El mundo de la cosmética es cada vez más ecosostenible, con elecciones éticas y formulaciones comprometidas con el medio ambiente, para expandir el llamado mundo de la belleza verde.
Desde el desperdicio de alimentos hasta las cáscaras de frutas y verduras, los ingredientes para el cuidado de la piel provienen directamente de la industria alimentaria, lo que limita la producción de CO2 y da vida a un proceso de producción sostenible. Así, la industria cosmética da un paso más por el bienestar del planeta.
Belleza verde, cada vez más junto al medio ambiente
Era 2015 cuando la marca Orange Fiber apareció por primera vez en la Expo Milano. Nacida de la idea de dos mujeres de Catania, hoy se encuentra entre las empresas más reconocidas internacionalmente por su compromiso con la producción textil sostenible.
Entre las marcas de moda que han utilizado la "fibra de naranjas" también Salvatore Ferragamo con una colección que luego se expuso en el Victoria and Albert Museum de Londres como parte de la exposición Fashioned from Nature. Y si el sistema de la moda ha logrado consolidar la idea de que el desperdicio es un recurso, el mundo de la belleza no es diferente.
Los restos de comida se convierten en ingredientes de belleza
«Casi todos los restos agroalimentarios se prestan muy bien para ser utilizados como fuente de materias primas en el campo cosmético» subraya Michela Signoretto, profesora de química industrial en la Universidad Ca' Foscari de Venecia y socia fundadora de VeNice, start innovadora up y Spin Off de la Universidad de Venecia, cuya misión es innovar en el sector cosmético, proponiendo protocolos de formulación sostenibles en nombre de la economía circular.
«Sin embargo, es necesario hacer una cuidadosa evaluación previa, para establecer qué subproductos agroalimentarios pueden reinsertarse en la cadena de suministro de cosméticos con una eficiencia efectiva del proceso, haciéndola sostenible a 360 grados».
El aprovechamiento de los residuos, de hecho, es un paso fundamental hacia un sistema en el que no se agoten los recursos del planeta, algo que cada vez demandan más mujeres y hombres de todas las edades a las empresas proclives a innovar.
Cremas, champús y geles de ducha los productos más ecológicos de la historia
Incluso si alguien todavía "retuerce la nariz" ante la idea de que los residuos se pueden utilizar en las fórmulas de cremas, champús y geles de ducha.
Tanto es así que el pasado mes de junio, para tranquilizar a los consumidores, la Upcycled Food Association de EE. UU. creó una certificación para subproductos alimentarios dirigida sobre todo al creciente fenómeno de los alimentos reciclados (snacks enriquecidos con granos de lúpulo desechados durante el procesamiento de barritas de cerveza, té y cereales a base de hojas y huesos de aguacate), pero también al mundo de la belleza.
Una forma de legitimar de una vez por todas aquellos principios activos extraídos de los restos de la industria alimentaria y garantizar los estándares de seguridad.Complejo, pero necesario, el proceso de producción sostenible y circular tiene que lidiar con varios elementos y complejidades.
«Un aspecto a considerar es la cantidad de residuos disponibles y su estacionalidad», continúa el profesor Signoretto. «Por lo general, se prefieren las fuentes vegetales con altos residuos y disponibles en la zona durante todo el año».
Belleza verde: cáscaras de alcachofa y avellana, buenas para la piel
La alcachofa, por ejemplo, responde muy bien a estos requisitos: alrededor del 60 por ciento se desecha y debe ser eliminado por los minoristas». Además, la reducción de las emisiones de CO2 está garantizada, gracias también a que se suelen utilizar hortalizas de kilómetro cero. «Nuestro grupo de investigación trabajó en una amplia gama de productos de desecho, privilegiando los locales», dice Signoretto.
«Además de los subproductos de la alcachofa ricos en antioxidantes, vitaminas, azúcares y polisacáridos, hemos centrado nuestra atención en las cáscaras de avellana.Italia es el segundo mayor productor de esta fruta en Europa, cuyo procesado genera una enorme cantidad de residuos que pueden encontrar nueva vida en la formulación de productos de alto valor añadido como los cosméticos”.
De hecho, las propiedades beneficiosas de los extractos de avellana para la piel son muchas: «Las cáscaras, por ejemplo, pueden utilizarse para la extracción de moléculas antioxidantes como el ácido gálico. Incluso el aceite obtenido por prensado en frío es muy utilizado en cosmética: rico en ácidos grasos insaturados, tiene una acción reparadora de la barrera cutánea», añade Marta Montoli, cosmetóloga de los Laboratorios Rigano.
Pero también arroz y vino
«Los extractos de arroz contienen péptidos y aminoácidos biofuncionales, polisacáridos, ácido fítico y vitaminas, con propiedades antioxidantes y calmantes de la piel, protegiendo las fibras capilares del daño oxidativo.
Además, el almidón de arroz contiene polisacáridos complejos capaces de ligar grandes cantidades de agua, ejerciendo así una potente función hidratante», afirma Marta Montoli.
¿Y los viñedos? «Un nuevo proyecto en el que estamos trabajando implica el aprovechamiento de residuos de la industria del vino y en particular de hojas de uva tinta. Estos últimos, a diferencia de las pieles y semillas de las bayas que siempre se pueden reutilizar en el sector alimentario, constituyen un excedente que se puede transformar al 100 % en principios activos para cremas antiedad», explica Michela Signoretto.
Y desde hace un tiempo, de hecho, entre los ingredientes cosméticos con muchas virtudes se habla de los polifenoles: «Son moléculas con una fuerte acción antioxidante: favorecen la inhibición de enzimas pro-radicales libres y proteolíticas (colagenasa, elastasa, hialuronidasa) y el consiguiente mantenimiento de las estructuras de soporte, es decir, la elasticidad y el tono de la piel.
También tienen una acción protectora contra la microcirculación, reduciendo la fragilidad capilar» continúa la cosmetóloga.
Belleza verde: el bienestar de la piel proviene de los peelings
«Las cáscaras de los cítricos, incluidas las naranjas, son fuente de polifenoles, aceite esencial, pectina y vitaminas. Además de su actividad antioxidante, estos extractos se utilizan por su efecto exfoliante y despigmentante y contra las manchas de la celulitis, y en productos anticaspa”.
Alguien podría pensar que estos principios activos pueden no tener las mismas características organolépticas que los extraídos de vegetales o frutas enteras, sin embargo, tienen el mismo potencial.
«Partamos de la premisa de que diferentes partes de una misma fruta ya tienen una composición diferente, cualitativa y cuantitativa, de metabolitos (vitaminas, carbohidratos, polisacáridos, polifenoles), explica el profesor Signoretto.
«Por ejemplo, las cáscaras de los cítricos o las calabazas tienen un mayor contenido tanto en vitaminas como en fibra que la pulpa. En las avellanas, la mayor parte de las sustancias antioxidantes se concentran en la cutícula externa de la fruta y en la piel" .
Por lo que se puede decir que en algunos casos la parte descartada es más valiosa que la fruta o verdura entera.
Cultivos inteligentes, para una producción verde integral
«Los cultivos meristemáticos permiten el crecimiento in vitro de células madre vegetales (meristemáticas, ed), capaces de dar lugar a diferentes tejidos vegetales diferenciados» continúa Montoli.
«Se cultivan en condiciones estériles y controladas para favorecer la síntesis de determinadas moléculas activas, generalmente presentes en bajos porcentajes. Con este método de cultivo, a partir de células meristemáticas se derivan otras células idénticas, lo que permite extraer la concentración de los principios activos" .
Pero también hay otras ventajas. «Al realizarse el cultivo en condiciones de esterilidad, se evita la presencia de organismos patógenos y otros contaminantes ambientales (pesticidas, metales pesados).Además, para la creación de esta línea celular se utiliza una pequeña cantidad de tejido derivado de la planta y, en consecuencia, el impacto sobre la flora se reduce notablemente» concluye Montoli.
