Érase una vez la vieja leche de soja que no se puede llamar así, porque no contiene ni una gota de leche de vaca ni de ningún otro animal. Quizás fue esta bebida la que allanó el camino para lo que ahora se clasifican como alimentos de origen vegetal. Cerca de 22 millones de italianos los consumen regularmente y 2 de cada 3 compatriotas los llevan a la mesa una vez al mes. Al menos según la reciente encuesta "Italianos y productos de origen vegetal" , realizada por AstraRicerche sobre una muestra nacional representativa de la población de 18 a 70 años.
Todos son completamente vegetarianos
Los alimentos de origen vegetal pueden ser engañosos debido a su nombre en inglés medio. Es importante aclarar de inmediato que "a base de plantas" no significa que una parte del producto esté hecha con frutas, verduras o legumbres y el resto son ingredientes de origen animal. Los productos de origen vegetal son completamente vegetarianos, es decir, no contienen ningún tipo de producto animal en su interior. Ni carne ni pescado, pero tampoco huevos ni leche. "Quizás sería mejor llamarlos '100% de origen vegetal' porque la definición de origen vegetal puede dejar algunas dudas en los consumidores italianos" , explica la Dra. Lucilla Titta, investigadora en Ciencias de la Nutrición y coordinadora del proyecto "Smartfood" de la Instituto Europeo de Oncología (Ieo) de Milán.
La carne sintética es otra cosa
Se ha hablado mucho últimamente. Y aunque su venta sigue prohibida en toda la Unión Europea, la carne sintética está lejos de llegar a las mesas mundiales.La hamburguesa, las albóndigas o cualquier otro alimento de origen vegetal, sin embargo, nada tiene que ver con la carne sintética que se produce en el laboratorio a partir de células animales. «Los productos de origen vegetal nacen de materias primas vegetales que siempre han formado parte de nuestra dieta, como las verduras, los cereales y las legumbres. Son productos totalmente diferentes a la carne sintética o "carne cultivada" , tanto en características como en composición. Realmente no tienen puntos en común» explica la Dra. Lucilla Titta.
Se comen porque son prácticos y sabrosos
Aquellos que eligen consumir alimentos de origen vegetal lo hacen por varias razones. Y no pensemos que los comen solo los que por cuestiones éticas no consumen carne ni pescado. De lo contrario. Cada vez más italianos reducen el consumo de alimentos de origen animal para combatir el colesterol, los triglicéridos altos u otros problemas de salud. Sin embargo, la mayoría elige estos alimentos por su sabor y conveniencia.Se preparan en un instante y con poco tienes una comida completa. Por lo tanto, no es una tendencia comer a base de plantas, también porque muchos de estos productos se derivan de nuestra tradición culinaria. ¡Y qué tradición!
Los vegetales son nuevos, pero con una historia antigua
Hamburguesa de legumbres, mayonesa sin huevo, leches que no son leche. Casi parecen comida que viene de otro planeta. En cambio, si pensamos en cómo comían nuestros abuelos, podemos encontrar muchos de sus platos (preparados) en el supermercado.«No olvidemos que productos como las albóndigas de berenjena, los buñuelos de garbanzos o la leche de almendras, por citar algunos más comunes a base de plantas, siempre han sido parte de nuestra tradición culinaria. En los últimos años, las empresas italianas que producen alimentos de origen vegetal han trabajado para satisfacer las necesidades de los consumidores que tienen cada vez menos tiempo para cocinar, pero que aún quieren llevar a sus mesas productos de calidad, fáciles de preparar y buenos para degustar.En definitiva, en consonancia con nuestra dieta mediterránea», explica Salvatore Castiglione, presidente del grupo de productos vegetales de la Unione Italiana Food.
Te ayudan a comer más equilibrado
Los alimentos de origen vegetal no nacieron con el objetivo de sustituir a los alimentos en los que se inspiran, sino que se pueden añadir a la dieta para tener una alimentación cada vez más variada y equilibrada. Por ejemplo, muchas personas consumen pocas legumbres a pesar de conocer sus altas propiedades nutricionales. Los frijoles, los garbanzos, las lentejas tardan mucho en prepararse y no a todos les gustan como guarnición. «Usarlos para elaborar pastas, hamburguesas, salsas u otro tipo de alimentos nos permite aumentar nuestro consumo de legumbres, que deben consumirse al menos tres veces a la semana».
Algunos son productos de “lujo”
Hay quienes tienen que consumir bebidas de origen vegetal, como leche de almendras o de arroz o avena por problemas de salud, como intolerancia a la lactosa o alergias.Sin embargo, estas bebidas tienen costos más altos que otros alimentos, porque están sujetos al IVA del 22%. Lo mismo que pagas cuando compras un artículo de lujo. Esta es también la razón por la que su precio es más alto que otras bebidas. Ahora se sabe, sin embargo, que los alimentos que consumimos tienen un impacto directo en el planeta y en el uso de sus recursos naturales. «Si todos tuviéramos una dieta "flexitariana" , es decir, más rica en alimentos de origen vegetal, se reducirían las emisiones de gases de efecto invernadero. También habría un mayor ahorro de agua, en comparación con la dieta actual seguida en nuestro país», explica Ludovica Principato, Profesora Asociada en Gestión Empresarial Sostenible, en la Universidad Roma Tre. En resumen, consumir más alimentos de origen vegetal ayudaría enormemente a la sostenibilidad ambiental. Un factor que ya no podemos permitirnos el lujo de ignorar.
