Una persona muere cada 30 segundos por una enfermedad relacionada con la hepatitis. Estos alarmantes datos recuerdan la urgencia de desplegar cuanto antes recursos y herramientas capaces de combatir los virus hepáticos. La OMS se ha fijado el objetivo de futuro de eliminar el grupo de enfermedades infecciosas causadas por 5 virus diferentes (A, B, C, D y E) para 2030.Pero, ¿cuánto queda por recorrer? Las acciones preventivas de todos los factores que afectan negativamente a la salud del hígado, como el consumo de alcohol, la obesidad y los controles irregulares, deben intensificarse lo antes posible. También es fundamental identificar a los pacientes mediante campañas de cribado por grupos de edad y poblaciones de riesgo. Prevención también significa vacuna. Para la hepatitis B, Italia es un ejemplo virtuoso y gracias a la vacunación obligatoria desde 1991, el virus está casi completamente ausente en los menores de 40 años.
Hepatitis A y E
Se transmiten por vía fecal-oral, sobre todo a través de alimentos y bebidas contaminados o por contacto directo con personas infectadas. El virus de la hepatitis A está muy extendido en los países del hemisferio sur, caracterizados por normas higiénicas deficientes: "Existe profilaxis vacunal para este patógeno pero no tratamientos farmacológicos" - dice Claudio Mastroianni, presidente de SIMIT y catedrático de Enfermedades Infecciosas de La Sapienza - «la infección tiene una incidencia de unos 1,5 casos por cada 100.000 habitantes cada año.En el 99% de los casos se resuelve con reposo y dieta. En raras ocasiones, la hepatitis se vuelve fulminante y obliga a un trasplante de hígado. Incluso para la hepatitis E no hay medicamentos: "Se contrae a través de alimentos infectados y es muy común en la India" -dice- "pero en Italia se ha registrado una cepa autóctona y se trata del consumo de carne de cerdo poco cocinada" .
Hepatitis B
A día de hoy sigue afectando a personas extranjeras que proceden principalmente de zonas de Europa del Este donde no hay suficiente cobertura. También circula entre las personas mayores que no se han beneficiado de la vacunación obligatoria. Este virus se transmite a través de la exposición a sangre o fluidos corporales infectados y por una vía parenteral no aparente (materiales biológicos infecciosos a través de microlesiones de la piel y las membranas mucosas). Solo se puede controlar pero no se puede eliminar porque se integra con nuestro ADN: “La infección a veces se asocia con la hepatitis Delta -explica- que está presente simultáneamente solo en pacientes con la cepa B, fundamental para su replicación”.Se estima que en Italia hay unas 2.000 personas con Delta: "Es agresivo, puede evolucionar a carcinoma hepatocelular y cirrosis" -dice- "pero hoy tenemos un nuevo fármaco que frena la progresión de la enfermedad" .
Hepatitis C
Se transmite a través del contacto con sangre infectada, generalmente a través del intercambio de jeringas infectadas y, con menor facilidad, sexualmente. El 95-100% de este virus puede eliminarse del organismo gracias a los fármacos en 8-12 semanas. “La terapia no sólo es importante para la salud del paciente sino también para la salud pública” -dice- “limita su difusión”. Al 4 de julio, 239.161 pacientes iniciaron tratamiento para la hepatitis C. Hacer test a la población es fundamental, sobre todo en los grupos de riesgo como los sujetos en tratamiento por adicciones y los presos: “También hay una población no declarada enorme a la que buscar” -continúa- “La covid ciertamente ha ralentizado los controles pero hay que insistir en las pruebas de detección y de laboratorio para comprobar la función hepática.
Hepatitis y embarazo
La hepatitis B, en particular, es transmisible durante el embarazo, incluso la C pero en porcentajes menos relevantes.En el caso de la B, la madre puede transmitirla a través de microtransfusiones materno-fetales durante el parto o por contacto con secreciones infectadas en el canal del parto. La transmisión posparto raramente ocurre por exposición a sangre materna infectada, saliva, heces, orina o con leche materna: “En caso de positividad materna al virus, es necesario someter inmediatamente al recién nacido a tratamiento con inmunoglobulinas específicas” -dice- «ya la vacunación».
Más controles
Con motivo del Día Mundial de la Hepatitis, la Asociación Italiana para el Estudio del Hígado y la Sociedad Italiana de Enfermedades Infecciosas y Tropicales han expresado su profunda preocupación por la reciente no renovación de los fondos estatales destinados a exámenes gratuitos: « Sería deseable -subraya- que el gobierno italiano amplíe la disponibilidad de 71,5 millones de euros asignados en 2020 hasta 2023.Esta práctica debe entrar en el sistema de salud como un elemento estable: "Solo así se puede tratar a miles de personas" -concluye- "y eliminar la hepatitis C en Italia" .
