No es una molestia menor. En Europa, alrededor del 17,2% de los adolescentes se autolesionan, el 13,4% de los jóvenes de entre 18 y 24 años y el 13,5% de los adultos. Estos son datos preocupantes, resultado de un metanálisis basado en muchos estudios sobre el tema que involucran a la población general. En Italia, sin embargo, la situación no es mejor, al contrario. "Antes de la pandemia de Covid-19, el cuadro italiano de autolesiones reflejaba estos datos europeos, en particular para los adolescentes, los casos afectaban a alrededor del 17% de los jóvenes" , explica la profesora Serena Borroni, asociada de Psicología Clínica en la Facultad de Psicología de la Vita-Salute San Raffaele Universidad de Milán.«Después del confinamiento y las diversas restricciones, sin embargo, la situación ha empeorado significativamente. De 2020 a 2021 hubo un crecimiento de +10%, especialmente entre los adolescentes. Ahora se estima que las autolesiones afectan a alrededor del 27% de los niños», explica el profesor Borroni.
¿Por qué hay tanta gente que se corta?
Tal vez deberíamos escribir porque hay muchos que practican las autolesiones. También por este problema, de hecho, las mujeres "ganaron" el primer premio. «Ciertamente el género femenino es un factor de riesgo, pero las autolesiones no suicidas también están muy extendidas entre los chicos. En palabras más simples, te lastiman no con el propósito o la intención de quitarte la vida (¡gracias a Dios! Ed).
Pero porque causarte dolor te ayuda a sentirte mejor» explica el profesor Borroni. La autolesión, en la práctica, ayuda a controlar el malestar. Para tenerlo bajo control. “En el DSM-5, el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, las autolesiones no suicidas aparecen como un trastorno mental autónomo, que necesita más estudio”, explica la profesora Serena Borroni.«También es cierto, sin embargo, que causarse dolor o heridas es un síntoma transversal, común a otros problemas psicológicos».
La autolesión como salida
Cortes, picaduras, quemaduras de cigarrillos. Pero también golpearse la cabeza contra la pared. O frote su piel hasta que sangre. Estos son los caminos más comunes que toman quienes optan por darse dolor, hasta sangrado o hematomas graves. «Lastimarte te permite experimentar una sensación de alivio. Sobre todo en quienes experimentan malestares profundos, como ira, tristeza, ansiedad fuerte, tensión interior. O en todo caso un malestar cognitivo emocional», aclara la psicóloga clínica y psicoterapeuta. Experimentas alivio del sufrimiento interior, gracias al sangrado o al dolor que te has infligido. ¿Como es posible? «Trasladas el malestar del nivel emocional y psicológico al físico y lo haces de manera consciente. Entonces es como si de alguna manera se pudiera manejar ese malestar, que lleva a acciones de autolesión”, concluye el profesor Borroni.
Puede surgir una adicción
El hecho de que las autolesiones produzcan alivio es un incentivo para repetir la acción, aunque los brazos estén llenos de cortes y heridas. En el momento en que experimentas un fuerte malestar interior, inmediatamente se practica lo que te hace sentir mejor. Aunque "lo mejor" sea acabar en urgencias. “La tendencia a repetir actos de autolesión, a la larga, puede provocar una verdadera adicción, porque determinadas conductas se convierten en la única forma en que la persona puede aliviar su sufrimiento psíquico”, concluye el profesor Borroni.
A veces empezamos por curiosidad
A veces, empezamos a hacernos daño por imitación. Especialmente entre los muy jóvenes, sucede que una amiga lo hace y tal vez ella se corta solo para experimentar el mismo sentimiento que ella. O porque has visto algún vídeo en la web.O peor aún porque se decidió participar en algún “challenge” online. «Si el episodio de autolesión es único, y quizás el niño o la niña se lo cuenta espontáneamente a sus padres, se puede considerar no patológico. Sin embargo, si sientes que no es ni el primero ni el último, entonces es bueno tener mucho cuidado y consultar a un psicólogo que sea capaz de tratar este problema» concluye la psicóloga social.
Cuidado con estas alarmas
Camisas y pantalones largos, siempre. Incluso en el verano. Brazos y piernas constantemente cubiertos. Moretones que aparecen sin motivo. Negativa a asistir a piscinas, gimnasios u otras situaciones en las que se tenga que exponer el cuerpo. Estas pueden ser las primeras señales que no debe pasar por alto si tiene miedo de que su hijo o hija esté practicando autolesiones. “Los niños tienden a ocultar el problema, porque implementan una estrategia disfuncional que, sin embargo, les sirve para sentirse mejor de inmediato”, explica el profesor Borroni.“Si además de los signos anteriores, el adolescente presenta un cambio de estilo de vida, es mucho más introvertido y se encierra en el baño o en la habitación incluso más de lo habitual, entonces es importante evaluar la necesidad de una intervención especializada”, concluye el psicólogo social.
Las autolesiones no desaparecen solas
Sin duda la adolescencia es uno de los periodos más críticos en la vida de una persona. Pero las autolesiones no pueden limitarse a uno de los muchos cambios que ocurren en la transición de la pubertad a la edad adulta. “Solo un psicólogo sabe evaluar la necesidad y la naturaleza de una intervención”, explica el profesor Borroni. El enfoque cambia en función de varios factores, en primer lugar la gravedad de las lesiones que se provocan. Porque, si es cierto que la intención de quienes se autolesionan no es suicida, también lo es que, muchas veces, se lastiman mucho. “En los casos más graves se necesita ingreso en neuropsiquiatría, mientras que en otros puede ser suficiente un tratamiento ambulatorio”, explica la psicóloga.
Cómo salir de ella
«Es difícil generalizar, porque para este trastorno, como para cualquier otro malestar psicológico, se necesita una terapia dirigida. La autolesión es, de hecho, un comportamiento adaptativo. Por eso, la terapia cognitivo conductual ha demostrado ser muy útil para brindar estrategias alternativas», explica la psicóloga, autora de diversas investigaciones sobre el tema. En palabras más simples, el terapeuta explica al autolesionador qué hacer en lugar de cortarse o lastimarse. Enseña a reconocer las sensaciones y pensamientos que anteceden a la necesidad de autolesionarse ya gestionarlos, para evitar que se desahoguen sobre el propio cuerpo. «Con el "entrenamiento de habilidades" generalmente se obtienen buenos resultados ya en seis meses a un año, al menos para la resolución de los síntomas más dañinos» concluye el psicólogo.
