Vivimos en una era de ansiedad, imbuida de incertidumbre, en una sociedad de deberes, competitiva, agitada y muy enfocada en aparecer. Caminamos la semana como si estuviéramos en la balanza, pensando en las tareas que nos esperan, sin saber si seguirá el éxito o la desgracia.
El resultado es que podemos sentirnos absorbidos por un ciclo interminable de estrés. La solución fácil es aprender a eliminar los compromisos excesivos y respirar profundamente. Claro.
Pero invertir la perspectiva ofrece la posibilidad de ver pequeñas dosis de ansiedad como una oportunidad para ser explotada y no sufrida: así invita la neurocientífica Wendy Suzuki, de la Universidad de Nueva York, en su libro Good Anxiety (recientemente publicado en Estados Unidos por Atria Books).
Gran parte de la ansiedad que sientes proviene de pensar: "Necesito dejar de sentirme ansioso" . Excepto que con este enfoque las emociones y los sentimientos incómodos se duplican y nos encontramos luchando en dos frentes: la ansiedad en sí misma y la ansiedad de experimentarla.
Suzuki aconseja no resistir, sino observarse con curiosidad y captar el bien de la agitación. Ella no es la primera entre los académicos en proponerlo.
Randolph M. Nesse, pionero de la psiquiatría evolutiva, escribe en su ensayo Buenas razones para sentirse mal (Bollati Boringhieri): «La ansiedad no es un estado mental patológico. La selección darwiniana la ha mantenido a lo largo de la larga evolución humana, porque en realidad es la respuesta más adecuada a los peligros. Literalmente salvó la vida de nuestros antepasados, quienes luego nos la legaron como un regalo precioso" . Nos hace humanos y no tiene sentido imaginar curarse de ello.
La tensión mejora el rendimiento
«No solo es imposible eliminar totalmente el riesgo, o el miedo y la ansiedad que lo acompañan, sino que aparentemente hay un deseo en nosotros de mantener los riesgos y desafiarnos a nosotros mismos incluso cuando podemos vivir una vida más segura, ”, lee Miedo. Lecciones de supervivencia de la naturaleza salvaje (recién publicado por Raffaello Cortina), del etólogo Daniel T. Blumstein.
Se necesita cierto grado de tensión para anticipar los obstáculos, ser prudente y organizarse para cumplir compromisos grandes y pequeños, desde una entrevista de trabajo hasta un examen en clase para un estudiante.
Según la Ley de Yerkes-Dodson, una teoría que se originó en experimentos con ratones de principios del siglo XX, un cierto aumento en la excitación cognitiva aumenta el rendimiento, como si se tirara de la cuerda de un arco para lanzar la flecha lejos.
Sin embargo, cuando la ansiedad es demasiada, se vuelve menos útil e incluso dañina. En otras palabras, aprenda a manejar el estrés en lugar de planificar cómo eliminarlo.
«Los estímulos que nos producen ansiedad que recibimos en nuestro día a día, por ejemplo hablar delante de otras personas o hacer un examen, desencadenan en nuestra psiquis una respuesta emocional fisiológica que necesitamos para afrontar esa dificultad concreta» explica Paola Mosini, psicóloga y psicoterapeuta de Humanitas Psycho Medical Care. «Si, por el contrario, la respuesta ansiosa es anormal en comparación con el estímulo, termina tomando el relevo y reduce nuestras posibilidades de éxito».
La ayuda de la respiración profunda
Se estima que ocho millones y medio de italianos han sufrido al menos una vez en su vida trastornos de ansiedad, la patología que conduce a una constante tendencia a la preocupación y la hipervigilancia.
La ilusión es que tener todo bajo control da tranquilidad, pero es al revés, alimenta un círculo vicioso. También suelen aparecer síntomas físicos como taquicardia, tensión muscular, sensación de cansancio, sudoración.
Una serie de estudios, desde hace algunos años, se ha centrado en las prácticas que inducen a la relajación. La meditación funciona muy bien y en algunos hospitales italianos se ha popularizado el neurofeedback, una terapia de vanguardia, no invasiva y no farmacológica, que lleva al paciente a aprender gradualmente a autocontrolarse.
Cuando no se necesita el apoyo de un especialista, existen medidas de autoayuda. «Mi consejo número 1 es respirar profundamente», explicó el neurocientífico Suzuki al New York Times.
«La inhalación y la exhalación para llenar y vaciar la caja torácica y el abdomen son una herramienta muy poderosa y están disponibles en cualquier momento y en cualquier lugar, sentado en la oficina o conduciendo un automóvil. La otra arma es la actividad física: incluso algo tan simple como caminar al aire libre puede aumentar los niveles de serotonina y dopamina en el cerebro, sustancias que pueden reducir las sensaciones de ansiedad" .
Una señal para escuchar
La ansiedad es como una alarma, como un detector de humo: no puede permanecer encendida todo el tiempo pero tampoco puede silenciarse todo el tiempo.
Cuando se enciende, es posible que indique que algo anda mal en nuestra vida. En este caso, vale la pena investigar las causas e intentar intervenir sobre ellas. En lugar de suprimir las señales, de tragar un medicamento contra la ansiedad, es correcto escuchar lo que el cuerpo está tratando de decir.
Tal vez sea bueno terminar una relación romántica devastadora o buscar una salida a un lugar de trabajo insostenible. Entonces tenemos que podar las percepciones, porque el entorno que nos rodea genera demasiadas falsas alarmas.
Se trata de pensar, reflexionar, evitar amplificar circunstancias que no lo ameritan. La preocupación es una forma en la que el cerebro se enfrenta a los problemas para superarlos, es el componente cognitivo de la ansiedad, que es una reacción del cuerpo.
Pero es útil si te empuja a dar un paso adelante y actuar, no si te quedas atascado en pensamientos repetitivos y obsesivos. La meditación es un circuito cerrado, mientras que la curva de la mente debería abrirse a nuevas formas.
El lado bueno de la ecoansiedad
La sensación de emergencia no duele ni cuando son los medios, ensayos o películas las que la lanzan. Quizás podamos ponernos manos a la obra de inmediato e intervenir antes de que sea demasiado tarde. Así lo refleja el escritor John Green en el hermoso libro Welcome to the Anthropocene (Rizzoli), adaptado de su serie de podcasts y ganador del primer premio en no ficción de 2021 para la comunidad de lectores Goodreads.
«Hoy nuestras ansiedades se centran en que la inteligencia artificial se descontrole, o en una pandemia letal para la especie y que nos pille completamente desprevenidos», escribe Green, «pero más simplemente mi miedo toma la forma de ansiedad por el cambio climático , o eco-ansiedad, un término que no existía hace unas décadas pero que ahora es un fenómeno generalizado" .
Los seres humanos ya somos una catástrofe ecológica y todos deberíamos tener un poco de ansiedad por esto. "Probablemente no sabíamos lo que estábamos haciendo hace miles de años cuando cazábamos grandes mamíferos hasta la extinción" , dice el ensayo.
«Pero ahora lo sabemos. Sabemos cómo se puede aligerar nuestra huella en la Tierra. Podríamos optar por utilizar menos energía, comer menos carne, talar menos bosques" . Aprovecharíamos el lado positivo de la ecoansiedad.
Eliana Liotta es periodista, escritora y divulgadora científica. En iodonna.it y en las principales plataformas (Spreaker, Spotify, Apple Podcast y Google Podcast) puedes encontrar su serie de podcasts Il bene che mi voglio.
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