo adecuada». Sin embargo, las pruebas no son infalibles y no siempre estamos seguros del resultado: «Si la primera prueba es positiva, también realizamos un inmunoblot más específico» –comenta– «de la combinación de los resultados obtenemos la máxima probabilidad de un diagnóstico adecuado.Sin embargo, siempre se aplica el principio de alta sospecha clínica, incluso en presencia de pruebas negativas" .
Qué terapias son necesarias
En la primera etapa se receta amoxicilina o doxiciclina. A veces, una sola dosis de antibiótico puede ser suficiente para evitar que la garrapata establezca la infección; en otros casos, la terapia dura unas pocas semanas. “En cambio, cuando la enfermedad se diagnostica en una fase tardía y ya han aparecido síntomas neurológicos, cardíacos o articulares” -dice- “se recurre a la administración intravenosa del antibiótico ceftriaxona”. Incluso en la última etapa todavía se puede tratar y solucionar: «La mortalidad es baja» –concluye– «la morbilidad es alta. El tratamiento neutraliza la borrelia y los síntomas remiten hasta la completa recuperación" .
