Epidemia, pandemia y finalmente, endémica. Estas son las tres palabras que han distinguido tres períodos diferentes de estos dos años y más allá. Pero estos tres términos no tienen el mismo significado. Efectivamente, hay una gran diferencia, y conocerla es importante para entender cómo evoluciona la propagación del virus que ha revolucionado la existencia del mundo entero.
Epidemia al principio, pandemia luego, endémica ahora
Cuando el coronavirus comenzó a extenderse a principios de 2020, era correcto hablar de una epidemia. Era una infección que se transmitía de un hombre a varias personas, haciendo que el número de infectados aumentara rápidamente, en un lugar específico.
A medida que los casos de Covid comenzaban a verse en todo el mundo, la Organización Mundial de la Salud tuvo que proclamar la pandemia que se produce cuando el virus y la incidencia de casos se propagan por múltiples continentes.
Hoy, dos años después, sin embargo, el término "endémica" se usa cada vez con más frecuencia. Porque el virus, que será menos mortal y, gracias a las vacunas, menos extendido, pasará a formar parte de nuestra vida como un resfriado o una neumonía en los casos más graves.
Pero veamos las diferencias específicas, tal como las explican las instituciones sanitarias italianas e internacionales.
Epidemia
Como explica la Organización Mundial de la Salud, el término epidemia significa la manifestación frecuente y localizada, pero limitada en el tiempo, de una enfermedad infecciosa, con transmisión generalizada del virus.Ocurre cuando un enfermo infecta a más de una persona y el número de casos de la enfermedad aumenta rápidamente en poco tiempo.
La infección, por tanto, se propaga en una población formada por un número suficiente de sujetos susceptibles. A menudo nos referimos al término epidemia con un aumento en el número de casos más allá de lo esperado en un área particular y en un intervalo de tiempo específico.
Pandemia
Una pandemia, por otro lado, significa que un nuevo virus se está propagando de humano a humano en grandes áreas del mundo. La fase pandémica, por lo tanto, se caracteriza por la transmisión a la mayoría de la población. El 11 de marzo de 2020, la OMS declaró el brote de COVID-19 como una pandemia considerando el brote internacional de SARS-CoV-2 como una emergencia de salud pública de preocupación mundial.
«La emergencia de salud pública de importancia internacional», reza el Reglamento Sanitario Internacional, RSI, el Reglamento Sanitario Internacional «es un evento extraordinario repentino o inesperado que conlleva repercusiones para la salud pública y puede constituir una amenaza para la salud de otros Miembros Estados a través de la propagación de una enfermedad.Y por esta razón, potencialmente puede requerir una respuesta inmediata y coordinada a nivel internacional" .
Endémica
Una enfermedad se considera endémica cuando el agente responsable está permanentemente presente y circula en la población con un número más o menos elevado de casos, pero manifestándose de forma más esporádica o en pequeños brotes y con una incidencia relativamente uniforme, con una duración constante el tiempo, sin presentar picos de frecuencia particulares.
Muchas enfermedades endémicas, como la malaria en algunas regiones de Asia, tienen ciclos estacionales o en todo caso están fuertemente afectadas por situaciones ambientales específicas y contingentes. Muchas enfermedades infecciosas se consideran endémicas en nuestro país, como la varicela, el sarampión o la salmonelosis.
Una enfermedad endémica aún puede presentar los llamados recrudecimientos epidémicos, es decir cuando el virus genera ocasionalmente brotes o aumentos epidémicos y luego vuelve a una circulación "normal" entre la población.
Y finalmente, el caso esporádico
Después de las tres definiciones, también está el caso esporádico, leemos en la web del Istituto Superiore di Sanità, que sería el que se da en una población en la que una determinada enfermedad no está presente de forma permanente. Lo que no significa que el virus ya no exista. Simplemente significa que ese microorganismo, aunque permanentemente en la zona, se encuentra encerrado en su reservorio natural y sólo excepcionalmente sale, penetrando en un huésped humano y dando origen a la enfermedad.
Claramente, la globalización, a través de la importación de casos de un territorio endémico a uno donde normalmente no ocurren casos, juega un papel importante en cambiar rápidamente la propagación de enfermedades infecciosas.
