Aumento de infecciones en niños por la variante Omicron: esta es la alarma lanzada a principios de año por la Sociedad Italiana de Pediatría (SIP).
«La incidencia de infecciones está aumentando dramáticamente, subrayó Annamaria Staiano, presidenta de SIP, en una entrevista el pasado 4 de enero con Corriere della Sera – Y las vacunas no despegan: 340.000 primeras dosis, de un total de 3 millón y medio de niños" .
No sólo eso, si bien en la mayoría de los casos los síntomas encontrados en niños son más leves que los determinados por las otras variantes anteriores, es preocupante el aumento de hospitalizaciones en hospitales pediátricos.
Niños hospitalizados: seguimiento AOPI
Fue la Asociación Italiana de Hospitales Pediátricos (AOPI), que reúne a las 15 realidades italianas más importantes en el campo de la atención a niños y muy jóvenes, quien inauguró la semana pasada un sistema de seguimiento para pacientes pediátricos hospitalizados con Covid. El objetivo es proporcionar una imagen actualizada, no solo de la tendencia de hospitalización, sino también de la gravedad de las condiciones clínicas de los pacientes jóvenes, a fin de recopilar datos útiles para identificar decisiones estratégicas.
Según los primeros datos recopilados el lunes 10 de enero, 212 niños fueron hospitalizados en los principales hospitales pediátricos italianos, a saber, 192 en el área médica y 20 en la unidad de cuidados intensivos.
Números que la AOPI señala como superiores a los registrados durante las tres oleadas anteriores de la epidemia y que muestran que los niños están ahora más afectados por el virus que en el pasado, aunque afortunadamente, con síntomas leves.
La vacunación marca la diferencia
Los datos recopilados por la AOPI han puesto de relieve cómo la vacuna en realidad representa una variable significativa. De hecho, el 76% de las hospitalizaciones en el área médica entre los 5 y los 18 años son de pacientes no vacunados, mientras que el 69% de las hospitalizaciones en cuidados intensivos de niños hasta los 4 años son de niños que tienen padres no vacunados. En concreto, de 13 muy jóvenes hospitalizados en cuidados intensivos o subintensivos, hasta 9 tienen padres no vacunados.
Aumento de infecciones en niños: ¿cómo se explica?
Por lo tanto, la pregunta sigue siendo qué causa el aumento de infecciones entre los niños y qué información puede ser útil para los padres en este momento.
Luego hicimos un balance de la situación con la Dra. Elena Bozzola, Secretaria Nacional de la Sociedad Italiana de Pediatría y Pediatra Infectóloga del Hospital Bambino Gesù de Roma.
«Omicron es una variante mucho más contagiosa, parece menos agresiva pero se contagia más fácilmente que Alfa y Delta - explica el Dr. Bozzola - El riesgo de contagio para los niños es muy probablemente mayor porque actualmente los más pequeños son el grupo que tiene una menor cobertura de vacunación. Si bien más del 85% de la población mayor de 12 años ha completado el ciclo de vacunación, las cifras son ciertamente más bajas para los niños, especialmente en algunas regiones. De hecho, alrededor del 24% recibió al menos una dosis y solo el 4% completó el ciclo de vacunación en el rango de 5 a 11 años. Lamentablemente, el SARS-CoV-2 es un virus muy inteligente que, frente a un muro representado por un sujeto vacunado, afecta a los que no están vacunados y, por lo tanto, también a los niños.Esto explica la alarma generalizada que proviene de las distintas estructuras hospitalarias, especialmente las pediátricas, en las que muchas salas se han convertido en salas Covid para hacer frente a una presión cada vez mayor de hospitalizaciones de niños”.
Contagios en niños: cuáles son los nuevos síntomas
Incluso los síntomas, en comparación con las variantes anteriores, parecen haber cambiado. ¿Cuáles son los que se encuentran más en niños infectados con Omicron?
«Muchas veces ya no existe la fiebre alta que se encontraba con la variante Delta -explica el pediatra-, son sobre todo síntomas respiratorios como tos y dolor de garganta, acompañados de debilidad general y agotamiento. Uno de los síntomas más frecuentes es también un resfriado fuerte" .
Covid o resfriado? Cómo manejar la situación
El miedo de muchos padres es, de hecho, el de confundir lo que en realidad podría ser una infección por Covid-19 con una enfermedad estacional trivial. Entonces, ¿cómo comportarse en caso de duda?
«Antes de correr a hacerse un hisopado y arriesgarse a largas colas con los niños, nuestro consejo es confiar en la opinión del pediatra que puede evaluar la presencia de otros síntomas además del resfriado - explica el Dr. Bozzola – Es Es bueno intentar hacer el llamado rastreo de contactos, comprobando, por ejemplo, si ha habido alguien más en la familia con el mismo resfriado u otros síntomas. También es mejor evitar los hisopos de bricolaje porque Omicron suele escapar a este tipo de pruebas, con el riesgo de obtener falsos negativos incluso con niños" .
Omicron: contagio también en recién nacidos
Como demuestran los datos recopilados por el seguimiento de AOPI, la alarma también afecta a los más pequeños.
«Sí, hemos tenido recién nacidos que están hospitalizados por Covid - explica la Secretaria Nacional de la SIP - lo que debemos recalcar es que en este grupo de edad también puede darse la asociación con otros virus.Por ejemplo, en el hospital donde trabajo, fue hospitalizado un recién nacido de 14 días que dio positivo en el hisopado pero que también tenía bronquiolitis por virus respiratorio sincitial y una infección por rinovirus. Es por ello que podemos encontrarnos ante un cuadro más severo" .
La vacunación aún no está disponible para menores de 5 años: por esta razón, como también recomienda la Asociación Italiana de Hospitales Pediátricos, es necesario que, para proteger a los pequeños, a los padres o, en cualquier caso, a los adultos que lo toman cuidado de niños.
«No solo eso, también es bueno recordar a las madres que esperan un hijo el papel fundamental que juega la vacuna durante el embarazo - subraya el Dr. Bozzola - Vacunarse es importante para ellas pero también para dar a luz un recién nacido, al menos en los primeros días de vida, está protegido contra el Covid. La lactancia materna también es importante en este sentido porque sabemos que hay un buen paso de anticuerpos entre madre e hijo también a través de la lactancia”.
Los riesgos de no vacunarse después de los 5 años
Sin embargo, para los padres con niños mayores de 5 años, la recomendación de la Sociedad Italiana de Pediatría sigue siendo vacunarlos lo antes posible también para evitar los riesgos asociados con la infección por Covid-19.
«Además del llamado Long Covid que también afecta a los más pequeños, hay que recordar que también hospitalizamos a niños que, pasado un tiempo, desarrollan el síndrome inflamatorio multisistémico, el Mis-C - subraya el Dr. Bozzola otra vez - Un síndrome que también puede afectar a niños que no tienen patologías previas, generalmente entre los 6 y los 12 años, más frecuentemente alrededor de los 9 años, y también involucrar a aquellos que pueden haber tenido Covid de forma asintomática o en todo caso con manifestaciones muy leves. En el 70% de los casos, los niños con Mis-C requieren hospitalización" .
Aumento de contagios en niños y vacuna
El aumento de infecciones de este período entre los niños, sin embargo, lleva a los padres a temer incluso a la vacuna.Si un niño diera positivo sin saberlo, ¿sería riesgoso vacunarse? ¿Y si ya hubiera contraído Covid en el pasado de forma asintomática? Por ello, muchos se preguntan si es necesario proceder con un hisopado preliminar o una prueba serológica antes de la vacuna.
«Si el niño hubiera tenido Covid de forma totalmente asintomática no habría problema en someterse a la vacuna - aclara el Secretario Nacional SIP - En cuanto a la prueba serológica, entonces los anticuerpos tienen un límite de confiabilidad muy bajo: es útil saber que incluso aquellos que han contraído Covid pueden someterse a la vacuna" .
Para los niños que han contraído Covid, siguen siendo válidas las mismas indicaciones dadas a los adultos: es decir, vacunarse después de al menos tres meses, preferiblemente alrededor de los 6 meses. Si la vacuna se administra dentro del año de la infección, basta con una sola dosis, después de más de un año se requiere un ciclo completo de vacunación.
¿Y si el niño se infecta después de la primera dosis de la vacuna?
«Si contrae la infección 15 días después de la primera administración, no tendrá que hacer el refuerzo, porque la infección debe entenderse como una especie de segunda dosis - responde el Dr. Bozzola -.
Recordemos, sin embargo, que aunque se tomara una segunda dosis, no habría contraindicaciones ni problemas relacionados. Quienes hayan tenido una infección dentro del día 14 desde la primera administración de la vacuna deberán en cambio completar el carné de vacunación con otra administración de 3 a 6 meses después»
