De la terapia con mascotas con caballos, en el primer hospital con establos, que también rehabilita y vence a Long Covid (San Giovanni Battista, alla Magliana, Roma).
A la de perros, burros y conejos, utilizada para actividades con niños discapacitados por la Asociación Tribu Magenta Hoof. O en residencias de ancianos, comunidades psiquiátricas y jardines de infancia, como viene haciendo Aiuca desde los años 90.
Pero también puedes hacer "mascoterapia" con alpacas, en la granja Piani della Marina di Tarquinia. E incluso con las palomas, empleadas para ayudar a los presos y autistas por el educador de aves Tristan Plot (fotografiado en el libro Una educación sensible de Francesca Todde).
Los animales se han utilizado durante décadas en situaciones muy diversas: hasta el punto de que la terapia con animales está reconocida como cura oficial por Decreto del Presidente del Consejo de Ministros de 28 de febrero de 2003.
Terapia con mascotas, los beneficios
La relación con una mascota puede aumentar la autoestima, especialmente en los niños. Y la gratificación de cuidar a otro ser vivo.
Puede estimular el lenguaje y la comprensión de nuevas palabras y acciones (por ejemplo, en el caso de disléxicos). Es de apoyo en el proceso de socialización, ayudando a discutir e interactuar.
De nuevo, puede reducir la ansiedad y estimular la mente. Y también ayudar a rehabilitar el cuerpo. Cepillar al animal, tirarle una pelota a un perro o realizar movimientos más complejos son actividades utilizadas para el entrenamiento físico, por ejemplo, para personas mayores y discapacitadas. Estimula las actividades sensoriales en caso de baja visión y sordera.
Tiene un efecto calmante: disminuye el ritmo cardíaco y la presión arterial.
IAA, AAA o TAA, las distintas formas de Pet Therapy
Hablamos en general de IAA (Intervención Asistida por Animales) o, más concretamente. De AAA (Actividades Asistidas por Animales=actividades asistidas por animales), de tipo lúdico-recreativo y de socialización. Y de AAE (Educación asistida por animales), con el objetivo de apoyar el potencial de crecimiento y también la inclusión social de las personas en dificultad. O, más propiamente, de TAA (Terapia Asistida por Animales=Terapias asistidas con animales), es decir, junto a la terapia médica tradicional con una intervención con la presencia de animales.
De cuidados en cuidados, ¡qué emoción!
En el caso de la petoterapia con pacientes, es muy importante que las actividades se desarrollen en contextos no medicalizados, en los que la persona, tras un largo tiempo en el rol de cuidado, pueda cuidar a su vez.
Una breve historia de la terapia con mascotas
La primera "mascoterapia" , entendida como el uso documentado de la relación humano-animal con fines terapéuticos, tuvo lugar en Gran Bretaña. En 1792, en Inglaterra, en el York Retreat Hospital, el psicólogo infantil William Tuke trató a sus pacientes jóvenes involucrando animales pequeños como conejos y pollos en la relación terapéutica.
Otra experiencia destacable, en 1867, la del Hospital Bethel, en Alemania, donde los animales participaban en el tratamiento de recuperación de enfermos epilépticos (con granja interna).
En el frente teórico, la investigación de Boris Levinson, neuropsiquiatra infantil, quien, alrededor de la década de 1960, fue el primero en utilizar la expresión terapia con mascotas o terapia facilitada por mascotas. “Una mascota puede ofrecer amor ilimitado y aprobación incondicional”, explicó.
Los perros más adecuados para Pet Therapy
Si, como se ha dicho, son muchos los animales que se utilizan en petterapia, también es cierto que el tipo más sencillo y hogareño es el que tiene perro: en concreto, las razas caninas más utilizadas en petterapia son aquellas con disposición dócil, colaboradora, cariñosa y sociable. Y eso es, en particular, Labrador, Golden Retriever y Shih tzu. Pero también se pueden utilizar mestizos sin problemas.
¿Por qué los labradores, golden retrievers y shih tzu son más dóciles?
Parece que en el origen de esta particular docilidad hay una mutación genética: según estudios recientes, los más afines y apegados a los hombres, capaces de interpretar correctamente sus señales, con tendencia a mirarlo más a menudo , serían aquellos con una variación particular en el gen MC2R para el receptor de melanocortina 2.
Los más salvajes (como el Akita y el Husky siberiano) pertenecientes a las razas genéticamente más cercanas al lobo, están desprovistos de la mutación en cuestión. Y pasan menos tiempo mirando a los humanos.
No hace f alta decirlo: para hacer petoterapia se necesita una preparación ad hoc y una relación consolidada con el operador de petoterapia. La implicación del perro en algunos contextos puede resultar muy exigente y estresante incluso para el animal que, en las intervenciones, se transforma en una especie de papel secante de las emociones.
