Cada año, solo en Italia, hay más de cinco mil nuevos diagnósticos de cáncer de ovario, un tumor extremadamente agresivo del que muchas mujeres todavía saben muy poco. Sus síntomas, vagos e inespecíficos, son de hecho a menudo confundidos con trastornos gastrointestinales y, en consecuencia, la enfermedad se diagnostica ya en una etapa avanzada, cuando vencerla es mucho más difícil. Conocer este tumor, en el que se celebra el Día Mundial el 8 de mayo, es por tanto el primer paso para hacerle frente de forma oportuna y eficaz.
¿Cuántos tipos de cáncer de ovario existen?
El cáncer de ovario resulta de la proliferación descontrolada de las células que forman los tejidos de los ovarios.En la mayoría de los casos, el cáncer se desarrolla a partir de células que forman el epitelio que recubre la superficie externa de los ovarios, pero también puede originarse a partir de células germinales (aquellas que dan origen a los óvulos) y células del estroma (aquellas que producen y liberan hormonas femeninas).
¿Quiénes corren mayor riesgo?
La edad es uno de los principales factores de riesgo del cáncer de ovario: de hecho, la mayoría de los casos se registran en mujeres mayores de 50 años. Otros factores de riesgo importantes son el sobrepeso, la duración del período de ovulación y la ausencia de hijos. Al tener varios hijos, la lactancia materna y el uso prolongado de la píldora anticonceptiva parecen tener un efecto protector.
¿Cuáles son los síntomas a tener en cuenta?
Al principio, el cáncer de ovario suele ser asintomático o manifestarse con síntomas que no son fácilmente identificables y esto complica el diagnóstico precoz, que es fundamental para un tratamiento eficaz de la enfermedad.Los síntomas se hacen más evidentes a medida que avanza la enfermedad y los principales son:
- hinchazón abdominal persistente
- necesidad de orinar con frecuencia
- dolor pélvico y abdominal persistente
- pérdida de apetito
- sensación de saciedad incluso después de una comida ligera y náuseas
- sangrado vaginal
- cambios en los hábitos intestinales
¿El cáncer de ovario puede ser hereditario?
Existe una predisposición genética al desarrollo del cáncer de ovario y la mutación más conocida y estudiada hasta la fecha es la que afecta a los genes BRCA1 y BRCA2. Esto significa que aquellos con estas mutaciones tienen más probabilidades de desarrollarla que aquellos sin la mutación. Saber si el cáncer de ovario tiene ese rasgo genético característico es hoy fundamental tanto para la prevención, porque permite a las mujeres sanas adoptar estrategias de reducción del riesgo, como para el tratamiento, porque permite la elección y uso de terapias farmacológicas más dirigidas .
¿Existen pruebas de detección fiables?
En el pasado, la dosis de CA-125 se propuso como prueba de detección del cáncer de ovario. CA-125 es una proteína producida por las células del útero, el cuello uterino y las trompas de Falopio. Pertenece a la categoría de "marcadores tumorales" , ya que su concentración aumenta en presencia de cáncer de ovario. Sin embargo, el CA-125 es un marcador inespecífico, ya que sus niveles están influenciados por numerosos factores, como la endometriosis, el embarazo, la presencia de un ovario poliquístico. Por tanto, un programa de cribado en población sana basado en la presencia de CA-125 en sangre sería poco fiable y actualmente la dosificación de este marcador sólo se utiliza para comprobar la eficacia de las terapias empleadas para el cáncer de ovario y para monitorizar la posible recuperación de enfermedad.
¿Qué tratamientos existen actualmente para el cáncer de ovario?
La extirpación quirúrgica del tumor es el primer paso en el tratamiento del cáncer de ovario. Después de la cirugía, generalmente se administra quimioterapia y también se puede usar antes de la cirugía para reducir la masa que se va a extirpar.
La quimioterapia, que hasta hace unos años era la única opción de tratamiento para las mujeres con cáncer de ovario, hoy también se apoya en fármacos con diana molecular, utilizados tanto como primera línea de tratamiento como en caso de recurrencia. Entre estas terapias dirigidas se encuentran el anticuerpo monoclonal bevacizumab, que interfiere en la formación de nuevos vasos sanguíneos en el tumor, y los inhibidores de PARP, que han demostrado ser muy efectivos como terapia de mantenimiento en tumores con mutación tanto en BRCA1 como en BRCA2.
