Comprender cómo funciona la dopamina es la clave para explicar muchos comportamientos humanos. Del deseo de éxito al juego, de la drogadicción al gran misterio del enamoramiento y la pasión. Esa fuerza abrumadora que, por grande que sea, en un momento dado se convierte en "otra" .
El extraordinario neurotransmisor producido por nuestro cerebro está en el centro del libro Dopamina, escrito por Daniel Z. Lieberman, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Universidad George Washington con el escritor Michael J. Long (en librerías el 26 de abril) .
Dopamina, no una “molécula de placer” sino un “deseo”
A partir de su historia. La dopamina fue descubierta en el cerebro en 1957 por Kathleen Montagu, una investigadora que trabajaba en un laboratorio en el Hospital Runwell, cerca de Londres, e inicialmente fue bautizada como la "molécula del placer" . Pero luego, al analizar el llamado circuito de recompensa que llevan a cabo las células que lo producen, los investigadores descubrieron que tenía mala reputación. La dopamina no se trata de placer en absoluto. En cambio, es una reacción a lo inesperado, a la posibilidad ya la expectativa. Más bien, entonces, es la molécula del deseo. Un deseo que se orienta en las diversas esferas de la vida. Incluida la de los sentimientos.
La dopamina explica el amor, desde el enamoramiento hasta el epílogo
La dopamina explica el enamoramiento químicamente y sin problemas. Pero también el fin del amor. Nuestros cerebros, debido a la dopamina que producen, de hecho están programados para desear lo inesperado.Y, por tanto, mirar siempre al futuro: lo que aún no es aparece como apasionante e hiperdeseable. Pero cuando algo, incluido el amor, se vuelve familiar, esa emoción se desvanece. Y ahí es cuando las cosas nuevas llaman nuestra atención. En otras palabras, «la pasión surge cuando soñamos con un mundo de posibilidades y se desvanece cuando nos enfrentamos a la realidad».
Para sobrevivir, el amor debe transformarse
¿Entonces no hay escapatoria? Después de los primeros días, ¿la pasión está destinada a desvanecerse y el amor a terminar? Para muchas personas sí: cuando termina la embriaguez de dopamina, o la fase idílica, el amor se desvanece. Pero no es el único destino posible. Sin embargo, para sobrevivir, el amor debe transformarse, explica Lieberman: de algo que esperamos, debe convertirse en algo que debemos (y queremos, y amamos) cuidar.
El amor de compañía que disfruta del aquí y ahora
Según la antropóloga Helen Fisher, el amor "apasionado" , es decir, el del principio, sólo dura de doce a dieciocho meses. Después de eso, para permanecer juntos, una pareja debe desarrollar un tipo diferente de amor.
Es lo que los psicólogos llaman amor de compañerismo. Es decir, amor cómplice y tranquilizador, basado en el compromiso y el cariño más que en la pasión y el deseo sexual. Un amor que descansa en experiencias que están teniendo lugar aquí mismo, ahora mismo. “Estás con la persona que amas, así que disfruta el momento.”
De la dopamina a las moléculas h&n (hic et nunc)
Para que esto suceda, la dopamina orientada al futuro debe pasar el relevo a otras sustancias químicas orientadas al presente. Un grupo de neurotransmisores que Lieberman llama moléculas "aquí y ahora" , o h&n, del inglés Here & Now (pero el latín "hic et nunc" también funciona). A saber, serotonina, oxitocina, endorfinas (la versión cerebral de la morfina) y una serie de sustancias químicas llamadas endocannabinoides (la versión cerebral de la marihuana).
En esta segunda fase del amor, cuando la h&n se hace cargo, se elimina la dopamina.Tiene que ser así, porque la insatisfacción con la situación actual es un ingrediente importante para fomentar el cambio que la dopamina “quiere”. Por el contrario, el amor de compañerismo h&n se caracteriza por una profunda y plena satisfacción con la realidad presente y una aversión al cambio. Al menos con respecto a tu relación con tu pareja.
Relaciones a largo plazo: ¿realmente las necesitamos?
Este sentimiento no se parece a «la intoxicación dopaminérgica de los primeros días», puede que no excite tanto, pero tiene el poder de traer felicidad, felicidad a largo plazo.
En este punto podríamos preguntarnos, con el psiquiatra, si realmente es necesaria una relación a largo plazo. ¿No podríamos vivir mejor pasando de un amor a otro, impulsados por la dopamina? Aparentemente, la respuesta es no.
Una encuesta de las Naciones Unidas encontró que más del 90 por ciento de los hombres y mujeres se casan a la edad de cuarenta y nueve años. Podemos vivir sin amor de compañía, pero la mayoría de nosotros pasamos una buena parte de nuestra vida buscándolo y manteniéndolo.
¿Sexo? Es amor acelerado
" Desde la anticipación ansiosa hasta los placeres físicos de la intimidad, las etapas del sexo resumen las etapas del amor: el sexo es amor acelerado" , explica Lieberman. De hecho, comienza con el deseo, fenómeno dopaminérgico por excelencia, gobernado por la testosterona. Continúa con emoción, otra experiencia dopaminérgica orientada al futuro. Pero cuando comienza el contacto físico, el cerebro pasa la orden a la h&n para transmitir el placer de la experiencia sensorial, especialmente con la liberación de endorfinas.
La consumación del acto, el orgasmo, es casi en su totalidad una experiencia del aquí y ahora, con endorfinas y otros neurotransmisores h&n trabajando juntos para desactivar la dopamina. Por otro lado, tiende a "siempre enviarnos a la caza de fantasmas" , incluso durante una experiencia de realidad "fuerte" como el sexo.No es casualidad que para las personas movidas por la dopamina pueda resultar difícil incluso disfrutar del sexo, momento en el que es fundamental pensar menos y sentir más.
