Las inmensas extensiones de hielo de la Antártida, 14 millones de kilómetros cuadrados jalonadas por cadenas montañosas con picos que rozan los cinco mil metros, guardan los secretos de la evolución del clima. La gigantesca región blanca del hemisferio sur, que contiene alrededor del 90 % del hielo y el 70 % del agua dulce del mundo, desempeña un papel crucial para el clima y los ecosistemas marinos de la Tierra: el Océano Antártico absorbe el 75 % del exceso de calor global. y casi un tercio de las emisiones de CO2 capturadas por los mares del mundo. Eso no es todo.
En la Antártida, estudiando el cambio climático
«Lo que sucedió en la atmósfera a lo largo de los siglos está registrado en las diversas capas de agua solidificada presentes en el continente blanco», explica Carlo Barbante, director del Instituto de Ciencias Polares del CNR. Las partículas de aire incorporadas en el hielo se remontan a períodos cada vez más lejanos a medida que se profundiza. «Por eso, uno de los varios proyectos que coordina Italia en la Antártida,Beyond Epica, tiene como objetivo extraer muestras de hielo a una profundidad de unos tres mil metros. Recuperar información sobre el clima del pasado retrocediendo en el tiempo hasta hace un millón y medio de años, datos que nos permitan poner en perspectiva los cambios climáticos actuales y futuros”.
Nunca en la historia la retirada del hielo ha sido tan rápida como en los últimos veinte años. El Iceberg A 74, un gigante de 1.200 kilómetros cuadrados que se desprendió del continente el año pasado, es un terrible ejemplo de lo que puede pasar.
Viajas en pequeño número y en periodos limitados
La Antártida es un continente extremo, absoluto, del que no se sabe nada desde hace siglos. Navegar por estos lares es un evento excepcional posible durante unos meses durante el verano austral, que corresponde a nuestro invierno. Inhóspita, dura, pero terriblemente fascinante, esta franja de tierra, remota y desierta, ha sido el gran regulador del clima global durante unos 15 millones de años.
En el siglo XIX los balleneros se aventuraron en esos mares superando inimaginables dificultades, entonces comenzó la época heroica de las grandes exploraciones antárticas que terminó hace precisamente 100 años con la expedición de Shackleton a bordo del Endurance, el barco hundido en el Mar de Weddel en 1915 Además se ubicó el pasado mes de marzo a una profundidad de tres mil metros. En las últimas décadas hemos pasado de los viejos rompehielos a lujosos barcos de alta tecnología, todavía disponibles solo para un número limitado de turistas cada año en cumplimiento del Tratado Atlántico firmado en 1959, al que se adhieren 53 países.Y también en cumplimiento de las normas de Iaato (Asociación Internacional de Tour Operadores Antárticos), fundada en 1991 para promover el turismo responsable en la Antártida.
El mundo en el fin del mundo
El deseo de descubrir el mundo en el fin del mundo siempre es fuerte, pero cada temporada solo un pequeño número de barcos tiene acceso a la Antártida. Para las viajeras intrépidas, la solución más sostenible es navegar hacia la península antártica a bordo del Ocean Tramp, un cómodo velero de 20 metros de eslora y 8 camarotes, junto con el personal y un científico (18 noches, una de ellas en un base científica conswoop-antarctica.com, desde 18.700 euros según tipo de camarote y fechas de salida, último 5 de marzo de 2023).
Entre los cruceros de última generación más atentos al medio ambiente: Minerva y Vega by Swan Hellenic, ambos para 152 pasajeros. Navegan con propulsión híbrida (diésel-eléctrica), cuentan con un sofisticado sistema de gestión de residuos, un laboratorio de investigación científica a bordo así como un muy moderno aparato para mantenerse en posición sin ancla, imprescindible para escalas en áreas protegidas (swanhellenic.com, 10 días de crucero-expedición en suite todo incluido, desde vuelos Buenos Aires a Ushuaia al hotel 5 estrellas para la noche de preembarque y servicio de habitaciones 24 horas, desde 10.045 euros por persona).
Crucero a la Antártida
Los cruceros para descubrir el continente más blanco, frío, ventoso, seco y misterioso del planeta parten en su mayoría desde Ushuaia, el extremo extremo de Argentina. Adentrarse en el estrecho de Drake, ese tramo de mar que separa el océano Pacífico del Atlántico, hacia el laberinto de islas de la península antártica.
La travesía de unos dos días puede ser tranquila o tormentosa con olas de hasta diez metros de altura y vientos superiores a los 55 nudos, con los consiguientes cambios de itinerario. A la altura del archipiélago de las Shetland del Sur comienza el espectáculo de la naturaleza que continúa por la costa y los islotes de la Península Antártica: paredes verticales, montañas de hielo esculpidas por el viento y el mar, pequeños y grandes icebergs con las formas más increíbles.
Navegar a los pies de los gigantes inestables con reflejos azules es una sensación fuerte, casi ardiente. Envueltos en grandes chaquetas turquesas (regalo-recuerdo que se encuentra al llegar al camarote), desde la cubierta del barco no es difícil imaginar los miedos de los primeros exploradores, más aún cuando el barco se ve envuelto por unos bancos de niebla. . El cielo despejado hace que el panorama sea aún más sugerente, el azul cob alto toca los picos nevados de las montañas que se sumergen en el mar con paredes de hielo aterradoras y seracs colgantes.
Caminando sobre hielo, como pingüinos
También desembarca dos veces al día, con reglas y protocolos de seguridad muy estrictos para llegar a rincones remotos, bases de investigación científica o avistar colonias de pingüinos. El aderezo fue largo y escrupuloso. Descendemos a bordo de las Zodiacs en grupos de 10-12 pasajeros, equipados con botas para caminar sobre hielo y chaquetas abrigadas pre-descontaminadas para evitar llevar patógenos exógenos.El crepitar del motor rompe el silencio, mientras el casco se desliza en la quietud del agua. Corremos con el viento, cuchillas de hielo nos azotan la cara. La temperatura en la Antártida está bajo cero. La emoción crece, el paisaje se convierte en protagonista.
Como en un documental
Una vez en tierra, en la Antártida sucede que caminas junto a colonias de pingüinos o elefantes marinos, solo en apariencia lento, o ves, desde una distancia segura, focas peleando en el témpano de hielo o, dependiendo de la hora del día , uno puede quedar encantado con el crepúsculo rosado que se desvanece en naranja, púrpura y violeta delineando el perfil de las montañas reflejadas en el agua.
Aprendiendo de los científicos en la Antártida
El tiempo a bordo, entre un aterrizaje y otro, está marcado por reuniones y seminarios con científicos y expertos en conservación, por el placer de escudriñar el horizonte y luego, de repente, hay avistamientos, siempre emocionantes.El aire es cortante y el agua helada y tranquila, de repente emergen orcas del mar plano, que con un poco de suerte dibujan parábolas en el aire antes de volver a caer con estruendo y chapoteos.
A veces con movimientos fluidos emergen otras grandes colas, las de las ballenas: Jorobada, Azul, Fin y Minke, o más cerca de la costa focas leopardo, a menudo persiguiendo pingüinos. El capitán sugiere dónde es mejor mirar, ya sea a popa o a proa, y puede suceder que vaya en círculos para que todos tengan más tiempo para disfrutar del electrizante espectáculo de la naturaleza.
Más allá del círculo polar
Después del archipiélago de las Shetland del Sur, con Hannah Point, una estrecha península donde, además de pingüinos, se pueden ver focas Weddel y antárticas, y elefantes marinos, se pasa el círculo polar (66°33' 39'' ) en dirección al archipiélago Wilhelmina. Aquí están tres de los puntos más espectaculares del crucero: la isla volcánica Petermann, Port Charcot y la pequeña bahía protegida de la isla Booth.
Luego, si el clima y el hielo lo permiten, pasamos por el pintoresco Canal Lemaire. Diez kilómetros de montañas frente al mar donde el silencio se rompe con el ruido de las capas de hielo al caer al agua. Si el clima es favorable, el barco se detiene en la caldera de la isla Decepción, en Pendulum Cove, para los manantiales de agua termal. Hay quienes se sumergen en agua muy caliente, rodeados de hielo.
Aprendes rápidamente que aquí el hombre es un observador pasajero; que los pingüinos viven sus días ajenos a nuestra presencia. Ese tiempo cambia de repente. Y también que el hielo puede cerrar pasajes de repente. En la Antártida nada es cómodo, ni fácil. Quizá en esto radique su incomparable belleza.
Antártida en Italia
ElMuseo Nacional de la Antártida tiene tres sedes: Génova, Siena y Trieste. Nació en 1996, quince años después del lanzamiento del Programa Nacional de Investigación en la Antártida para conservar, estudiar y mejorar los hallazgos recopilados durante las expediciones científicas italianas a la Antártida.
En Génova, visiones 3D
El museo conserva materiales biológicos, organismos en etanol, esponjas y moluscos congelados o en formol. La colección no se puede utilizar actualmente, pero es posible ver las colecciones digitales en 3D.
En Siena, entre los meteoritos
La sede del Museo Antártico de Siena está dedicada a las Ciencias de la Tierra y conserva rocas, minerales, fósiles y hielo. Entre las exhibiciones, troncos fósiles de Allan Hills (sur de la Tierra de Victoria), huellas fósiles de hojas de un bosque de hace 300 millones de años y una prestigiosa colección de meteoritos antárticos. También es visible una colección de películas y publicaciones. Se encuentra en Via del Laterino 8, con cita previa de lunes a viernes 9-13 y martes y jueves también 15-17. Entrada gratuita.
En Trieste, con los exploradores
La oficina de Trieste exhibe una rica documentación sobre la epopeya de las grandes exploraciones y la historia de las italianas. Via E. Weiss 21, martes, miércoles y sábado 9.30-13, jueves y viernes también 15-18, entrada 6 euro.
