El contagio de Covid-19 hombre animal (y viceversa) no excluye a los gatos. La historia observada en Tailandia confirma oficialmente que las mascotas también son vectores de la infección. Estudios tempranos en la pandemia ya habían detectado la presencia del patógeno SARS-CoV-2 en docenas de gatos domésticos. El caso tailandés constituye la primera prueba del fenómeno e introduce algunas reflexiones esenciales sobre escenarios futuros.
La historia
En junio de 2021, el padre y el hijo positivos para Covid fueron trasladados desde Bangkok junto con el gato a una sala de aislamiento en el hospital de la Universidad Prince of Songkla en Hat Yai.El viaje en ambulancia de aproximadamente 900 kilómetros tomó 20 horas. Al llegar a las instalaciones, a su gato mascota también se le tomaron muestras y dio positivo por el virus. Durante la ejecución del hisopado, unos 10 minutos, la gata estornudó frente a la veterinaria (una mujer joven de 32 años), que llevaba mascarilla y guantes pero sin protección ocular, expuesta y vulnerable a la infección.
¿Qué pasó?
Tres días después, el veterinario desarrolló fiebre, resfriado y tos. Posteriormente, una prueba confirmó su positividad y un análisis genómico mostró que había sido infectada con la misma variante que el gato y sus dueños. Las secuencias genómicas virales eran idénticas y diferentes a la variante delta que entonces circulaba en el país: "Un estudio realizado recientemente en los Estados Unidos en una población de perros y gatos" - dice Andrea Cossarizza, profesor titular de Inmunología y Patología General en Módena - "muestra que alrededor del 40-60% de los animales estudiados (aunque en un número relativamente pequeño) tienen anticuerpos contra el SARS-CoV-2, por lo que 1 de cada 2 ha estado en contacto cercano con el virus».
¿Qué hacer?
Si el episodio muestra que los gatos pueden transmitir la infección a los humanos, sin embargo, la incidencia de este fenómeno es afortunadamente baja. Los animales aún no juegan un papel importante en la propagación del virus. El período de incubación y permanencia del patógeno en el organismo de los felinos domésticos no supera los 8 días. Sin embargo, para evitar la transmisión del SARS-CoV-2 de humanos a gatos, es importante que los sujetos positivos se abstengan del contacto físico con el animal y que cualquier conviviente o médico se proteja. “Esto no debería fomentar el abandono” -subraya- “al contrario, debería hacernos prestar más atención al bienestar y cuidado de nuestros animales”.
Zoonosis inversa: nosotros también podemos infectar a los gatos
No solo los animales nos pueden transmitir enfermedades, sino que nosotros se las podemos transmitir a ellos. Este fenómeno, llamado zoonosis inversa o derrame, ocurre con más frecuencia de lo que pensamos.En 1988 los gorilas de montaña sufrieron una epidemia de sarampión transmitida por humanos, unos años después muchos de ellos contrajeron bronconeumonía: “En los próximos 50 años, se estima que habrá unas 4000 zoonosis entre los mamíferos” -dice- “Y lamentablemente podríamos pasarnos material infeccioso entre nosotros”. Sin embargo, la presión que ejercen los microorganismos sobre los animales es muy diferente de la acción sobre los humanos y esto determina diferentes efectos de los patógenos sobre el sistema inmunológico: “En general, el de los animales, que naturalmente viven en ambientes menos higienizados, produce interferón tipo 1» – explica – «y los protege mejor de las infecciones virales, incluido el Covid».
¿Por qué sucede esto?
Todas las influencias humanas son ejemplos de zoonosis, como la gripe española de 1918-1919, la peste bubónica y el ébola. Pero también enfermedades como el SIDA y alrededor del 60% de todas las enfermedades infecciosas conocidas por el hombre. La erosión del hábitat, el agotamiento del suelo, la contaminación del aire y la caza excesiva agotan los recursos del ecosistema y crean oportunidades para que los animales salvajes, los animales domésticos y los humanos se encuentren.
Intercambios y Mutaciones
El paso de patógenos entre distintas especies favorece las mutaciones de la secuencia genómica: "Hemos aprendido del Covid que cuanto más muta un virus" -afirma- "más pueden favorecer las nuevas variantes el contagio" . Vivimos en contacto con el 7% de todos los mamíferos, es decir, en todo el planeta en cualquier momento tenemos contacto con el 7% de la suma de todos los mamíferos, claramente diferente de una región a otra. "En las comunidades que se han formado, esta es la posibilidad de intercambio" - concluye - " alterar el equilibrio puede tener efectos destructivos" .
