Amor verdadero, incondicional y condicionante. Lo que tanta gente siente por su gato puede ser realmente un sentimiento intenso que le cambie la vida. Hasta el punto de que muchos genetistas y psicólogos se han preguntado sobre su origen y los beneficios que puede tener en la vida de los bípedos.
MedicalNews Hoy hace balance. Según los análisis de ADN, el antepasado del gato doméstico actual fue el gato salvaje africano, Felis silvestris lybica, que vivió en el Creciente Fértil, la encrucijada de la antigua Mesopotamia, Egipto, el Levante y Persia.
Gato, el amor con el hombre comenzó hace 9500 años
Algunas investigaciones sugieren que nuestra conexión con los felinos comenzó hace unos 9500 años, con la evidencia más temprana de una relación mutua entre gatos identificada en la isla mediterránea de Chipre. Como otro cruce fundamental en la relación hombre-gato, el antiguo Egipto: se sabe que los egipcios creían que sus compañeros felinos encarnaban energía divina.
Los gatos comen ratones
Doméstate, sí, pero ¿por qué? Según la Dra. Eva-Maria Geigl, que dirige el grupo de epigenómica y paleogenómica del Institut Jacques Monod de París, Francia, “los gatos fueron domesticados como comensales: llegaban a los asentamientos humanos porque había comida. Esencialmente roedores, prosperaron en montones de grano. Y se han adaptado a este entorno humano específico, lo que ha sido una ventaja evolutiva para ellos" . El oportunismo era mutuo. "Los humanos tenían un interés real en tener gatos que se alimentaban de roedores que destruían sus granos" .
Las transformaciones genéticas que lo llevaron a casa
Un estudio encontró que al menos 13 genes felinos señalan a los gatos para que hagan la transición "de salvaje a amistoso" . Los genes se relacionan con la cognición y el comportamiento y pueden haber mejorado la capacidad de los felinos para aprender en función de las recompensas de los alimentos y para sentir menos miedo de las personas.
Según un estudio dirigido por el Dr. Geigl, los gatos comenzaron a seguir a los granjeros cuando se movían de un área a otra ya en el Neolítico. Aunque la verdadera difusión de los felinos se produjo durante el periodo clásico (1775-1825).
Por qué amamos a los gatos (especialmente si somos emocionales)
Pero, ¿qué nos gusta de los gatos? ¿Cuáles son las actitudes típicamente felinas que los humanos encontramos irresistibles? La Dra. Patricia Pendry de la Universidad Estatal de Washington ha publicado una investigación que describe el vínculo particularmente fuerte entre las personas altamente emocionales y sus gatos.
Observando que lo que marca la diferencia es precisamente que un gato es un gato. «Las respuestas sutiles y un tanto impredecibles que nos dan los gatos, dan a los humanos la percepción de que han sido elegidos, que son, precisamente, "especiales" ya que el gato les está respondiendo. Y como la respuesta de un felino nunca es inmediata y evidente, el hombre queda fascinado, presa del deseo de saber qué hará el gato». Una fascinación que, la doctora Pendry no se anda con rodeos, se convierte rápidamente en "adicción: no puedes prescindir de esos ronroneos, de esa forma de rozarte las piernas y pedir atención" .
A los gatos les gustan los niños
También es posible, según sugieren algunas investigaciones, que amemos a los felinos por las características que comparten con los niños. Estamos evolutivamente llevados a responder instintivamente a los ojos grandes y al comportamiento juguetón. Una respuesta que ha ayudado a garantizar que cuidemos a nuestros pequeños.
Luego está el lado divertido: los gatitos, en particular, invierten energía desenfrenada, y mucha menos planificación que los adultos, en su juego. Pero los gatos maduros también pueden ser igual de entretenidos. Sin embargo, a menudo prevalece en ellos un aura de misterioso desapego.
Interpretar el lenguaje de los gatos
El hocico. La expresión del gato puede parecer magnética o gruñona, según el caso. En realidad es fijo y en gran medida inexpresivo. Y sus colas no se mueven para indicar excitación o placer. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que, como los perros, están más interesados en complacer de lo que pensamos.
Algunas de las muchas vocalizaciones de los gatos también tienen la clara intención de comunicarse con los humanos, por ejemplo, el maullido para pedir el desayuno. Incluso si los gatos, ya sabes, en su mayoría parecen murmurar para sí mismos.
Lenguajes no verbales
¿Cómo se comunican los gatos? Uno de los comportamientos más frecuentes, verdaderas declaraciones de interés, cuando no de amor, hacia los humanos, es el roce de los gatos contra las piernas o las manos. Un comportamiento, conocido como "bunting" , que logra dos objetivos de una sola vez. Primero, el gato propaga sus feromonas marcando al humano en cuestión como "su" amigo. En segundo lugar, el gato recopila información olfativa sobre las interacciones que la persona ha tenido con otros animales.
Ronroneando (por placer o no)
Ronronear no es señal de pura felicidad. Incluso los gatos angustiados pueden ronronear. Algunos expertos sugieren que un gato puede usar el sonido relajante para consolarse en momentos de problemas. Los ronroneos pueden incluso tener propiedades curativas. No está claro exactamente cómo se producen. Por supuesto, es un zumbido vibratorio entre 20 y 150 Herz, generado a través de la inhalación y la exhalación.
Ojos de gato
Incluso los ojos de los felinos pueden comunicarse: cuando se vuelven muy grandes, a veces con iris dilatados, pueden indicar un estado de hiperexcitación o una amenaza percibida. ¿Una forma lo suficientemente segura de hacer las paces con un gato? Ofrécele un parpadeo muy lento, la famosa sonrisa felina. Es como decir «Me siento lo suficientemente seguro contigo como para cerrar los ojos, y tú deberías sentir lo mismo».
No solo un bigote
Aunque están hechos de queratina, la misma sustancia que el pelo, los bigotes de un gato son mucho más. Los bigotes son órganos táctiles especializados, cada uno con 100 a 200 células nerviosas que le brindan al gato información sobre todo lo que toca. Y también pueden indicar el estado de ánimo de un felino. Cuando un gato está relajado, sobresalen hacia un lado del hocico. Cuando un gato está feliz o emocionado, como cuando lo acarician, lo señalan ligeramente hacia adelante. Vuelven cuando el gato está alarmado.
Tener un gato es bueno para la salud
¿Cómo afectan los gatos a la salud de sus dueños? Salvo que tengas alergias, tener un gato es bueno para la salud: tanto desde el punto de vista físico como, sobre todo, psicológico. Un estudio de 2009, por ejemplo, encontró que las personas que tenían gatos tenían un menor riesgo de morir de un ataque al corazón que otras. En una encuesta de 2011 realizada por Cats Protection, el 93,7% de los encuestados dijo que tener un gato era beneficioso para la salud mental. Y un estudio demostró que vivir con varias mascotas, incluidos los gatos, puede reducir la probabilidad de que un niño desarrolle alergias.
Y el placer es mutuo
Según el Dr. Pendry, los gatos «nos prestan atención, alivian nuestra soledad, nos brindan comodidad, diversión y juego, afecto y un permiso especial para acariciarlos y mantenerlos en nuestro regazo.Un placer que provoca la liberación de oxitocina, que a su vez suprime la producción de cortisol, una hormona del estrés». Y el placer es mutuo. “Ellos también obtienen consuelo de nosotros y un sentido de pertenencia”. Incluso a los gatos les gusta.
