El Vitíligo no es un simple problema estético, sino una verdadera enfermedad que conlleva una considerable carga psicológica y socioeconómica. Una enfermedad autoinmune crónica que afecta entre el 0,5 y el 2% de la población mundial. Se manifiesta con manchas blancas en diferentes partes del cuerpo. Aunque la modelo Winnie Harlow lo ha convertido en su fuerte, para 3 de cada 5 pacientes el vitíligo afecta negativamente su autoestima y 9 de cada 10 se han enfrentado al estigma asociado con su condición. Para centrar la atención en esta patología subestimada durante mucho tiempo, hicimos un balance de las perspectivas futuras con los expertos.
Una enfermedad autoinmune
El vitíligo es causado por el sistema inmunológico que ataca y destruye las células que producen melanina. «El vitiligo es, por tanto, una enfermedad inmunológica como la psoriasis, la artritis reumatoide o el lupus, y suele asociarse a otras enfermedades autoinmunes, como la tiroiditis autoinmune que afecta al 25-35% de los pacientes con vitíligo, diabetes autoinmune o artritis reumatoide», explica el profesor Mauro Picardo, profesor de la Universidad Internacional UniCamillus de Roma y coordinador del grupo de trabajo europeo sobre vitíligo.
Qué es el vitíligo
«Es la patología más frecuente del sistema pigmentario. Pertenece al grupo de enfermedades inflamatorias crónicas de la piel y se caracteriza por la muerte de los melanocitos, las células que dan color a la piel, con la consiguiente aparición de zonas blancas despigmentadas en diferentes partes del cuerpo. Es una enfermedad crónica-degenerativa compleja, y no es solo un problema estético», subraya el profesor Picardo.
Cuando aparece
«El desarrollo de la enfermedad depende en parte de una predisposición genética y de factores ambientales capaces de activar el mecanismo autoinmune: se estima que un 25-30% de los pacientes tienen antecedentes familiares de vitíligo. La enfermedad puede aparecer a cualquier edad, incluida la edad pediátrica, pero la mayor incidencia se registra entre los 20 y los 40 años», continúa el experto.
Perspectivas terapéuticas
«El estándar de oro terapéutico es la fototerapia, un tratamiento que no siempre es eficaz y no es específico. De hecho, hasta la fecha en Italia no disponemos de fármacos específicamente estudiados para esta patología. En las últimas décadas, sin embargo, la investigación ha arrojado resultados muy interesantes y en EE. UU. ya se ha aprobado una pequeña molécula que actúa inhibiendo la vía de señalización de las Janus kinasas (JAK), que se encuentran especialmente sobreexpresadas en quienes padecen la enfermedad», continúa el profesor Picardo.
El impacto económico
Un estudio observacional retrospectivo promovido por Incyte y realizado sobre datos relacionados con la atención ambulatoria hospitalaria, farmacéutica y especializada brindada por la ASL 2 Umbria de 2014 a 2018, mostró que el costo anual de un paciente con vitíligo es igual a 1.653 euros, con un pico de 5.000 euros para pacientes con comorbilidades. «Los datos de este estudio indican claramente la carga socioeconómica del vitíligo y parecen sugerir que es fundamental reducir las comorbilidades para reducir su impacto en los costes sanitarios directos. De hecho, si miramos los costos de los sujetos jóvenes y el costo de las comorbilidades, nos damos cuenta de la importancia de desarrollar un modelo de gestión que incluya diagnóstico y tratamiento tempranos”, subraya el profesor Francesco Saverio Mennini, Director de Investigación – Evaluación Económica y HTA, CEIS , Universidad de Roma "Tor Vergata" y presidente Sihta.
