Desde la pubertad hasta la menopausia, las hormonas femeninas juegan un papel fundamental en la vida de la mujer para su pleno bienestar psicofísico.
Las hormonas son, de hecho, sustancias, producidas por las glándulas endocrinas, capaces de estimular diversas funciones orgánicas, así como de regular o influir en el equilibrio de importantes mecanismos vitales como el crecimiento, pero también los procesos metabólicos o el tono neurovegetativo.
Las hormonas femeninas, en concreto, son aquellas que permiten el desarrollo de los caracteres sexuales secundarios, como el desarrollo de las mamas y las caderas, y también permiten regular las funciones de los órganos reproductores. La presencia y cantidad de estas hormonas están reguladas por mecanismos fisiológicos, implementados naturalmente por el cuerpo. Sin embargo, puede ocurrir que una o más hormonas se encuentren en exceso o, por el contrario, deficientes, repercutiendo en la salud.
Para comprender mejor qué papel juegan las hormonas femeninas y cómo mantener bajo control cualquier desequilibrio, le preguntamos a la profesora Sabrina Corbetta, jefa del Servicio de Endocrinología y Diabetología y del Laboratorio Experimental del Hospital IRCCS Galeazzi - San Ambrosio.
Hormonas femeninas: el papel de los estrógenos
«Las hormonas femeninas están representadas por las hormonas sexuales que determinan nuestra identidad y que comienzan a producirse al comienzo de la pubertad.– explica el profesor Corbetta – Básicamente estamos hablando de estrógenos, en particular 17-beta estradiol, como forma predominante, y estrona. El ovario produce 17 beta-estradiol mediante la conversión de androstendiona, que en cambio tiene una actividad androgénica" .
Hormonas femeninas: cómo cambian a lo largo de la vida
Los estrógenos, o las principales hormonas femeninas, se producen a partir de la pubertad a través de un mecanismo bien definido, regulado por otras hormonas importantes.
«La producción de estrógenos se produce tras la activación del eje hipotalámico-pituitario. – explica el endocrinólogo – El hipotálamo, de hecho, estimula la glándula pituitaria para que produzca gonadotropinas que luego estimulan la producción de estrógenos por parte de las células de la granulosa del ovario" .
Los estrógenos son importantes porque son responsables de ciertas funciones y procesos biológicos, principalmente la ovulación.
«Hacen crecer la ubre durante la pubertad, son fundamentales para determinar la distribución de la masa magra y la masa grasa en la mujer, para el crecimiento del útero - explica el profesor Corbetta - pero no solo. Los estrógenos también son responsables del trofismo de las mucosas, desde la vagina hasta el útero, y luego tienen importantes efectos moduladores a nivel del sistema nervioso central" .
Los niveles de estrógeno aumentan con el tiempo
Lo que tendemos a ignorar, sin embargo, es que los niveles de estrógeno no se mantienen sin cambios en la vida de una mujer, desde la pubertad en adelante.
«Los estrógenos se producen en cantidades gradualmente crecientes, a lo largo de los años, naturalmente con una gran variabilidad de una mujer a otra - explica la profesora Corbetta - desde que somos niñas hasta que somos mujeres maduras, la tendencia fisiológica es hacia un aumento en los niveles circulantes de estrógeno" .
El ritmo también cuenta
No solo eso, a menudo se piensa que los desequilibrios hormonales dependen de niveles alterados de estrógeno, pero en realidad un factor determinante para la salud femenina está relacionado con la tasa de producción de estas hormonas y no solo con su cantidad.
«Las hormonas deben seguir el ritmo del ciclo ovárico. – explica la experta – Los niveles de estrógeno, desde una condición basal, aumentan durante la primera fase del ciclo menstrual, la llamada fase folicular; este aumento da lugar a lo que llamamos retroalimentación positiva, es decir, estimula a la glándula pituitaria para que libere altas cantidades de LH y FSH en un corto período de tiempo (horas), el llamado pico de LH, que induce la ovulación a nivel de la ovario" .
Estrógenos e infertilidad
Esto explica por qué los problemas de infertilidad no están necesariamente relacionados con niveles de estrógeno demasiado bajos como en la menopausia (las menopausias precoces no son infrecuentes, es decir, antes de los 40 años), sino a menudo con la f alta de aumento de estas hormonas en la fase folicular del ciclo .
«Una mujer puede producir una cantidad adecuada de estrógenos -explica la profesora Corbetta- pero si estos niveles no varían de la forma que hemos ilustrado, nunca será fértil ya que la pituitaria no dará el pico de LH y por tanto no habrá ovulación. No en vano, la píldora anticonceptiva se basa precisamente en este principio: mantiene in alterados los niveles de estrógeno para que no se produzca la ovulación”.
Pruebas de dosificación de hormonas
El momento, es decir, el ritmo con el que el cuerpo debe producir las hormonas femeninas para inducir el ciclo ovárico, es un aspecto importante a considerar incluso cuando se decide someterse a análisis de sangre para verificar las dosis de hormonas .
«Es importante hacer estas pruebas en momentos precisos del ciclo, precisamente porque hay variaciones significativas - explica el experto - Para entender si los niveles son adecuados para esa fase del ciclo, es necesario tomar la exámenes en ese momento de datos, con una referencia de tiempo precisa.Del mismo modo, obviamente, es importante no hacer pruebas de este tipo cuando se toma la píldora anticonceptiva que pone a descansar toda la producción hormonal”.
Estrógenos demasiado bajos: cuáles son los síntomas
Dicho esto, los niveles inadecuados de estrógeno pueden tener graves consecuencias para la salud de la mujer.
«El estrógeno demasiado alto rara vez es el signo de una patología - explica el profesor Corbetta - el hiperestrogenismo es típico del embarazo, que no es una enfermedad. La patología está más bien relacionada con niveles bajos de estradiol, es decir, con hipoestrogenismo, para las mujeres" .
Hormonas femeninas y síndrome de ovario poliquístico
Uno de los desequilibrios hormonales más comunes en la población femenina es el síndrome de ovario poliquístico, una disfunción endocrina que afecta a alrededor del 10% de las mujeres, caracterizada por hiperandrogenismo, anovularidad e hipoestrogenismo.
«En el síndrome de ovario poliquístico hay una tendencia a un aumento de los andrógenos circulantes, en particular la producción de androstenediona por el ovario - explica el profesor Corbetta - asociado a una menor producción de estrógeno 17-beta estradiol" .
Los síntomas de este desequilibrio están relacionados en su mayoría con el hiperandroginismo y por lo tanto con el aumento de las hormonas masculinas, con consecuencias como el hirsutismo y el acné, pero no solo. En algunos casos los síntomas pueden ser similares a los que se encuentran en otra condición típica caracterizada por una disminución en los niveles de estrógeno: la menopausia.
Caída de progesterona en la menopausia
Durante la menopausia, de hecho, se produce un descenso de los estrógenos y, aún antes, de otra importante hormona femenina, la progesterona, la hormona que actúa preparando el útero para un posible embarazo y que suele ser responsable de la trastornos clásicos que pueden aparecer durante la menstruación, como la retención de líquidos, la producción excesiva de sebo o la hinchazón.
«El ovario tiende a producir menos progesterona hasta 5/6 años antes de la menopausia –subraya la experta–, esto explica los cambios que se pueden producir en lo que se denomina periodo premenopáusico o perimenopausia».
Menopausia y estrógenos
Durante la verdadera menopausia, entonces, la caída de progesterona se une a la de estrógenos.
«En esta fase se detiene la producción de estradiol por parte del ovario -explica el endocrinólogo- y por lo tanto experimentas todos esos síntomas típicos relacionados con la deficiencia hormonal. Como la redistribución del tejido adiposo, que se desplaza desde las zonas características de las caderas y glúteos hacia el abdomen, como en los humanos. La atrofia de las mucosas vaginales que provoca dolor durante las relaciones sexuales pero también una mayor predisposición a infecciones vaginales y vesicales. No sólo eso, la caída de estrógenos en la menopausia provoca una involución de la mama que se enriquece con tejido adiposo en detrimento del componente glandular.Y a todo esto le sumamos los efectos vasomotores, como los sofocos y los cambios de humor" .
Caída de estrógenos: otras posibles causas
Por último, es bueno recordar que el hipoestrogenismo, o la disminución de estrógenos, no solo se encuentra en la menopausia o en el caso de los ovarios poliquísticos.
«Este desequilibrio hormonal también puede ocurrir antes de la menopausia - concluye la experta - debido a condiciones de enfermedad, por ejemplo en presencia de enfermedades autoinmunes pero también siguiendo terapias particulares como quimioterapia y terapias hormonales en mujeres con cáncer de mama. Con síntomas completamente similares, y muchas veces más intensos, a los que se encuentran en la menopausia" .
