¿Cuánto afecta la contaminación del aire al medio ambiente? Para aquellos que están atentos al impacto de sus elecciones, esto no es un asunto trivial. «La industria aeronáutica finalmente está abordando el problema, empujada, naturalmente y como es debido por la política», explica Nicole Viola, profesora asociada del Departamento de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial del Politécnico de Turín.
Estas son las medidas implementadas, cómo afectarán nuestras elecciones como consumidores y ciudadanos y qué podemos hacer hasta ahora para viajar de una manera (más) sostenible.
Contaminación del aire: hay que reducirla en un 90%
En 2021, la Comisión Europea incluyó el Corsia (Esquema de compensación y reducción de carbono para la aviación internacional) en su Green Deal, un programa internacional aprobado por la OACI (Organización de Aviación Civil Internacional) que tiene como objetivo compensar en un 80% las emisiones por encima de los niveles de 2020 para 2035. El plan será obligatorio a partir de 2027 para los estados de la Unión: se aplicará solo a vuelos internacionales y quedará en manos de las propias compañías. Dependerá de ellos monitorear sus emisiones y equilibrarlas mediante la compra de créditos para ser utilizados en sectores renovables. Una meta a medio plazo para alcanzar el objetivo verdaderamente exigente de reducir las emisiones del transporte en un 90% para 2050 (respecto a 1990).
¿Cuánto contaminan los aviones?
Desde el Covid, todo ha cambiado: el desplome del tráfico aéreo mundial provocado por la pandemia ha provocado el desplome de las emisiones contaminantes de las aeronaves civiles en los últimos años: de 785 millones de toneladas de CO2 en 2019 a 408 millones en 2020.La reducción de vuelos, por supuesto, ha supuesto una reducción drástica de la contaminación del aire, que, según el informe de la AEMA "Transport and Environment 2020 - (TERM) representó el 13% de las emisiones de gases de efecto invernadero en la UE en 2018 (es 2% a nivel mundial).
En realidad, en Europa, los coches encabezan el ranking de los más contaminantes -según la Agencia Europea de Medio Ambiente, los trenes, con su 0,5% de las emisiones totales, son los más sostenibles, frente al 44% de los coches particulares-, pero los aviones siguen tener una camiseta negra. De hecho, emiten, en promedio, 285 gramos de CO2 por persona (más o menos lo mismo que se produce al calentar una casa promedio durante un año). Contra 104 para automóviles y 14 para trenes. Sin embargo, cabe precisar que, en largas distancias, los costes medioambientales del aterrizaje y el despegue, que son especialmente elevados, no varían y, por tanto, volar puede volverse más sostenible que conducir.
Industria y empresas contra la contaminación del aire
Las directrices de la OACI para mejorar el consumo de combustible fijan como umbral una reducción del 1,5% anual. «Pero una vez fijados los objetivos, también hay que fijar las sanciones», advierte Viola: «Para que la industria aeronáutica y las empresas queden ligadas. Airbus y Boeing, los principales fabricantes de aviones, están trabajando para producir la tecnología adecuada" .
Y las aerolíneas intentan mantenerse al día, también para responder a la creciente atención de los pasajeros hacia los problemas ambientales: por lo tanto, si American Airlines tiene un "objetivo con base científica" (es decir, alineado con los niveles indicados por los académicos para mantener muy por debajo de 2°) una reducción del 45 % de las emisiones de gases de efecto invernadero para 2035 en comparación con los niveles de 2019, mientras que Air France y KLM han lanzado un programa para reducir el impacto ambiental de los vuelos: Clientes corporativos (como Maison Valentino) después de estimar el CO2 emisiones asociadas a sus viajes, pueden determinar la contribución anual que quieren dar al programa.
Según las estimaciones, unos 4 kilos serían suficientes para compensar el impacto ambiental de un vuelo de ida y vuelta de Londres a Málaga, por uno de Londres y Ciudad del Cabo unos 20.
Aviones más ligeros y seguros
Compensación aparte, en la práctica el objetivo es combinar aviones más ligeros, con mejor aerodinámica, con combustibles de aviación sostenibles.
Innanzituto Saf (combustible de aviación sostenible), biocombustible derivado de aceites de cocina, residuales o vegetales, ya utilizado en combinación con queroseno en muchos vuelos. Es un negocio que está despegando: incluso Microsoft ha invertido recientemente 50 millones de dólares en LanzaJet, que pretende producir 38 millones de litros de ecogasolina obtenida de la fermentación de residuos para 2023.
Por supuesto, cuesta mucho más que el queroseno. Por esta razón, nuevamente, se necesitan reglas y sanciones para incentivar su uso. Como han hecho algunos países europeos (Suecia, Noruega y Francia) introduciendo obligaciones para las aerolíneas: al repostar aviones en su territorio deben utilizar un porcentaje de Saf.
Hidrógeno líquido, la nueva frontera
El verdadero desafío, sin embargo, es el hidrógeno líquido. «El programa Airbus ZEROe apuesta por el ascenso de esta tecnología para 2035», afirma Viola. El hidrógeno tiene tres veces la densidad energética del queroseno actual, lo que se traduce en una mayor eficiencia. También requiere menos combustible para hacer el mismo viaje.
La estimación es para una reducción del consumo de combustible de casi un 70% en comparación con un avión tradicional. «El hidrógeno no produce dióxido de carbono, pero necesita tanques especiales para ser transportado», explica Viola. Necesitamos temperaturas muy bajas, 250° bajo cero, y la reingeniería parcial de la aeronave.
Sobre todo, los tiempos aún no están claros o si será posible, en un futuro próximo, viajar solo con hidrógeno o si este supercombustible solo podrá usarse en combinación, mínima, con otros.
Tomará aún más tiempo ver un avión de pasajeros eléctrico en lo alto.
Cómo podría funcionar en Milán
A la espera de que los aviones estén listos, Sea (que gestiona los aeropuertos de Linate y Malpensa) y Airbus han firmado un memorando de entendimiento para el estudio e implementación de proyectos de distribución de hidrógeno en los dos aeropuertos de Milán.
La idea sería crear un centro dedicado a la producción en Malpensa, mientras que en Linate solo debería realizarse la distribución, cargando el producto en los tanques de los aviones.
Mientras esperamos, ¿nos vamos?
Se necesita tiempo para un viaje donde la contaminación del aire realmente se reduce. Pero, mientras tanto, incluso aquellos que vuelan pueden hacer una pequeña verificación antes de elegir la compañía con la que partir. Google Vuelos ofrece la posibilidad de comparar varios vuelos también según las emisiones de CO2 (gracias al proyecto desarrollado por el joven tesino Patrik Reali). Por lo tanto, es posible ver de un vistazo cuánto dióxido de carbono produce un viaje en comparación con los demás.
Para hacernos una idea: según un informe de Transition Pathway Initiative (TPI), que evalúa la preparación de las empresas para la transición ecológica, EasyJet es la aerolínea que menos impacto produce en términos de emisiones de CO2 ( aquí una comparación entre los rendimientos de las empresas).
