Unas vacaciones son demasiado cortas si solo hacemos que duren el tiempo que hemos reservado para ellas. Dos semanas, un mes. Demasiado escaso, especialmente este año, en el que nos sentimos atrapados entre las sombras del conflicto en Ucrania y el -todavía- aumento de las infecciones por Covid.
Pero podemos intentar estirarla, extenderla en los días que la preceden. Si empezamos a disfrutarlo temprano, lo disfrutamos más. “Los frutos de la espera son miniemociones que acumulamos”, explica un psicólogo que estudia el mecanismo de la anticipación, Christian Waugh, profesor de la Universidad estadounidense Wake Forest.
Conectamos con nuestro yo futuro y ese puente entre el hoy y el mañana nos hace sentir mejor, según investigaciones, nos arranca de los pensamientos a corto plazo y amplía los horizontes de la mente. Soñemos despiertos, imaginemos lo hermoso que será descubrir esa ciudad o sumergirnos en el azul.
Se sabe que los trabajadores en vacaciones mejoran el estado de ánimo, reducen el estrés y disminuyen la presión arterial. Pero los estudios demuestran que la sensación de bienestar crece incluso antes de salir de casa, tanto que los expertos recomiendan realizar varios viajes cortos al año en lugar de un solo periodo estival.
La partida se percibe como una recompensa y planificarla ya es un placer en sí mismo que alivia el cansancio del último tramo de la rutina. Estás menos irritable, más sonriente.
Disfrutando de la alegría previa
Los alemanes tienen una palabra espléndida para traducir un sentimiento complejo como el ligero frenesí mezclado con satisfacción en el presagio de un acontecimiento: Vorfreude, la alegría previa.
Realmente, como reflexionaba Heinrich Böll, «si fuéramos conscientes del legado que hay en cada término, estudiaríamos los diccionarios, el catálogo de nuestra riqueza, y descubriríamos que detrás de cada palabra hay un mundo» . Pre-joy pone mundos en movimiento.
Para Leopardi, el sentido de las cosas estaba precisamente en el pueblo el sábado, el temor ante el domingo, que al final resultó ser decepcionante. Pero el pesimismo no es obligatorio.
Esperar es una condición de la existencia, una caja vacía que todos llenan, y abrazar la espera es una forma de mezclar en uno mismo la felicidad de los momentos por venir.
En Alemania el lema es «Vorfreude ist die schönste Freude», que podría traducirse como: «Esperar es la mayor alegría». O incluso, libremente: anticipar es mejor que disfrutar.
No podemos esperar más
Nosotros, sin embargo, vivimos en una era que nos ha impedido saborear la suspensión que es un preludio de los eventos programados. La simultaneidad gana. Todo y de inmediato.
El ejemplo es el diálogo instantáneo de Whatsapp, pregunta y respuesta, frente a los mensajes que antes se encomendaban al lento ir y venir de sobres. La tecnología evoluciona para ahorrarnos tiempo, porque la impresión de la modernidad tardía es que no tenemos suficiente tiempo, ni siquiera para fantasear con las vacaciones.
Y a fuerza de cortar pausas aquí y allá nos encontramos acelerados y alienados, como escribió el sociólogo alemán Hartmut Rosa. Así que no sabemos qué hacer con todo ese tiempo que hemos ahorrado y, para escapar del aburrimiento, lo compensamos con redes sociales, vídeos de Youtube, series de televisión.
Hemos perdido la capacidad de esperar. Sin embargo, es la espera la que marca los acontecimientos de la vida. Ya antes de la vida, con una gestación de nueve meses. Y el deseo es hijo de la espera. "¿Estoy enamorado? – Sí, porque estoy esperando» escribe Roland Barthes en Fragmentos de un discurso de amor.
Esperamos el recibimiento del médico, nos sentamos en la mesa del restaurante mientras preparan el almuerzo, paramos en auto en el semáforo, escuchamos la voz pregrabada de las centralitas: «Por favor espera así para no perder la prioridad adquirida».
Siempre esperamos, simplemente ya no sabemos cómo hacerlo. Podríamos simplemente pensar, en lugar de eso, todos estamos jugando con nuestros teléfonos celulares, por miedo al tiempo muerto. El horror vacui. Y que nunca se pierda "la prioridad adquirida" . De lo contrario, la impaciencia se instala, los nervios de punta.
El placer cerebral de la anticipación
Podríamos ganar reevaluando la espera, que por cierto es una palanca importante en el funcionamiento del cerebro. La anticipación de un evento positivo desencadena el llamado circuito de recompensa, crucial en nuestro comportamiento.
Cuando anticipamos una comida, pero también la llegada de una melodía que amamos, dentro de nuestra cabeza se libera dopamina, el neurotransmisor de la satisfacción. Así lo entendió el filósofo de la Ilustración Gotthold Ephraim Lessing, quien escribió en la comedia La fortuna del soldado: «Esperar el placer es en sí mismo el placer».
El mecanismo de anticipación también se está estudiando en la atención médica, donde la confianza en la terapia es una forma de cura.Mediante resonancia magnética se examinó el circuito neuronal de la esperanza y se observó cómo se activan las áreas cerebrales anterior (prefrontal) y profunda (sistema límbico y tronco encefálico).
Solo estas áreas, estimuladas por el anuncio de algo bueno, producen opioides y cannabinoides que dan alivio. Sustancias similares al opio, la morfina y el cannabis.
Cómo calmar la ansiedad anticipatoria
Por supuesto, invertir demasiado en un evento del futuro puede resultar un boomerang. Aquellos que esperan demasiado de unas vacaciones (y no solo de unas vacaciones) corren el riesgo de ser decepcionados por la realidad. Suena a contradicción, pero deberíamos soñar con los pies en la tierra.
La otra cara de la anticipación positiva, por otro lado, es la ansiedad anticipatoria. "A menudo suceden juntos dentro de nosotros" , señala el psicólogo estadounidense Waugh. “La ansiedad y la emoción son emociones hermanas. Basta pensar en la mezcla que precede al día de la boda o al nacimiento.Pero es perjudicial centrarse solo en la parte negativa. Las investigaciones sugieren que convertir la preocupación en ánimo y lucir feliz es la clave para una vida mejor" .
Valor para un examen de cara, para una cita de trabajo, para la educación de los niños. Después de todo, las vacaciones valen la pena.
Más que en las maletas por hacer, debemos abandonarnos a la alegre idea de apagar la computadora y resetear compromisos. Planifiquemos sin grandes tensiones y pensemos en llenar el tiempo que tenemos por delante con imágenes de sol, mar y paz.
Eliana Liotta es periodista, escritora y divulgadora científica. En iodonna.it y en las principales plataformas (Spreaker, Spotify, Apple Podcast y Google Podcast) puedes encontrar su serie de podcasts Il bene che mi voglio.
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