«Si sabemos inclinarnos un instante a su humilde obra, descubrimos muchos rastros de una inteligencia sagaz y viva, no sólo en la semilla y en la flor, sino en toda la planta, tallos, hojas, raíces». Era 1907 cuando el poeta belga Maurice Maeterlinck publicó el ensayo La inteligencia de las flores (repropuesto por Elliot, 2022). El autor no es botánico, pero los ejemplos que presenta en su ágil folleto tienen como objetivo demostrar que existe "una inteligencia generalizada y generalizada" que une a los humanos, los animales y las plantas. Más de cien años después de Maeterlinck y tras los enormes avances de la ciencia, ¿en qué términos podemos hablar de la inteligencia de las flores?
¿Existen las plantas inteligentes?
Las plantas "inteligentes" son uno de los temas elegidos por la edición 2023 de Orticola di Lombardia. Humanizar a las plantas no es correcto, como tampoco lo es pensar que son insensibles sólo porque son diferentes a nosotros. A pesar de estar firmemente ancladas al suelo, incapaces de moverse como lo hacen los animales, las plantas son capaces de realizar proezas extraordinarias, a veces más "inteligentes" que las que haríamos los humanos. «Cuando hablamos de "inteligencia" , este término presupone una voluntad: me comporto de cierta manera para lograr un determinado resultado. Un proceso que requiere un sistema nervioso central», explica Renato Bruni, director del Jardín Botánico de Parma. «Las plantas no tienen cerebro, pero son capaces de responder a estímulos externos a través de procesos químicos».
En términos simples, si una planta se inclina hacia el sol, no "decide" hacerlo, es la información que recibe del exterior la que activa una reacción bioquímica.«Tendemos a observar las plantas desde una perspectiva antropocéntrica», continúa Bruni. “Decimos que son inteligentes porque nos gusta ver algo similar a nosotros en ellos. En realidad, son completamente diferentes, y esta es una razón fascinante. Aunque no sean como nosotros, muestran soluciones eficientes y maravillosas" .
Las flores son hermafroditas
Comencemos nuestro viaje con las flores, los órganos sexuales más bellos de la naturaleza: fragantes, coloridos, de infinitas formas. En la mayoría de las plantas son hermafroditas: la misma flor incluye el componente masculino y femenino, más néctar para atraer a los insectos polinizadores que, mientras se alimentan, se ensucian de polen llevándolo de una flor a otra. Una solución para superar el problema de no poder moverse. Las orquídeas -casi 30.000 especies, capaces de crecer junto al mar y a 2.000 metros de altura- son maestras a la hora de atraer a su polinizador. «Las Ophrys, presentes en Europa, han modificado una parte de la flor, el labelo, para que se asemeje al dorso de la hembra polinizadora», explica Maria Grazia De Simoni, directora científica del Grupo italiano Orchidee Spontanee (Giros).«Además de color y forma, también simulan su vellosidad. Además, la planta incluso emite el mismo olor a feromonas que la hembra" . El pobre insecto macho no puede resistirse: se lanza a la flor, su cabeza choca contra el polen que queda adherido a ella y al salir se la lleva a otra orquídea, que será fecundada. «El Cypripedium calceolus o zapatilla de Venus tiene un labelo en forma de copa, para el insecto es una especie de refugio», añade De Simoni. Sin embargo, una vez que entra, no puede salir. Sólo hay un camino, muy estrecho, que le obliga a pasar cerca de las bolsas de polen" . Una lluvia de polen para llevar a otra orquídea es el precio de la libertad. Otras orquídeas, como algunas Dactyloriza, tienen una estrategia basada en un engaño alimentario: las flores se parecen a otras ricas en néctar, aunque carezcan de él. El pobre polinizador entra a darse un festín y sale con el estómago vacío cubierto de polen.
Las plantas saben adaptarse al medio ambiente
Otra "astuta" es la Victoria amazonica, un nenúfar procedente precisamente del Amazonas, con enormes hojas que pueden soportar hasta 45 kg de peso. Las flores no son menos prodigiosas: cuando se abren son blancas, fragantes y cálidas, un imán para los escarabajos cubiertos de polen que entran y lo depositan en la parte femenina, efectuando la fecundación. Twist: la flor se cierra repentinamente y el escarabajo queda prisionero hasta el día siguiente. Mientras tanto, la flor madura la parte masculina y cuando vuelve a abrir, el huésped sale volando cubierto de más polen. Poco después, la flor blanca se vuelve roja: la señal de que ya ha sido fecundada.
Si te parece extraño que una flor sea hembra un día y macho al día siguiente, no es nada. En la naturaleza hay plantas dioicas (con individuos masculinos y femeninos separados) y plantas monoicas, con flores masculinas y femeninas en la misma planta.Y luego, están las verduras líquidas. «Arisaema triphyllum parece una cala oscura», explica Renato Bruni. “A primera vista, todas las flores se ven iguales, pero pueden ser hembras un año y machos al siguiente. Nada sucede por casualidad: si la planta ha tenido un año favorable y tiene raíces fuertes y enérgicas, las flores serán femeninas. De hecho, producir fruta implica un importante gasto energético. Si por el contrario ha sufrido y está más débil, producirá flores masculinas. De esta forma, el polen tiene más posibilidades de alejarse de un lugar desfavorable para producir semillas en otro lugar" .
Las plantas son brillantes para percibir su entorno y adaptar sus comportamientos. También hay un helecho japonés, dice Bruni, que cuando se instala en tierra nueva, es hembra y libera una hormona en el suelo que afecta a todos los helechos que crecerán a su alrededor. Tendrán que ser machos, en un harén inverso. De esta forma tendrá todas las posibilidades de reproducirse lo mejor posible.
Plantas inteligentes: la trampa de los carnívoros
Han inspirado historias fantásticas y videojuegos. Plantas carnívoras gigantes, capaces de tragarse a un hombre, son pura leyenda. En menor escala, hay plantas que han desarrollado una particular estrategia de supervivencia, encontrándose viviendo en suelos pobres en nutrientes. Para conseguirlos, te conviertes en cazador: te adaptas a la captura de insectos.
«La Dionaea muscipula, o Venus atrapamoscas, es una de las más conocidas», explica Valerio Guidolin, viverista de Diflora y experto en plantas carnívoras. «Los dos lóbulos foliares provistos de "dientes" tienen seis pelos sensoriales en su interior, tres a cada lado. Un solo toque no conduce al cierre, pero el segundo toque en un período preciso de segundos hace que la trampa se cierre, no herméticamente, pero lo suficiente para que el insecto no salga por el néctar. Este mecanismo sirve para ahorrar energía: si la planta siguiera abriendo y cerrando varias veces en vano, moriría de agotamiento.El Dionaea también tiene una especie de temporizador: cada 30/40 segundos, se reinicia desde cero. Una vez capturado el insecto, se desencadena la producción de enzimas digestivas" .
En Orticola también habrá sarracenias en forma de tubo. ¿Aquí también existen carnívoros en la naturaleza? «Sí, por ejemplo la Drosera rotundifolia, aunque las más conocidas sean americanas». Los trucos de las plantas son infinitos. Desde las múltiples formas de hacer volar las semillas con el viento (un ejemplo para todos: el diente de león) hasta la capacidad de algunas trepadoras para identificar un posible apoyo gracias a una sensibilidad al contacto. Durante millones de años, han aprendido a hacer frente a las condiciones más duras. Árboles incluidos.
¿Un ejemplo? Taxodium distichum, o ciprés calvo, es una conífera de hoja caduca de América del Norte que se puede encontrar cerca de lagos o tierras inundadas. Para dejar respirar a las raíces, ha desarrollado unos órganos parecidos a las estalagmitas leñosas (neumatóforos) que salen de la tierra para llevar oxígeno a las partes sumergidas.«Todos los taxodios tienen esta característica», comenta Renato Ronco, quien traerá cuatro variedades a Orticola, entre ellas el Mucronatum, o ciprés de Montezuma, el más grande del mundo en cuanto a diámetro de tronco. Y también con Taxodium distichum, la atmósfera de los Jardines Montanelli de Milán será la de un jardín encantado, sacado de un cuento de hadas.
