La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia y representa alrededor del 50-60% de los casos, principalmente mujeres. El Informe de la Organización Mundial de la Salud de 2021 detecta un total de 55 millones de personas con diagnóstico de demencia, destinadas a convertirse en 78 millones en 2030 y 139 millones en 2050. Una persona cada 3 segundos enferma de demencia, lo que cuesta un total de 1300 millones de dólares anualmente con tasas de crecimiento en el futuro. Muchos pacientes siguen sin ser diagnosticados, en particular la mitad de los pacientes en países de altos ingresos y uno de cada diez en países de bajos ingresos.Sensibilizar sobre la enfermedad y luchar contra el estigma que afecta a los pacientes con demencia es el objetivo a alcanzar.
¿Por qué te enfermas?
La demencia es un proceso degenerativo que afecta a las células cerebrales. Provoca la alteración progresiva de algunas funciones, entre ellas la memoria, el pensamiento, el razonamiento, el lenguaje y la orientación. Los pacientes afectados experimentan pérdida de células nerviosas en áreas del cerebro vitales para la memoria y otras funciones cognitivas. También hay un bajo nivel de sustancias químicas, como la acetilcolina, que funcionan como neurotransmisores y están involucradas en la comunicación entre las células nerviosas.
Esta patología sigue la curva de envejecimiento, pero no se excluyen manifestaciones tempranas. «Las demencias frontotemporales –dice Antonio Guaita, director de la Fundación Golci Cenci– «también pueden afectar a pacientes de 50-60 años». La tendencia general, sin embargo, en comparación con décadas anteriores, revela una disminución de la incidencia de la enfermedad de Alzheimer en la población: "Este dato solo se refiere a países desarrollados" -subraya- "y podría depender, como se desprende de los estudios realizados, de la escolarización y la mejora general de las condiciones de vida" .
Prevención: ¿qué tan importante es?
Mucho. Las reglas habituales a seguir para vivir mejor también tienen un efecto protector increíble sobre esta enfermedad. “En la edad adulta es fundamental controlar la salud cardiovascular”, explica, “en especial la hipertensión, la diabetes, la hipercolesterolemia y el sedentarismo que favorecen la neuroinflamación”. A partir de los 75 años, algunos de estos elementos tienen menos influencia: "No son tanto las cosas a eliminar sino las cosas a hacer las que cobran importancia" -continúa- "como las actividades físicas y psicosociales" . Estudios experimentales confirman la influencia potenciadora de las actividades físicas pero sólo bajo ciertas condiciones: «Que se hagan de forma agradable» - comenta - «si son fuente de estrés no nos ayudan. Caminar y limpiar, con la misma cantidad de calorías gastadas, no tienen el mismo efecto protector" .
¿Y la dieta?
Sobreestimarla puede estar mal.Eliminar por completo los placeres de la mesa no tiene sentido para el alzhéimer: "Basta con seguir la dieta mediterránea, la única certificada por la ciencia -explica-, que incluye el consumo de frutas, verduras, cereales y la ingesta de carnes rojas precavido" . Incluso una copa de vino, café en pequeñas dosis, medio kilo de aceite de oliva al mes, almendras y nueces son beneficiosas para la salud: «Todos los ensayos en los que se ha intentado introducir un único elemento antioxidante predominante han fracasado» - subraya – «la naturaleza siempre premia el equilibrio».
¿Qué significa diagnóstico?
No existe una prueba específica para determinar la enfermedad de Alzheimer. El proceso diagnóstico incluye la recopilación de la historia clínica personal y familiar, evaluación del estado mental, pruebas neurológicas, de laboratorio e instrumentales, finalmente una evaluación neuropsicológica y psiquiátrica. Durante la primera fase de la enfermedad, en la que predominan los trastornos de la memoria y del lenguaje, el paciente puede volverse repetitivo en la expresión, tiende a perder objetos, a extraviarse ya no encontrar nunca el camino a casa.También puede revelar desequilibrios emocionales y reacciones impredecibles. En la fase intermedia, sin embargo, manifiesta delirios y alucinaciones mientras que al final pierde por completo su autonomía. El paciente deja de comer, no se comunica y se vuelve incontinente, confinado a una cama o silla de ruedas. Se estima que la duración de la enfermedad es de unos 8-10 años.
¿Qué tratamientos?
Los pacientes aún tienen disponibles las terapias de hace 25 años, es decir, fármacos sintomáticos con acción limitada para modificar la curva decreciente de las capacidades cognitivas. Los primeros fármacos clínicamente aprobados para el tratamiento de la patología, capaces de prevenir la degeneración del neurotransmisor (inhibidores de la acetilcolinesterasa) fueron aprobados en Italia en 2000. En 2003 se añadió memantina que tiene la función de bloquear el glutamato. La investigación sobre la enfermedad de Alzheimer está experimentando un gran revuelo en la actualidad. En particular, han prosperado numerosos estudios sobre el anticuerpo monoclonal Ducanomab, que se supone que elimina la proteína beta-miloide del cerebro: "Sin embargo, no han dado los resultados clínicos esperados" - dice - "otros grupos de trabajo están en cambio dedicado a comprender los mecanismos de las reacciones inflamatorias en el cerebro, para aumentar la resistencia a determinados estímulos tóxicos».
¿Qué pasará después?
La investigación avanza a pasos agigantados y tiene como objetivo encontrar todos los indicadores biológicos que establezcan la probabilidad de desarrollar la enfermedad de Alzheimer: «Esto es importante para intervenir precozmente, antes del daño establecido» -dice- «entre no un análisis de sangre bastará con disponer de esta valiosa información». En cualquier caso, identificar la cerilla encendida en el bosque no es suficiente para apagar el fuego: “Es fundamental invertir mucho más en la prevención y el control de los factores de riesgo” -explica- “son acciones simples y muchas veces subestimadas” . De aplicarse, reducirían en un 40% el número de diagnósticos." Si tuviéramos un fármaco similar, haría fortuna y el premio Noel para quienes lo inventen" -concluye- "los adultos deben convencerse de que la salud es un largo -término bueno" .
Día Mundial: iniciativas
Seis personalidades del mundo del espectáculo, Mara Maionchi, Daniela Poggi, Lorenzo Baglioni, Rossella Brescia, Riccardo Fogli y Valeria Fabrizi, han creado un vídeo de asesoramiento con la Federación de Alzheimer de Italia y Alzheimer Milán, con pequeños pero preciosas precauciones para interactuar con personas con demencia. El objetivo es concienciar a la población para que se conviertan en Amigos de las Personas con Demencia, comprometiéndose a construir una sociedad más inclusiva para todas aquellas personas que viven con la enfermedad. El video es parte de la campaña más amplia no olvides amarme (no olvides.org).
