Un panda que mordisquea cañas y hojas. Esta es la primera imagen evocada por la palabra "bambú" . Los amantes de la cocina oriental saben que los germinados también son sabrosos para el paladar humano. Pero nuestro conocimiento a menudo se detiene allí, imaginando que se trata de una sola planta. Nada más malo: hay unas 1200 especies que crecen en todos los rincones del planeta, algunas resistentes al calor ecuatorial, otras a temperaturas polares de hasta 20 grados bajo cero.
Todos los bambúes del mundo
En defensa de los europeos, el nuestro es el único continente donde no hay especies autóctonas.Quizás por eso tardamos en fijarnos en esta planta: el primer ejemplar que pisó Europa fue Phyllostachys nigra, o bambú negro, en 1827. En el resto del planeta hay 18 millones de hectáreas de bosques de bambú, de las cuales 3 millones en China y 8 millones en India. A pequeños pasos, la presencia del bambú también crece aquí, gracias a sus infinitas cualidades. Los conocedores lo llaman el "cerdo vegetal" : es una planta versátil y generosa, utilizable en todas sus partes para numerosos procesos. Perfecto para crear un rincón con sabor oriental en el jardín, pero también en la terraza y el balcón.
Al elegir el bambú, la primera regla es centrarse en especies y variedades que se adapten bien a nuestro clima. «Hay bambúes rústicos, que también se pueden cultivar en Italia, y bambúes tropicales, que sobreviven solo en la Riviera francesa o en Sicilia», explica Mario Brandazzi, botánico y propietario de Vivaibambù en la provincia de Cremona, el primer graduado en Italia con una tesis sobre la taxonomía de esta planta.«Entre los más espectaculares del mundo, el Dendrocalamus giganteus, o bambú gigante: crece en Asia y puede alcanzar los 35 metros de altura». Incluso si tuvieras un parque, no podrías plantarlo: no le gusta nuestro clima. «Para espacios amplios sugiero Phyllostachys pubescens, o bambú Moso gigante, que llega hasta los 20 metros y resiste el frío».
Bambú, barrera anticontaminación
Además de una finalidad decorativa - es una planta de hoja perenne - la variedad elegida también puede servir para crear una barrera visual, tanto en el jardín como en el balcón o terraza. «En el suelo, las cañas pueden llegar a ser tan espesas que detengan parte del polvo fino y la contaminación acústica», comenta Brandazzi. Dependiendo del espacio disponible, pide consejo al vivero especializado. «Fargesia robusta Green Panda y Fargesia Wolong, por ejemplo, crean setos espesos de hasta 3-4 metros de altura, y crecen tanto en jardineras como en el suelo. Para una barrera más alta es magnífico Phyllostachys aurea 'Koi', que alcanza los 5-6 m y tiene cañas amarillas con vetas verdes».
Como todas las plantas, el bambú en maceta también es más pequeño. Una de sus características especiales es que se expande a través de rizomas subterráneos, que pueden "correr" a varios metros de la planta madre y generar brotes llamados brotes, o "no correr" , creciendo más lentamente en forma de arbusto. Si eliges un bambú en movimiento y lo colocas justo en el borde de su vecino, este último no estará feliz cuando brote un brote en su suelo. Además de seleccionar las especies adecuadas, existen barreras de contención para poner bajo tierra que resuelven el problema. El bambú se lignifica como un árbol, pero en realidad es una hierba, como el arroz y el trigo.
¿Y las semillas? Aquí se abre un gran misterio: a diferencia de sus parientes, el bambú no florece y genera semillas todos los años. Pero cuando eso sucede, la planta puede marchitarse. «Hay variedades que florecen cada 60-120 años», comenta Brandazzi.“Más cada año, pero no se deterioran”. Sin embargo, la floración sigue siendo un fenómeno raro de ver durante nuestra convivencia con la planta. Cuidar un bambú es fácil: crece rápido, es resistente y no requiere fertilización química (siega está bien, una vez al año) y rara vez es atacado por parásitos si está sano. Es un preciado aliado contra el dióxido de carbono: acumula de forma permanente 17 toneladas de CO2 por hectárea, según algunos estudios, más del doble respecto a otras esencias.
El negocio del bambú
Cultivar bambú también es un negocio. Por sus características de resistencia y sostenibilidad, podría ser el material del futuro. «Con bambú hacemos lámparas, asientos, mesas, objetos de diseño. Todas piezas únicas», dice Sara Violante, arquitecta y propietaria de Bambuseto (bambuseto.it), en Camaiore. «El objetivo es salir de los esquemas étnicos y hacer un material que no forma parte de nuestra tradición más moderno y representativo del Made in Italy».El bambú también se presta a la creación de pérgolas, cenadores, instalaciones. En China, los andamios para los edificios están hechos de bambú, y en América del Sur, las cañas se utilizan como andamios en lugar de hierro. «Nos f alta cultura y formación adecuada para los trabajadores. Además, todavía no hay una ley que regule este uso”, añade. En Oriente, el bambú también se usa para pisos y parquet.
La clave del éxito es la sinergia. «La red de empresas Made in Bamboo incluye una veintena de realidades: productores, agrónomos, formadores, arquitectos», explica Alberto Peyron, propietario de Vivai Purpurea y socio de Made in Bamboo. El objetivo es crear una cadena de suministro para producir y transformar bambú gigante. El abanico de posibles usos es infinito, desde tejidos hasta papel. “Mi hijo ha hecho probar la resistencia de un cuadro de bicicleta de bambú, con excelentes resultados”, dice Peyron, que cultiva principalmente Phyllostachys edulis. "Recientemente suministré harina de bambú a un estudiante chino en los Países Bajos que está trabajando en el uso de este material en impresoras 3D" .
La acusación (sin fundamento): es una plaga
¿Cómo funciona un bosque de bambú productivo? «La primera cosecha se obtiene cinco o seis años después de la siembra», continúa Peyron. «Cada caña crece en dos meses, pero hay que esperar al menos dos o tres años para que acumule lignina. La altura varía según la especie, lo que también influye en la consecución de la madurez. Un huerto de bambú de Phyllostachys edulis madura en 8-10 años, mientras que Phyllostachys bambusoides, por ejemplo, tarda 25 años». No todo el mundo acoge con satisfacción la expansión del bambú en nuestra zona. Algunas normativas autonómicas consideran a esta planta una mala hierba, que roba espacio a los autóctonos. Claro, el bambú es vigoroso y se expande rápidamente. Tiene que ser mantenido bajo control. “El bosque de bambú no es enemigo de la biodiversidad”, comenta Peyron. “Acoge animales y pájaros. En mi hectárea de terreno convive con una decena de árboles, como roble, cerezo, carpe, arce. El bambú estimula su crecimiento y aumenta la materia orgánica en el suelo, con beneficios también para la gestión del agua».
Bambú en la cocina
De la harina a las pajitas, de la nata a la pasta: múltiples usos de forma sostenible.
No solo pollo con almendras en el restaurante chino. El bambú también puede convertirse en un excelente ingrediente en nuestra cocina. Marianna Ziliati, chef egresada de la Escuela Internacional Alma de Parma, con diez años de experiencia en la cocina, se encargó de ello con el libro Bambù. Curiosidades y recetas creativas sobre la comida del futuro (Italboo, 18 euros). “Lo escribí durante el encierro”, dice. «He intentado ofrecer recetas caseras tradicionales, con este ingrediente aún poco conocido por nosotros».
Marianna se enamoró del bambú hace años gracias a su hermana, que estudió en China. Empezó con una plantación de bambú orgánico de dos hectáreas en la provincia de Bérgamo, hoy el proyecto Italboo la ha cautivado hasta tal punto que ha dejado los fogones. «Cultivamos Phyllostachys edulis, Phyllostachys dulcis y Sasa, para obtener productos a base de bambú».Desde la harina hasta los germinados en aceite, desde la nata hasta la pasta, sin olvidar las infusiones, que se obtienen de las hojas, y las pajitas reutilizables, todo ello disponible online. «El bambú es rico en vitaminas, sales minerales, zinc y silicio, elementos importantes para la salud ósea y la renovación celular», concluye Ziliati.
