Todo el mundo ha salido sin guantes y ha vuelto a casa con las manos rojas y una fuerte sensación de tirantez en la piel. Esta es una reacción normal de la piel a las bajas temperaturas, pero el frío puede desencadenar una reacción más fuerte que los simples mortales llamamos alergia, aunque desde el punto de vista médico no es correcto llamarlo así.
Es urticaria, no alergias
«Es engañoso hablar de alergia al frío, pero ciertamente en algunas personas existe un componente autoinmune y autoalérgico, por lo que las bajas temperaturas favorecen la aparición de urticaria en la piel», explica la Dra. Paola Facheris, dermatóloga del Instituto Clínico Irccs Humanitas de Milán.En palabras más simples, no es el frío en sí mismo la causa directa de la "alergia" , sino que la escarcha induce la producción de moléculas particulares llamadas autoantígenos en la piel, que a su vez inducen la liberación de histamina, la sustancia responsable para las colmenas.
Lo que le sucede a la piel
Como en algunos tipos de alergias y en cualquier urticaria, los síntomas de los resfriados son sobre todo cutáneos. “Pueden aparecer muchas ronchas en la piel, es decir, lesiones rojizas sobreelevadas, que pican mucho”, explica la Dra. Paola Facheris. La sensación más común es la de picor. Es difícil resistir la tentación de rascarse las ronchas, que pueden aparecer en varias partes del cuerpo, no solo en las manos y la cara. Pueden permanecer visibles hasta aproximadamente 24 horas después de estar en el frío. “En muchos casos, estas ronchas van y vienen. Aparecen no solo si has estado al aire libre con temperaturas muy bajas. También es suficiente beber o comer algo frío, o entrar en contacto con superficies heladas o casi heladas”, aclara la Dra. Paola Facheris, dermatóloga también de Humanitas medical care.
También aparecen otras perturbaciones
La urticaria por frío, aunque no sea una alergia real, puede causar algunas dolencias más generales, que no son solo de la piel. “Fatiga, hipotensión (ed, presión arterial más baja de lo normal), dolor de cabeza, dificultad para respirar o sibilancias son algunos de los síntomas que pueden acompañar a las ronchas en la piel”, explica la Dra. Paola Facheris. Si la urticaria por frío se vuelve crónica, los síntomas pueden durar más de seis semanas. Y no solo eso, este tipo de urticaria se puede asociar a otras, como la urticaria idiopática, aquella cuya causa exacta no se conoce.
¿A qué temperatura comienza la urticaria?
Todos los que trabajan en un “espacio abierto” lo saben. Mientras el colega envuelve otra bufanda más, la vecina del escritorio se abanica de la mañana a la noche, rogando que baje la temperatura del radiador si realmente no puedes abrir un poco la ventana.Este es un ejemplo práctico de cómo la percepción del calor y el frío es muy subjetiva. En consecuencia, no existe una temperatura que pueda favorecer la aparición de la reacción cutánea que no pueda definirse como alergia, ya que el frío no penetra en la piel como lo hacen las sustancias alergénicas, sino que simplemente induce a la piel a reaccionar. Mal sumamos. «En general, se puede decir que la urticaria por frío se desencadena cuando la persona que está predispuesta a ella entra en contacto con temperaturas alrededor de los 4°C, pero hay mucha variabilidad de un caso a otro, algunos incluso por debajo de los 20°C» aclara la doctora Paola Facheris.
Quién está más expuesto a la urticaria por frío
Adivina mi acertijo, ¿cuál de los hombres y mujeres es más probable que tenga una cara llena de pápulas solo porque fue a esquiar sin usar un burqua alpino? Has acertado: son las mujeres las que con mayor frecuencia tienen reacciones alérgicas a las bajas temperaturas.En particular, las mujeres entre 20 y 40 años son las más propensas a experimentar urticaria por frío. “Aún no está claro el motivo científico por el que las mujeres, especialmente las jóvenes, tienen más riesgo de sufrir urticaria por frío”, explica la doctora Paola Facheris, experta en este tipo de enfermedades de la piel. «Lo que se sabe con certeza es que, salvo casos muy raros, no hay familiaridad en este problema. Además, incluso el estrés puede empeorarlo» concluye el dermatólogo.
Para evitarlo solo escucha a la abuela
Para no encontrarte lleno de ronchas rojizas después de un agradable paseo al aire libre, la única forma es abrigarte bien, procurando dejar la menor cantidad de zonas del cuerpo expuestas al frío. En la práctica, guantes, bufanda y gorro siempre usados. «La evitación es la primera estrategia de prevención frente a cualquier tipo de urticaria, incluida ésta.No solo eso, incluso reducir el tiempo de exposición al frío puede ser útil», explica la Dra. Paola Facheris. «En quienes la padecen, incluso pasar frío cinco minutos puede ser peligroso, al igual que comer algo fresco o beber un refresco», concluye la doctora Paola Facheris.
para tratarlo, sin embargo, mejor consultar a un dermatólogo
Aquellos que creen que tienen este tipo de problema primero deben llevar un diario. Sí, un diario de la enfermedad, donde anotas cada vez que tienes un episodio de urticaria, cuánto tiempo duró, qué estabas haciendo o habías hecho poco antes del inicio. «Tener el historial de la enfermedad es fundamental para entender cómo intervenir desde el punto de vista terapéutico. Por ello, el dermatólogo trata de conocer la historia clínica del paciente antes de realizar un diagnóstico de alergia o urticaria. Y un diario es muy útil para enmarcar bien el problema», explica la Dra. Paola Facheris.“Una vez que se ha comprobado que efectivamente se trata de urticaria por frío, este problema se puede tratar con antihistamínicos de segunda generación. Estos medicamentos pueden modularse según las necesidades y características de cada paciente en particular, pero requieren habilidades específicas para la prescripción», explica el médico. Por esta razón, una visita al médico de cabecera a menudo no es suficiente. Es necesaria una revisión con el dermatólogo, quien antes de hacer un diagnóstico de urticaria por frío también descartará otras causas de esas ronchas, que hacen que el invierno pique mucho.
