Nos seducen, nos conquistan, entran en nuestros hogares y corazones y nunca se van. Si el poder de los gatos sobre la vida de los italianos es objetivamente notable, deberías hacer un viaje a Japón, o simplemente echar un vistazo rápido a los datos de lo que se llama Nekonomics: la economía que gira en torno a los felinos domésticos.
Nekonomics, la loca pasión por los gatos en Japón es un récord
La pandemia del Covid-19 no ha hecho más que alimentar una tendencia que ya está bastante gorda. Y ello a pesar de que el número de gatos per cápita en Japón no es desproporcionado: en 2021 se encuestaron casi 9 millones (frente a los 7,1 millones de perros, una cifra decreciente, según la Japan Pet Food Association).Uno por cada 14 habitantes. La cifra desproporcionada es el gasto que el japonés medio destina a cada uno de esos 9 millones de gatos.
Cuánto gastan los japoneses en sus felinos
El profesor emérito de la Universidad de Kansai Katsuhiro Miyamoto cuantificó el gasto por el cuidado y mantenimiento de cada gato en 100.000 yenes al año (unos 756 euros), que se convierte así en 900.000 millones de yenes (unos 6.700 millones de euros) por año para todos los gatos en Japón. A lo que hay que sumar los gastos veterinarios y todos los negocios relacionados con los gatos. Desde gadgets hasta libros, desde frecuentar cafés de gatos (hay más de 50 solo en Tokio) hasta viajes turísticos centrados en los gatos.
De cafés de gatos a islas de gatos
Incluso aquellos que no tienen una mascota en casa suelen ir a cafés temáticos y lugares turísticos, como islas conocidas por su concentración de felinos (Aoshimae y Tashirojima), solo para fotografiar y tocar a los gatos.El total es una cifra escalofriante de 14.600 millones de euros (1,9 billones de yenes). Solo a modo de comparación: se gastaron 12,528 millones de dólares o 1,69 billones de yenes en la organización de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Tokio 2020. En resumen, un poco menos que para gatos.
En Japón tanto los Juegos como los gatos se medían en términos de eficacia económica (keizai kōka) para la sociedad. La expresión Keizai kōka se usa como un indicador de cuánto dinero agrega un fenómeno dado a una economía en particular. Según Miyamoto, la creciente popularidad de los gatos como mascotas y la consiguiente fascinación por los gatos entre la población en general beneficia a la economía de maneras que otros fenómenos, incluidos los Juegos Olímpicos, no lo hacen.
Los gatos en Japón, las últimas fronteras de una loca pasión
Para agregar un poco de guinda al pastel, 22/02/2022, también conocido como Cat Day en Japón.La palabra japonesa para dos, "ni" , suena similar al maullido de un gato. De ahí la elección del 22 de febrero para celebrarlo. Pero 2022 elevó el número total de dos en la fecha a seis (" nyannyanyan" , suena como un maullido para todos los efectos), exultando a los amantes de los gatos en todo el país.
¿Un pequeño ejemplo brillante del fenómeno? Pañales para gatos de Unicharm Corp. Las ventas en su división de cuidado de mascotas aumentaron un 9 por ciento en el año hasta diciembre de 2021 en comparación con el período anterior de 12 meses. En la gama de artículos de la marca, snacks con cucharas, para ayudar a los propietarios a alimentar a sus gatos como niños.
Una de las fronteras particularmente frecuentadas por los dueños de felinos es la de la desodorización. Así, por ejemplo, la empresa de desodorantes S.T.Corp entró en el negocio de productos para mascotas en el Día del Gato de este año con el lanzamiento de una arena para gatos que incluye un componente extraído del Sakhalin.
En su estudio, Miyamoto enumera una serie de factores por los que los japoneses prefieren los gatos. Entre ellos está el hecho de que cada vez más personas se mudan a apartamentos urbanos superpoblados, donde a menudo no se permiten perros. Pero la pasión japonesa por los gatos tiene raíces muy, muy antiguas.
La historia de los gatos en Japón
Parece que el gato llegó a Japón procedente de China, casi con total seguridad alrededor del año 538 d.C. junto con el budismo. Los monjes les dieron la bienvenida en sus templos para mantener los manuscritos a salvo de las ratas. Entre sus funciones en la sociedad japonesa se encuentra, por tanto, la de cazador, útil para proteger tejidos, manuscritos e incluso redes de pesca de los roedores. Así nacieron también las llamadas islas de los gatos como Aoshimae, hoy pobladas por un auténtico ejército de gatos. Traídos especialmente para hacer frente a las ratas que roían las redes, se multiplicaron y ahora se han convertido en la principal atracción turística del lugar.Una fuente de ingresos que vale mucho más que la pesca.
Protagonista de poemas, dibujos sobre seda y rollos de papel, esculturas y leyendas de todo tipo, con el tiempo el gato ha emergido de hecho de los templos budistas y de su papel de cazador de ratones para entrar en cada hogar y cada ejercicio comercial llamándose suerte, dinero y salud. El famoso Maneki Neko, la famosa figura que representa a un gato con la pata levantada, es un símbolo de Japón en este sentido. Y en todo el mundo.
