Oscuridad en la ciudad. "¿Alguna vez has visto la Vía Láctea a simple vista?" Cuando el astrónomo Paolo Ochner, responsable de divulgación científica del Observatorio Asiago, hace esta pregunta a los jóvenes estudiantes de astronomía, más de la mitad suele responder "no" . No es de extrañar: hay tipos que nunca han admirado el firmamento con cientos de estrellas. Desde la Segunda Guerra Mundial, el cielo nocturno se ha vuelto cada vez más “sucio”, debido al exceso de iluminación que producen nuestras ciudades y territorio antropizado.
Tanto es así que el 28 de febrero de 1991 se proclamó el primer día dedicado a la contaminación lumínica para concienciar a la población sobre este problema. Mientras tanto, alguien ha comenzado a reevaluar la oscuridad. Hoy en día también existen en Europa los Dark Sky Parks, lugares protegidos del exceso de luces donde el cielo estrellado aparece como en tiempos de nuestros tatarabuelos, y crecen nuevas formas de turismo ligadas a paisajes nocturnos donde la oscuridad y la el silencio prevalece.
Elogio de la oscuridad
Poder observar un cielo estrellado no es solo un problema para astrónomos y astrónomos aficionados. Lo cierto es que estamos desperdiciando la noche, y esto tiene graves consecuencias para la vida en el planeta. Para explicarlo de forma sencilla y clara hay un libro que acaba de salir, titulado Elogio de la oscuridad (Corbaccio) de Johan Eklöf, zoólogo sueco. La oscuridad no es adecuada para nosotros los ojos humanos. Nuestro reloj interno nos impulsa a permanecer despiertos durante el día y dormir por la noche en virtud de una hormona, la melatonina, que es escasa durante el día y aumenta a medida que la luz se desvanece.El sueño que no llega a menudo está relacionado con el bombardeo de luz al que nos sometemos, especialmente la luz blanca/azul que emiten los monitores de PC, tabletas y teléfonos móviles. “Este tipo de luz es similar al amanecer. Es como si le dijera a nuestro cuerpo: "¡Despierta!" », comenta Irene Borgna, antropóloga, guía naturalista y apasionada estudiosa de la oscuridad. «Deberíamos usar el modo de turno de noche por la noche, con tonos de luz más cálidos».
El deseo de iluminar provoca daños aún más graves a los seres vivos que prefieren la noche (un tercio de los vertebrados y casi dos tercios de los invertebrados, según Eklöf). Las víctimas del exceso de luz son los insectos, los peces y las aves migratorias que viajan de noche. En cuanto a los árboles de la ciudad, «se retrasa la caída de las hojas y a principios de primavera la iluminación artificial puede acelerar el despertar» escribe el zoólogo.
Pianura Padana, la más iluminada de Europa
¿Es realmente tan mala la contaminación lumínica? «El valle del Po es el lugar más contaminado de Europa», dice Fabio Falchi, presidente de la asociación Cielo Buio e investigador del Instituto de Ciencia y Tecnología de la Contaminación Lumínica (Istil).El estudioso italiano es coautor del Atlas mundial de la contaminación lumínica, el primer libro que, en 2001, fotografió la situación del planeta gracias al trabajo de un equipo internacional de voluntarios y astrónomos. “En Italia tenemos una farola por cada cinco habitantes, tres veces más que en Alemania”, dice Falchi. “Excepto por un apagón, no hay áreas vírgenes. Hay zonas relativamente oscuras: las islas de Montecristo, Alicudi y Filicudi, Maremma, Cerdeña, Piamonte en la frontera con Francia y Alto Adige hacia Austria" .
Esta ansiedad tan italiana por borrar la oscuridad está ligada a miedos atávicos. “La noche siempre ha estado poblada de cosas terribles y animales aterradores, la oscuridad está asociada al pecado y al diablo” comenta Irene Borgna. La electricidad nos ha hecho sentir más seguros. “Pero una luz potente no significa necesariamente seguridad. ¿Cambiarías policías por farolas?” agrega. "Alemania tiene menos puntos de luz por habitante que nosotros y menos robos" , destaca Ochner.
Ilumina mejor y ahorra dinero
Aquellos que luchan contra la contaminación lumínica ciertamente no quieren volver a sumir a las ciudades en la oscuridad. Se trata de una mejor iluminación y evitar el desperdicio, especialmente en tiempos de crisis energética. Uno de los principales problemas son las luces dirigidas hacia arriba, que deslumbran a los animales y no sirven para nada. “Si solo alumbráramos hacia abajo, el 10 por ciento de la energía sería suficiente para obtener la misma luz”, agrega Ochner. Según Falchi, «si atenuáramos un 1 por ciento la luz de las farolas, llegando poco a poco al 50 por ciento, nadie se daría cuenta. Salvo casos excepcionales, habría suficiente luz y ahorro». Las leyes que regulan el alumbrado público son autonómicas. El del Veneto en 1997 fue el primero en Italia. «El cumplimiento de las normas depende de las acciones de control, muchas veces todavía f alta una adecuada formación de los técnicos», añade Falchi. «Hoy en día, la contaminación lumínica todavía no se percibe como tal.Si echas tinte al río, todos protestan. Frente a luces absurdas, nadie dice nada». Sin embargo, con menos desperdicio, podría ser posible ahorrar mil millones de euros al año a nivel nacional. “Nuestra vida no cambiaría, pero ganaríamos en salud, dinero y CO2, porque la electricidad tiene un costo ambiental”, comenta Borgna. Según Ochner, «necesitamos un cambio de mentalidad. Si es el pueblo el que pide menos contaminación lumínica, los administradores también irán en esa dirección”.
Dónde admirar la Vía Láctea
El cielo estrellado también puede ser una fuente de ingresos, como atracción turística. El Municipio de Asiago participó en el proyecto europeo Skyscape para potenciar el astroturismo. En el Observatorio se han formado algunos guías naturalistas para conocer más sobre el cielo y ofrecerlo en salidas nocturnas. En Val d'Ega, en Tirol del Sur, hay una astroaldea. En Oasi Zegna, desde junio el Starsbox te permite dormir a 1500 metros de altitud en una habitación al aire libre con techo de estrellas.
Dark Sky Parks, lugares que cumplen con los criterios definidos por la Asociación Internacional de Cielo Oscuro, son populares entre los cazadores de la oscuridad. Uno de los últimos reconocidos en Europa es el parque natural de Attersee-Traunsee en Austria, donde los municipios de la zona han trabajado juntos en el blindaje de las fuentes de luz, el apagado nocturno y los umbrales de luz que no se deben superar. Las sensaciones que se viven en estos lugares están bien descritas en el libro Cieli Neri (Ponte alle Grazie, 2021) de Borgna que recorrió Europa con su pareja en una camper en busca de la verdadera oscuridad. “Foroglio ha quedado en nuestros corazones, en Val Bavona, donde la oscuridad es densa, como en el campo hace 70 años”, comenta el antropólogo. «Luego regresamos a casa, en Piamonte, para descubrir que uno de los mejores cielos está sobre nuestras cabezas, en la meseta de Gardetta». Si tienes un niño, llévalo a uno de estos lugares especiales para ver la Vía Láctea. Es pura poesía, una emoción que no se puede olvidar.
Oscuridad y contaminación: 5 consejos para mejorar las noches
La oscuridad es necesaria para la salud humana y el bienestar del planeta. Cada uno de nosotros puede ayudar a que la noche sea mejor. Aquí tienes algunas sugerencias.
1. En casa, utiliza las luces más cálidas posibles: mejora la calidad del sueño.
2. Si el condominio o casa unifamiliar tiene un jardín iluminado o un área común, verifique que las luces no estén dirigidas hacia arriba, como esferas redondas sin blindaje.
3. En caso de luz intrusiva del exterior, infórmate de lo que prevé la ley autonómica: puedes denunciar la situación y solicitar la verificación.
4. Evita tener las luces del jardín encendidas toda la noche: ahorrarás costes y les harás un favor a los animales nocturnos. Cronometrarlo previendo un apagado en medio de la noche y colocando sensores que le permitan encenderse en caso de movimiento, para protegerlo de intrusos.
5. Háblalo con las personas que conoces: los cambios de mentalidad se dan con la circulación de ideas.
