Los científicos todavía se preguntan si el El virus del SARS-CoV-2 se originó en un murciélago o un pangolín, pero están seguros de una cosa: que se trata sólo del caso más reciente de zoonosis, o el paso de una enfermedad transmisible de otros animales a los seres humanos. Del VIH al Ébola, del virus Nipah a la de la gripe aviar, hay muchos patógenos que acechan en la vida silvestre y han encontrado repetidamente una manera de "verterse" en los humanos, como afirman los epidemiólogos.
Entre 2009 y 2021-2022, el sistema de alerta temprana de pandemias de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, PREDICT, detectó más de 1.000 nuevos virus con potencial zoonótico en animales salvajes. Y la pandemia de COVID-19 no será la última.
Prevenir mediante la vacunación de murciélagos y pangolines.
Pero que pasaría ¿Qué pasaría si pudiéramos prevenir la próxima pandemia deteniendo su propagación en los animales antes de que nos golpee? El nuevo, pero ya estudiado desde hace algún tiempo, propuesto por algunos investigadores, por lo tanto, sería vacunar a los animales portadores de los virus que tienen más probabilidades de pasar a nuestra especie.. Los estudios sugieren, de hecho, que las vacunas que se propagan por sí mismas podrían prevenir la "propagación" de virus animales en humanos como las enfermedades pandémicas. Y es por eso que están explorando nuevas vías para desarrollar vacunas que puedan propagarse naturalmente entre la vida silvestre.
La idea de las vacunas "autodifundidas"
Recientemente, en Nature Ecology & Evolution, un par de biólogos de la Universidad de Idaho apoyaron este enfoque. La idea de las vacunas "autodifundidas" ha estado circulando en los círculos epidemiológicos durante décadas, concebido principalmente como una herramienta para proteger la salud de la vida silvestre. Pero el biólogo matemático Scott Nuismer y el biólogo evolutivo James Bull actualizaron la propuesta, sugiriendo que las vacunas auto-diseminadas también podrían ser una forma segura y práctica de prevenir pandemias zoonóticas.
La idea, por supuesto, todavía tiene obstáculos que superar antes de que pueda ponerse en práctica, pero los investigadores están extremadamente intrigados por su potencial.
La vacunación de animales para su salud y para proteger a los humanos se practica comúnmente en las granjas. Pero "vacunar a una población silvestre es mucho más difícil, por supuestoNuismer dijo en una entrevista. Murciélagos, zorros, mapaches, jabalíes y otros animales salvajes que albergan posibles infecciones zoonóticas tienden a esconderse en lugares remotos, por lo que vacunar lo suficiente para crear inmunidad no es una tarea fácil.
Vacunas con cebo
Los científicos han utilizado con éxito vacunas de cebo para controlar la ira en los zorros en Europa occidental y en los mapaches en los Estados Unidos. Pero esas vacunas solo protegen a los animales individuales que las comen. Y especialmente, algunos animales que albergan patógenos, como los murciélagos, no cazan como cebo. Para superar estas limitaciones, los científicos propusieron crear vacunas de autodifusión que se extendería naturalmente a las poblaciones silvestres. Nuismer y Bull discutieron dos tipos: vacunas transferibles y transmisibles.
Vacuna transferible
USe puede administrar una vacuna transferible a un murciélago., por ejemplo, manchado en su pelaje. Cuando el animal regrese a su colonia, otros murciélagos lo limpiarán y estarán expuestos a la vacuna. La difusión de este tipo de vacuna sería limitada, pero en los modelos de Nuismer y Bull, podrían alcanzar niveles de inmunización suficientemente altos como para erradicar potencialmente patógenos en poblaciones silvestres.
Vacunas transmisibles
El segundo tipo de vacuna autopropagable, el transmisible, Consiste en virus vivos modificados que propagan una forma debilitada de una enfermedad.. Serían ideales para grandes poblaciones silvestres porque incluso unos pocos animales vacunados podrían propagar ampliamente la inmunidad.
Sin embargo, como reconocen Nuismer, Bull y otros investigadores, un virus vivo mal diseñado podría evolucionar después de ser liberado y potencialmente volverse patógeno de nuevo, lo contrario de lo que quieren los investigadores.
Ha habido algunos experimentos de este tipo, pero a pesar del aparente éxito, no se han realizado otros estudios de campo, esto se debe a que, para muchos investigadores, Las vacunas transmisibles no han atraído mucho interés de las empresas farmacéuticas porque no son rentables.la.
Sin embargo, se continúa trabajando para encontrar una vacuna viral recombinante contra la peste porcina africana que solo se propagaría durante unas pocas horas o días. Con las nuevas técnicas de biología molecular, los investigadores pueden ajustar las vacunas para que tengan una vida útil predeterminada, lo que podría eliminar las preocupaciones sobre mutaciones no deseadas o la evolución continua del organismo de la vacuna.
Para María Elena Bottazzi, vacunólogo del Texas Children's Hospital y Baylor College of Medicine que actualmente está trabajando en la fabricación de una vacuna COVID-19, el concepto de vacunas de autodifusión para prevenir efectos secundarios "es francamente intrigante". Y el esfuerzo también podría ayudar a resaltar la interconexión entre la salud de los seres humanos, los animales, las plantas y el medio ambiente en su conjunto.
