Las razas de perros nos hablan de nosotros, pero no por casualidad. En ellos siempre hemos inculcado nuestras inclinaciones y nuestra visión del mundo. Un artículo titulado Semiotics of dogs y publicado en el sitio web Aeon escrito por la historiadora estadounidense Katrina Gulliver lo explica muy bien: los perros son "contenedores" simbólicos de todos los miedos, deseos y vicios humanos.
El artículo parte, como es lógico, de la película animada de Disney La dama y el vagabundo (1955). A través de los perros, la caricatura vuelve a proponer una trama típicamente humana: la beldad privilegiada de la zona alta que se enamora de un chico malo de la calle étnicamente ambiguo.
Razas de perros, que dicen de nosotros
Los perros representan estos "tipos" humanos gracias a nuestras nociones de "pura sangre" y pedigrí: nociones que les hemos dado a lo largo del tiempo. Al domesticarlos, hemos “dado” nuestros árboles genealógicos peludos. Y una clasificación en razas de perros. Han adquirido así una identidad que refleja nuestras categorías. Lilli es de raza pura, el vagabundo es un perro callejero. Pero estas identidades, explica el historiador estadounidense, son invenciones humanas y dicen más sobre el uso que hacemos de los perros que sobre los animales mismos.
Trabajo o doméstico, domesticado para la ocasión
El deseo de la gente de tener mascotas además de las mascotas de trabajo se remonta a la noche de los tiempos. Los perros han sido domesticados durante miles de años, desde que los primeros lobos se acercaron a una fogata. Una de las características de las mascotas es que desarrollan rasgos distintivos, como las orejas caídas (esto es el llamado síndrome de domesticación).Pero si algunos aspectos cambian independientemente de la acción humana, otros elementos, como el tamaño y el color del pelaje, son el resultado de la selección del criador. Los perros evolucionaron con nuestra ayuda para servirnos de diferentes maneras.
Spaniels, pequeños compañeros simbólicos
Entonces, en la Europa moderna temprana, pequeños compañeros peludos, como perros de aguas marrones y blancos, comenzaron a aparecer, junto con los aristócratas en el arte isabelino, inmortalizados en pinturas. Perros demasiado pequeños para ser un animal de trabajo que, como tales, se convierten en símbolo de riqueza.
La clase media y el pedigrí
La idea de las razas de perros llegó bastante tarde con la selección de habilidades y fenotipo (reconocemos la raza por las habilidades que tiene). El concepto de "pedigrí" comenzó a tener una notable difusión en la época victoriana para indicar la lista de antepasados de un animal doméstico, más o menos reproduciendo la atención paralela de la naciente clase media a sus árboles genealógicos.
El caniche, el cuello de botella y el ADN
Un ejemplo típico de esta (espasmódica) atención a la genealogía es el del vagabundo. Originalmente mantenido como perro de caza, fue seleccionado y criado con lo que se conoce como crianza "lineal" , que fomenta el apareamiento entre parientes cercanos. Como resultado, tenían muchos animales estrechamente relacionados y una multiplicación de problemas genéticos. Este fenómeno de limitación de la diversidad genética se conoce como «cuello de botella».
Hasta el punto de que la mayoría de los ejemplares de raza pura que todavía circulan hoy en día en el Reino Unido, Estados Unidos y Australia descienden de un único linaje de caniches premiado y prolífico. Los generados a partir de la unión de dos ejemplares de los años cincuenta, Annsown Gay Knight of Arhill y Wycliffe Jacqueline. Y los genes de esta camada se pueden encontrar a través de análisis genéticos (que dan respuestas del tipo «x por ciento Wycliffe»).
El “corte continental” de los caniches
El caniche también es una raza muy útil para explicar la evolución de la estética canina. Entre los siglos XIX y XX, de hecho, se mantuvo con un abrigo "acordonado" , largo y rizado como un sacacorchos. Y solo a raíz del desarrollo de las maquinillas y secadores de pelo eléctricos se extendió el llamado "corte continental" , es decir, el típico peinado con el que lo conocemos (pelo en la cabeza, los hombros y el pecho, y pompones en los tobillos y la cola).
El pug y las razas de perros decimos «¡Qué lindo!»
Otro ejemplo típico, los perros pug, cuyo hocico aplanado es causado por una condición conocida como braquicefalia, la cual es la base de frecuentes problemas respiratorios. Según Gulliver, el motivo de la popularidad de los pugs se debe al fenómeno de la "neotenia" : cuando los ejemplares adultos de una especie conservan algunas características juveniles.Son características que se pueden encontrar en general «en cualquier animal que provoca una respuesta humana como “¡qué lindo!”»: que se muestra vulnerable, necesitado de cuidados, y que por tanto es más fácil de antropomorfizar. Lo mismo puede decirse de la suerte de los ejemplares de bulldog inglés seleccionados por la cabeza grande.
La fortuna estable de los labradores y golden retrievers
Si el éxito de algunas razas de perros se ve afectado por las modas, otras disfrutan de una fortuna estable. El primer grupo incluye chow chows, salukis y galgos rusos (muy populares en la década de 1920, luego menos), el segundo grupo incluye labrador retrievers y golden retrievers, símbolos de le altad y estabilidad, y animales "totémicos" en familias. Perros muy utilizados en unidades caninas de los cuerpos policiales o como perros guía (también de aquí, el elevado número de registros totales).
Rin Tin Tin, Lassie y los 101: éxito gracias a TV
¿Pero queremos hablar del éxito de las razas de perros gracias a las películas y los programas de televisión? Desde el pastor alemán popularizado por Rin Tin Tin, pasando por el Lassie collie, pasando por el dálmata de 101 dálmatas.En cierto sentido, escribe Gulliver, las razas se convirtieron en "marcas registradas en términos de preferencia del consumidor" . Con los mismos efectos que los productos de consumo: tras su uso, acaban en la basura. Y de hecho, tras el auge de la adopción de dálmatas en los años 60, muchos más dálmatas terminaron abandonados cuando pasó la moda.
Finalmente, Gulliver señala la tendencia reciente de adoptar perros de albergues y casas de acogida. También en este caso, el perro expresa un valor que va más allá de sí mismo: dice que el amo es más «virtuoso», porque tal vez esos animales habrían sido sacrificados.
