El cáncer infantil es una enfermedad tratable hoy en día, pero sigue siendo la primera causa de muerte en pacientes pediátricos, después de las enfermedades infecciosas. En Italia, un cáncer de cada 200 afecta a un niño, unos 1.400 casos cada año. Para vencer esta enfermedad, el 15 de febrero se celebra el Día Internacional del Cáncer Infantil, establecido por la OMS para informar y atender la problemática de los niños y adolescentes con cáncer y sus familias.
Cáncer infantil en el mundo
Eliminar el dolor y el sufrimiento de los niños que luchan contra el cáncer y lograr al menos un 60 % de supervivencia para todos los niños diagnosticados con cáncer en todo el mundo para 2030.Este es el objetivo de la Iniciativa Mundial contra el Cáncer Infantil de la OMS. A nivel mundial, más de 400 000 niños y adolescentes menores de 20 años son diagnosticados con cáncer cada año. Alrededor del 80% de los pacientes pediátricos viven en países de bajos ingresos y el 80% de ellos mueren de cáncer, porque no reciben un diagnóstico correcto o la posibilidad de tratamiento. Más de 100.000 pacientes podrían recuperarse cada año si a ellos también se les garantizara un diagnóstico oportuno y acceso al tratamiento, como sus pares en los países más desarrollados.
Mejorar la supervivencia
Según explican los expertos de la Fundación AIRC: «En los años 70 3 de cada 10 niños sobrevivían al cáncer, hoy 3 de cada 4 se recuperan completamente. Las mayores curaciones son consecuencia del compromiso de médicos e investigadores que han estudiado y entendido las características de las neoplasias de los más jóvenes y han desarrollado nuevos tratamientos. Los tumores pediátricos más frecuentes son las leucemias (33 %), en particular la leucemia linfoblástica aguda, los linfomas (16 %), los tumores del sistema nervioso central (13 %), los tumores del sistema nervioso autónomo (8 %), incluidos los neuroblastomas, los tejidos blandos sarcomas (7%), seguidos de los de riñón, huesos, retina, tiroides y otras formas raras».
Las posibles causas
Las causas de los tumores pediátricos son aún poco conocidas, salvo algunas raras neoplasias causadas por mutaciones genéticas (como el retinoblastoma o el tumor de Wilms) y que en muchos casos están ligadas a factores hereditarios. Sin embargo, una mutación genética rara vez es suficiente para que se desarrolle un tumor: a menudo entran en juego otros factores aún desconocidos que conducen a la transformación de células sanas en células cancerosas. En el 90 % de los cánceres infantiles, la causa aún se desconoce.
Factores ambientales
«En cuanto a los factores ambientales que muchas veces acaban en el banquillo, sabemos que en general pueden jugar un papel en la formación de tumores, pero en la mayoría de los casos no es posible establecer una cierta correlación entre un agente químico o físico y la aparición de un solo caso de cáncer. Por lo tanto, es difícil establecer estrategias de prevención específicas.Sin embargo, sigue siendo importante que las instituciones adopten el llamado principio de precaución para implementar medidas que protejan a los niños de la exposición a ciertas sustancias reconocidas como nocivas (por ejemplo, la contaminación de los gases de escape de los automóviles) o cancerígenas (el humo del cigarrillo de segunda mano)». , continúan los expertos.
Los padres no tienen la culpa
Todos los pediatras y oncólogos se lo repiten, a los padres atormentados por un sentimiento de culpa por haber seguido hábitos poco saludables, quizás incluso durante el embarazo, que podrían haber causado el cáncer del niño. «Los padres no tienen ninguna responsabilidad por el cáncer que lamentablemente ha afectado a su hijo, pero pueden ayudar a sus hijos a prevenir al menos algunos tipos de cáncer. Por ejemplo, pueden vacunar a los niños contra el virus de la hepatitis B, para evitar el cáncer de hígado, y a los adolescentes contra el VPH, para prevenir tumores de cuello y cavidad bucal”, subrayan los expertos de la Fundación AIRC.
