Las vacaciones están llegando a su fin y antes de que comience la escuela es bueno no subestimar los controles de la vista en los niños. De hecho, un defecto visual puede dificultar que los más pequeños mantengan una concentración adecuada durante las clases, llegando en algunos casos a provocar frecuentes dolores de cabeza.
No solo eso, someter a los niños a exámenes oftalmológicos periódicos también es de fundamental importancia para identificar patologías que, si no se diagnostican a tiempo, pueden derivar en problemas más graves con el tiempo.
¿Para qué sirven los controles? ¿Y cómo reconocer los defectos de visión más comunes en los niños? Hablamos de ello con el profesor Francesco Bandello, jefe de la Unidad de Oftalmología del Hospital IRCCS San Raffaele de Milán.
Revisión de la vista en niños: desde el nacimiento
«El primer control de la vista debe hacerse al nacer - explica el profesor Bandello - es un control de rutina que tiene como objetivo verificar el reflejo rojo del fondo de ojo, o una coloración típica que asume el fondo de ojo iluminado por un luz convenientemente paralela al ojo del observador. Un reflejo normalmente rojo indica que hay una transparencia de los medios ópticos y por tanto que enfermedades como, por ejemplo, una catarata congénita están ausentes más que enfermedades aún más graves que pueden presentarse desde el nacimiento”.
Revisiones de la vista en niños antes de ingresar al kínder
Un momento igualmente importante para revisar la vista de los niños es cuando ingresan a la guardería, alrededor de los 3 años.
«Es el momento en el que se puede comprobar que hay una función visual similar en los dos ojos - vuelve a explicar el oftalmólogo - una función reducida en uno de los dos ojos, de hecho, puede ser la antecámara de un problema que en el lenguaje común se denomina ojo vago y que nosotros definimos como ambliopía”.
Ojo vago o ambliopía: ¿qué es?
«Aprendes a ver con el cerebro pero para que esto suceda es necesario que el cerebro reciba imágenes de buena calidad de ambos ojos - explica el profesor Bandello - Si al revés, por cualquier motivo, como por ejemplo un defecto visual trivial , la imagen de uno de los dos ojos llega al cerebro con mucha peor calidad que la que proviene del otro ojo, el cerebro, en vez de ver doble, aprende a suprimir la imagen menos bella.Este mecanismo, si no se detecta a los 5 o 6 años, es por sí solo capaz de determinar una baja visión en ese ojo para siempre. Es por esto que es necesario diagnosticar oportunamente esta condición corrigiendo cualquier defecto visual o la causa por la cual ese ojo ve menos bien. Normalmente intervenimos cubriendo el ojo bueno con un vendaje, para obligar al cerebro a usar el ojo más débil. Sin embargo, esto debe suceder dentro de los 6 años, de lo contrario el cerebro se acostumbra y ya no es capaz de corregir este mecanismo" .
Revisiones de la vista en niños: ¿cuáles son las alarmas?
Si desde el punto de vista de la prevención, los controles periódicos son de fundamental importancia, entonces es bueno prestar atención a cuáles pueden ser los signos de un defecto de visión ya presente en los pequeños.
«Algunas actitudes pueden ayudarnos a comprender que algo anda mal - subraya el profesor Bandello - Si el niño, por ejemplo, tiende a mantener la cabeza oblicua o inclinada hacia un lado, podemos hipotetizar un problema de astigmatismo.Si por el contrario el pequeño tiende a acercarse mucho a la pantalla del televisor en lugar de a un texto, puede ser miopía. De hecho, el niño suele intentar adoptar posiciones que sean capaces de garantizarle una mejor visión" .
Tablets y smartphones: ¿qué efecto tiene en la vista?
También sabemos que los niños de hoy pasan mucho tiempo frente a las pantallas de las tabletas o computadoras. Un hábito que también genera preocupación por lo que pueden ser los efectos negativos sobre la visión.
«Se ha hablado mucho en los últimos años –subraya el oftalmólogo– Con cualquier dispositivo se pone en marcha un proceso de acomodación, es decir, se activa un músculo presente en el interior del ojo que nos permite poner el foco en los objetos que están a corta distancia. Esta acomodación prolongada e ininterrumpida que se produce frente a una pantalla se cree ahora que es la responsable de la miopía, cada vez más extendida en los últimos años entre la población" .
Tablets y smartphones: la regla útil
Para limitar los riesgos asociados con el uso prolongado de tabletas y computadoras por parte de los niños, la regla a respetar es la que también se aplica a los adultos.
«Es bueno interrumpir la actividad después de una hora, tratando de observar algo que se coloca a distancia, tal vez mirando por la ventana -explica el profesor Bandello- para que se libere por completo el proceso de acomodación y se detenga esa cadena que se cree que genera miopía" .
Los efectos de la luz azul en la visión
Hay otro aspecto a considerar cuando se trata de pantallas.
«Los dispositivos emiten luz con una longitud de onda muy corta y un componente azul-violeta. – explica el experto – Se ha demostrado, en animales de laboratorio y células cultivadas, que esta luz puede tener un efecto citotóxico capaz de dañar los tejidos, especialmente los oculares, en particular la retina.Es una demostración que por razones obvias no se puede realizar en humanos pero que en todo caso debe llevarnos a plantear la hipótesis de que las luces azul-violeta de las pantallas son las responsables de causar daños en los tejidos oculares”.
Revisiones visuales en niños: los trastornos más comunes
Entonces, ¿cuáles son los trastornos de la visión más comunes entre los niños? La miopía es sin duda una de las más frecuentes pero existen varias otras sobre las que suele haber mucha confusión. Uno de ellos es la hipermetropía.
«Es exactamente lo contrario de la miopía -explica el profesor Bandello-, es decir, es un defecto visual por el que los objetos cercanos aparecen borrosos. En la miopía, el foco de los rayos de luz que ingresan al ojo se forma frente al plano de la retina porque el ojo es más largo de lo que debería ser. En la hipermetropía, en cambio, el ojo es más corto y el foco se forma por detrás del plano retiniano. Normalmente la hipermetropía va disminuyendo con el desarrollo del ojo, desapareciendo por completo ya alrededor de los 6 años de edad.Si por el contrario persiste, es necesario intervenir rápidamente para corregirlo con unas gafas especiales”.
Hipermetropía y estrabismo
«Una de las características de la hipermetropía –continúa el oftalmólogo– es que su corrección parcial o total también puede realizarse mediante un esfuerzo acomodativo, es decir, haciendo trabajar mucho el músculo encargado de la acomodación. Sin embargo, la consecuencia puede ser el reflejo de acomodación y convergencia, por lo que, al mismo tiempo que la acomodación, se produce la convergencia de los globos oculares, dando lugar al estrabismo convergente. De hecho, a veces sucede que el estrabismo en los niños desaparece por completo simplemente usando unas gafas para la hipermetropía" .
Entre los trastornos más comunes se encuentra el astigmatismo. “Es un trastorno diferente porque se caracteriza porque la superficie de la córnea es irregular -explica el profesor Bandello- y esto provoca una visión distorsionada tanto de lejos como de cerca”.
Niños y anteojos: consejos útiles
¿Qué hacer, finalmente, si los niños no aceptan la idea de tener que llevar gafas? Sin duda, un consejo útil es involucrarlos en la elección de la montura, siguiendo sus preferencias pero siempre respetando un criterio fundamental, en lo que a comodidad y seguridad se refiere.
«Las gafas para niños deben ser ligeras, con montura de goma y lentes irrompibles – concluye el oftalmólogo – caídas o accidentes menores, de hecho, en ningún caso deben poner en peligro la seguridad de los más pequeños».
