Pussy, puss ¡Atrás, Puss! La posibilidad de contraer toxoplasmosis de los gatos aterroriza a muchas mujeres embarazadas. Pero esta infección, que en realidad puede ser riesgosa para el feto, en realidad es transmitida de una manera bastante complicada por los felinos domésticos. Mucho más frecuente es que una mujer lo contraiga por comer carne o verduras crudas. Para arrojar luz sobre la toxoplasmosis, el laboratorio de análisis veterinario MYLAV involucró a dos de sus expertos: el Dr. Luigi Venco (Board-Certified en el European College of Veterinary Parasitology) y la Dra. Francesca Tamarozzi (Graduada en medicina humana y veterinaria, experta en parasitología) .Aquí están los puntos clave del asunto.
Toxoplasmosis, cómo se produce la infección en humanos
El protozoo Toxoplasma gondii, responsable de la infección, completa un complejo ciclo biológico que consta de dos fases. Uno intestinal, exclusivamente en el gato y otros mamíferos de su familia, llamados huéspedes definitivos. El gato se infecta al ingerir carne "infestada" cruda o poco cocida (por ejemplo, al cazar ratones infectados), o al ingerir los ooquistes, es decir, los "huevos" del parásito, presentes en el medio ambiente. El toxoplasma se reproduce en el intestino del gato, que luego excreta los ooquistes en el medio ambiente con las heces.
La otra fase es extraintestinal: en los tejidos tanto del huésped definitivo como de otros animales, incluidos los humanos (huéspedes intermedios). El contagio se produce, también en este caso, por el consumo de carne contaminada cruda o poco cocinada, o por la ingestión de los ooquistes maduros eliminados por el gato en el medio ambiente. Una vez ingerido, el parásito es capaz de atravesar la pared intestinal y llegar a los tejidos, músculos y sobre todo cerebro, con la circulación sanguínea.Se forman quistes que contienen toxoplasma en los tejidos.
Por heces de gato en el ambiente
Por lo tanto, la infección se puede contraer de dos maneras. Una forma es a través de los gatos, por vía fecal-oral: es decir, es necesario ingerir las formas parasitarias emitidas por el gato con las heces. Pero estos ooquistes nunca son inmediatamente infectivos (es decir, capaces de causar una infección): lo hacen en el medio ambiente en un período de tiempo variable pero nunca inferior a las 24 horas.
Un gato infectado arroja ooquistes solo una vez en su vida y por un período limitado que no excede las 2 semanas. Esto significa que, después de este período, el gato ya no puede infectar.
Es cierto que los ooquistes que se encuentran dispersos en el ambiente (jardines, huertas, parques, aguas) son muy resistentes. No sólo la arena para gatos es por tanto un potencial vehículo de contagio sino también la ensalada o las fresas, aunque estén bien lavadas. Así como también merece la pena prestar atención al trasplante de flores u otros trabajos de jardinería realizados sin guantes.
A través de la alimentación (ingestión de carne cruda o poco cocinada)
Sin embargo, la infección también puede contraerse a través de la ingestión de formas parasitarias presentes en los tejidos (carne) de animales huéspedes intermediarios (llamados "quistes parasitarios que contienen bradizoítos" ). Las carnes que con mayor frecuencia contienen esta forma "dormida" del parásito son sobre todo las de cerdo, oveja, cabra y, más raramente, otros animales. Estos quistes también pueden estar presentes en la carne de caza.
Se estima que la ingestión de carnes crudas o poco cocinadas (las rojas corren más riesgo que las blancas) que contienen bradyzioites es responsable del 40-60% de las infecciones.
Los síntomas de la infección por toxoplasmosis en humanos
En el momento de la infección, la mayoría de las personas son asintomáticas o solo tienen síntomas inespecíficos: hay una respuesta inmunitaria eficaz, se producen anticuerpos y la infección se vuelve "quiescente" (en un estado de inercia).
Embarazada: los riesgos y la prueba a realizar
El caso de las personas inmunodeprimidas (la respuesta inmunitaria no es eficaz) y las mujeres embarazadas es diferente, debido al posible daño inducido al feto (desde daño en la retina hasta retraso mental). Si bien la posibilidad de pasar el parásito a través de la placenta aumenta a medida que avanza el embarazo, el riesgo de daño al feto disminuye a medida que avanza el embarazo. Es decir, las lesiones más importantes se registran en el feto si la mujer contrae la infección en los meses previos al embarazo (riesgo de aborto) y en el primer trimestre.
Por este motivo es absolutamente recomendable hacerse la prueba de anticuerpos para la toxoplasmosis. Una prueba que se incluye en el panel TORCH, es decir, esegrupo de enfermedades infecciosas que, por los riesgos que pueden conllevar en el embarazo, se someten a pruebas rutinarias de anticuerpos (Toxoplasma gondii, Rubéola, Citomegalovirus y virus del herpes simple) tipo 1).Por lo tanto, vale la pena someterse a la prueba antes del embarazo o dentro del primer trimestre.
Las mujeres que den negativo deberán ser especialmente escrupulosas en cuanto a higiene y alimentación.
¿Embarazada y con gato en casa? Puedes
Vivir con una mascota no es peligroso para una mujer embarazada. El perro, que no transmite la toxoplasmosis, puede actuar como transportador mecánico de ooquistes del entorno, como cualquier otro miembro de la familia u objeto que se introduzca en casa. Si vive con un gato y su prueba de anticuerpos es negativa, puede ser útil hacerle una prueba de toxoplasmosis al gato. Interpretar los resultados no es difícil.
Examen de toxoplasmosis en su gato
Si el gato da positivo en IgG e IGM, significa que ya ha superado la infección, es inmune y ya no elimina los ooquistes. No hay problema entonces.
Si el gato es IgG negativo e IgM positivo puede significar que probablemente haya terminado la fase de eliminación de ooquistes pero es recomendable mantener algunas normas de higiene y posiblemente realizar PCR en heces para buscar el parásito. Finalmente, si el gato es negativo para IgG e IgM significa que el gato no es inmune, y como aún no se ha infectado, podría infectarse y luego eliminar los ooquistes.
Cómo protegerse de su gato
En estos dos últimos casos, se deben observar algunas normas de higiene.
Y eso es alimentar al gato con comida industrial o en todo caso con carne que esté siempre bien cocida. Evita que se alimente de pequeños roedores o pájaros cazados en el jardín.
Haga que otra persona cambie y limpie la caja de arena con agua hirviendo al menos una vez al día. Recordando que los ooquistes nunca se vuelven infecciosos dentro de las 24 horas de su emisión en las heces.
Normas alimentarias e higiénicas frente a “la Toxo”
En el frente de la alimentación, vale la pena evitar las verduras crudas durante el embarazo, incluso si se lavan con detergentes o desinfectantes porque no matan los ooquistes.
Evite comer embutidos crudos, incluso si están sazonados o tratados con otros métodos de conservación distintos a la cocción.
Evite comer carne cruda a fondo. Pero también preste atención al contacto con superficies en las que se hayan manipulado alimentos potencialmente contaminados. Por ejemplo, una tabla de cortar sobre la que se cortaban las carnes. Se debe tener especial precaución si las carnes se importan de fuera de Europa (especialmente de América del Sur), donde existen variantes más agresivas del parásito.
Evite comer mariscos crudos y beber leche sin pasteurizar (especialmente de oveja y cabra).
Realizar actividades que impliquen contacto con suelo potencialmente contaminado sin protección (guantes) o sin lavarse bien las manos posteriormente. Por ejemplo, jardinería o un picnic.
Toxoplasmosis en el mundo: ¿qué tan extendida está?
En Europa, y en las áreas industrializadas en general, se está observando una disminución de la seroprevalencia.Es decir, personas que han contraído la infección y por tanto tienen anticuerpos contra este parásito. Por ejemplo, en Francia en los años 60 la seroprevalencia en mujeres embarazadas era del 80%, que descendió al 44% a principios de los 2000.
Italia, en concreto, puede considerarse un país de prevalencia media, donde alrededor del 30% de las mujeres en el momento de su primer embarazo ya han contraído la infección y por tanto ya tienen anticuerpos que protegen contra este parásito.
