Un compromiso constante con la investigación, muchos objetivos alcanzados, la vida de muchos pacientes cambió para mejor: veinte años después de su nacimiento, la Fundación Umberto Veronesi sigue siendo un punto de referencia en la lucha contra el cáncer y hoy la frutos de muchas batallas libradas en los últimos años, mientras se sientan las bases para los éxitos del mañana.
Con una mirada especial a la salud y el bienestar de la mujer, que siempre ha estado en el centro de muchos de los proyectos de la Fundación. Uno de los más grandes, no en vano, es el proyecto rosa, desde el nombre, "PINK is good" , dedicado al cáncer femenino: 12 años después de su lanzamiento, ya han participado más de 700 mujeres, entrenándose para correr una media maratón tras luchando contra el cáncer.
Mujeres que demuestran cómo después de la enfermedad se puede volver a ser más fuerte que antes, a medirse en experiencias nuevas y nunca imaginadas: con el tiempo el proyecto, creado para difundir la importancia de la prevención a través de la actividad física y recaudar fondos de dedicarse a la investigación científica, se ha convertido en una red de apoyo para pacientes que han recorrido caminos similares y que, con sus experiencias, muestran de primera mano cuánto puede cambiar la ciencia el destino de quienes se enfrentan al cáncer.
Cada una de las muchas historias recopiladas a lo largo de los años es una prueba de cuánto los logros de la investigación se traducen en salud, bienestar y vida: por ejemplo, también gracias a los estudios financiados por la Fundación, la congelación de ovocitos ya es una realidad para muchas mujeres que pueden ser madres después del cáncer.
«A los 37 años descubrí un cáncer de mama triple negativo, me hice una cuadratomía y quimioterapia» cuenta Gabriella, una de las embajadoras Pink del proyecto.«Antes de los tratamientos me ofrecieron la criopreservación de los ovocitos para darme una oportunidad de ser madre, después: mantener tres ovocitos fue mi punto de apoyo durante la quimioterapia. Luego como embajadora de Pink corrí la maratón de Nueva York: gracias a la carrera ya este maravilloso grupo de mujeres que han vivido el mismo camino que yo, entendí que después de una enfermedad se puede volver a una vida casi normal. Y en julio de 2015 nacieron mis dos hijos" .
Medicina a escala humana
¿Otro ejemplo de investigación que puede cambiar el futuro de las mujeres? El rosado. (Prevention Imaging Network Knowledge), apoyado por la Fundación Umberto Veronesi y creado para comprender si los diferentes métodos de diagnóstico del cáncer de mama, como la mamografía, la ecografía y la tomosíntesis (una técnica reciente de imágenes en 3D y alta definición), tienen diferentes niveles de sensibilidad y especificidad en el reconocimiento de alteraciones tisulares según la mujer y el tipo de tumor: aún en curso, prevé involucrar a unas 50.000 mujeres mayores de 40 años en Italia y gracias a un enfoque de medicina personalizada, podrá indicar la estrategia de prevención más eficaz en cada , para identificar antes y mejor los tumores.
Comprender cada vez más profundamente cómo se comporta el cáncer para vencerlo ha sido y es el objetivo de los 147 proyectos de investigación promovidos hasta ahora por la Fundación, que en veinte años ha financiado 2193 investigadores en 176 Institutos y Universidades, en Italia y en el extranjero , a menudo mujeres (el 72 % de las 141 becas en 2023 están destinadas a mujeres investigadoras).
Con la mirada puesta no solo en los proyectos sobre el cáncer femenino, sino también en la oncología pediátrica, uno de los sectores en los que la Fundación Umberto Veronesi ha estado más activa desde hace años con el proyecto Gold for Kids que financia la investigación y la atención médica para pacientes más jóvenes, pero también actividades de divulgación sobre el cáncer entre niños y adolescentes.
A lo largo de los años se han puesto en marcha protocolos de tratamiento dirigidos a las necesidades de niños y adolescentes con leucemia mieloide aguda, linfoma de Hodgkin, sarcomas óseos y otros tumores, así como un proyecto de genómica del sarcoma y la iniciativa Cured Passport, un plataforma informatizada para la gestión a largo plazo de datos clínicos de niños que han tenido cáncer.
Cinco años de estudios dietéticos
El Cáncer está en el punto de mira de la Fundación Umberto Veronesi también a través de iniciativas como la petición de introducir políticas de fiscalidad del tabaco para una Europa sin humo, uno de los principales factores de riesgo de muchos cánceres, presentada recientemente en el Parlamento Europeo. con la Organización Europea del Cáncer; prevenir las neoplasias es también el objetivo de una de las dos innovadoras plataformas internacionales de investigación y tratamiento puestas en marcha recientemente por la Fundación, el Proyecto Umberto sobre nutrición y cáncer.
Se podría evitar una cuarta parte de los nuevos diagnósticos de cáncer y con una alimentación saludable y una actividad física adecuada se podría reducir hasta en un 30 por ciento el riesgo de enfermar: por eso la Fundación, junto con el IRCCS Neuromed de Pozzilli en Molise, ha puesto en marcha un proyecto en el que durante los próximos cinco años, gracias a un préstamo de más de un millón de euros y una plataforma informática, un biobanco y una gran base de datos, intentaremos comprender mejor el papel de la nutrición en los cánceres más comunes .
«Gran parte de lo que sabemos hoy sobre el efecto de los estilos de vida en el cáncer de mama, próstata y colorrectal proviene de estudios realizados en el extranjero: para este proyecto utilizamos los datos de más de 25 000 italianos que participaron en el estudio MoliSani entre 2005 y 2010 , para lo cual tenemos mucha información», explica Marialaura Bonaccio, coordinadora del Proyecto Umberto.
«Queremos ir más allá de lo que ya sabemos, por ejemplo, sobre el papel de la dieta mediterránea en la reducción de la inflamación crónica y por tanto el riesgo de enfermedades crónicas como tumores, enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas. Queremos señalar lo que significa la dieta mediterránea, que no se reduce a un mayor consumo de frutas y verduras. Aspectos como la forma en que se cocinan o almacenan los alimentos, el origen de los alimentos o su procesamiento podrían jugar un papel en el riesgo de cáncer, porque por ejemplo podrían afectar la exposición a contaminantes alimentarios: el proyecto Umberto, gracias también al uso de algoritmos predictivos e inteligencia artificial, está estudiando la dieta en detalle para luego dar mensajes simples a los ciudadanos y guiar sus elecciones en la mesa.Realmente redescubrir la dieta mediterránea de nuestras raíces, que también nos protege del cáncer» concluye Bonaccio.
El proyecto de investigación PALM
Financiado con tres millones de euros, involucra a cuatro centros de excelencia italianos y extranjeros: es el proyecto de vanguardia para poder tratar, mañana, a niños con leucemia mieloide aguda, PALM (Leucemia aguda pediátrica de origen mieloide ) Proyecto de Investigación. Es la nueva red nacional coordinada por el Hospital Pediátrico Bambino Gesù, ya activa y capaz de optimizar el tratamiento de los 70 niños italianos que cada año enferman de esta forma de leucemia muy agresiva y rara.
El laboratorio de diagnóstico centralizado de la Clínica Oncohematológica de Padua, el Departamento de Oncología Experimental del Instituto Europeo de Oncología de Milán y el Departamento de Leucemia del MD Anderson Cancer Center de Houston, en Estados Unidos participan con el Niño Jesús Unido.¿El objetivo? “Aumentando el porcentaje de pacientes jóvenes que se recuperan, inferior al de otras leucemias menos raras”, afirma Franco Locatelli, jefe del Área de Oncología Pediátrica y Terapia Celular y Génica del Hospital Pediátrico Bambino Gesù de Roma.
«Hay tres áreas en las que trabajaremos. Con técnicas avanzadas de diagnóstico molecular intentaremos identificar lesiones moleculares en el 30 por ciento de los tumores en los que no las podemos ver con los análisis estándar, para entender si algunas son indicativas de peor evolución e indicar la oportunidad de intensificar el tratamiento, para encontrar posibles dianas y monitorear las respuestas a las terapias. También lo haremos con Next Generation Sequencing (secuenciación extendida del genoma, que evalúa la presencia de muchas alteraciones genéticas de una sola vez, ed.). En segundo lugar, intentaremos identificar las poblaciones celulares que resisten el tratamiento y son las responsables de las recaídas; finalmente, crearemos células CAR-NK dirigidas contra el tumor que, a diferencia de las células CAR-T (linfocitos tomados del paciente, modificados y luego reinfundidos para eliminar las células neoplásicas, ed.), se pueden producir a partir de donantes, reduciendo la preparación del tratamiento.La inmunoterapia con CAR-NK en estudios con animales es tan eficaz como la de CAR-T pero menos tóxica: queremos demostrar su potencial en niños y luego utilizar esta vía en adultos, donde la leucemia mieloide aguda es más frecuente”.
Un protocolo europeo comenzará en breve: es la primera experiencia de este tipo que permitirá que 200 niños tengan acceso a estudios cada año, reduciendo además el tiempo de obtención de resultados. "El objetivo es hacer que la leucemia mieloide aguda sea en gran parte curable en un futuro cercano" , dice Locatelli.
