Cuando consumes un plato de lechuga tierna y apetecible, además del esfuerzo del agricultor, detrás también está el trabajo de un científico especial: el fitopatólogo, que se ocupa de la protección de cultivos. De hecho, la lechuga es la víctima favorita de un hongo, el Fusarium oxysporum de la lechuga, que es capaz de sobrevivir en el suelo y penetrar desde las raíces. Estamos en el Centro de Competencia Agroinnova para la innovación en el campo agroambiental de la Universidad de Turín. Aquí en ocho mil metros cuadrados de laboratorios e invernaderos también se combate este hongo, utilizando la menor cantidad de química posible y explotando la herencia genética para crear nuevas variedades resistentes a patógenos.Es una lucha sin cuartel: por lo general, el hongo es derrotado, luego dentro de tres años reaparece y comienza nuevamente la búsqueda de un nuevo cultivar resistente, que también satisfaga el gusto del consumidor.
En esta batalla, los generales son la directora Maria Lodovica Gullino, de 69 años, profesora titular de fitopatología, apoyada por el presidente Angelo Garibaldi, profesor emérito, y por un cuerpo de especialistas e investigadores. Visitando los invernaderos del Centro, que este año cumple veinte años de actividad, se puede conocer el trabajo en curso. Se estudian cultivos sin suelo con mayor rendimiento y menor consumo de agua, se prueban inductores de resistencia, es decir, sustancias que fortalecen a la planta frente a sus enemigos, y se trabaja en invernaderos con paneles futuristas en lugar de vidrio, capaces de producir electricidad.
Derrota a los enemigos del futuro
Pero el verdadero s alto al futuro se da con los fitotrones, donde se simula la temperatura y el CO2 que podría haber en 10 o 30 años, para entender cómo reaccionarán los enemigos de las plantas.En un planeta que tiene que alimentar a más de ocho mil millones de personas, donde más del 15 por ciento de los alimentos se pierden por enfermedades de las plantas, hoy es más estratégico que nunca que no nos pillen desprevenidos y aprender a cultivar con menos tierra, menos agua y menos fertilizantes y productos fitosanitarios.
Profesor Gullino, el cambio climático ya es una realidad. ¿Qué consecuencias tendrá en nuestra dieta? La agricultura vive una gran etapa de cambio. La investigación se ha intensificado hacia las intervenciones de adaptación y mitigación. Las plantas tienen una enorme capacidad de adaptación, porque siempre han tenido que hacerlo. Si hace calor, no pueden encender el aire acondicionado o moverse al aire fresco. Depende de nosotros explotar este aspecto y fomentarlo. En Italia estamos en una situación difícil, las condiciones climáticas serán cada vez más parecidas a las de Marruecos y Túnez. Nuestros cultivos se trasladarán al norte: Suecia y Noruega están empezando a poder cultivar cereales del norte de Italia, Holanda ya no necesitará invernaderos para tomates.Escocia e Irlanda sueñan con producir Barolo y por suerte para nosotros no tienen las mismas condiciones de suelo. Y no se trata solo del aumento de las temperaturas, sino también de fenómenos extremos, como inundaciones y tornados. Para defendernos, con la mejora genética podemos seleccionar plantas más resistentes a las altas temperaturas y con menor necesidad de agua. Seguramente también cambiaremos algunos cultivos. Ya estamos cultivando aguacates en Sicilia, tal vez también lo hagamos en el norte.
¿Lo que ponemos en nuestros platos hoy es de calidad? Los datos de la EFSA, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, nos dicen que la producción media italiana es saludable, más de la mitad no tiene residuos detectables y El 35 por ciento tiene residuos inferiores a los permitidos por la ley. Somos mejores que los franceses, españoles, alemanes porque llevamos más tiempo adoptando técnicas de producción integrada, los agricultores disfrutan de una excelente asistencia y tenemos muchos controles. Y me refiero a la agricultura convencional, no a la agricultura orgánica o biodinámica, que es cierto que las hay pero que alimentan solo a un nicho de la población.
La guerra en Ucrania afecta nuestro gasto. Nos enfrentamos al problema del trigo, el maíz y los aceites como el de girasol, que al principio no se podían conseguir pero ahora son caros. Somos los italianos los que hemos desarrollado las mejores variedades de trigo a lo largo del tiempo y siempre las hemos producido menos , y lo importamos. Esta situación nos llevará a una revisión: volver a producir más trigo y reducir el maíz que consume demasiada agua. Muchos apuntan a variedades antiguas de trigo, pero recordemos que a veces son menos productivas. Será necesario informar mejor al consumidor sobre el producto: conocer la estacionalidad, saber cómo se cultiva.
El maíz a menudo se destina a la cría de animales. ¿Consumimos demasiada carne? No estoy a favor de eliminar la carne, pero volveremos a un consumo más limitado. Ya pasa por cuestiones de salud, las carnes rojas no son tan buenas. Las tecnologías que reducen las emisiones deberán adoptarse en las granjas, habrá costos más altos y el agricultor tendrá que ser reembolsado.Sin embargo, tenemos una variedad de verduras que nos permiten comer menos carne y de mejor calidad.
¿Un desafío para nuestra agricultura? Reevaluar las zonas montañosas y de media montaña, a menudo abandonadas. Con el cambio climático, las áreas marginales pueden convertirse en protagonistas de una agricultura rentable, con la ayuda de la tecnología. Tenemos que ser capaces de traer a los jóvenes, a los inmigrantes que se desplazan por el clima. Pero no hay que aislarlos: hay que recrear allí una comunidad estable. Habrá zonas de los Alpes y los Apeninos que tendrán las condiciones climáticas que teníamos antes en las llanuras.
¿Cómo cambia la tecnología la forma en que cultivamos? Todo es más simple. Hay drones, mandos a distancia, fertilización y análisis de suelos. Los datos recopilados y procesados llegan al teléfono móvil del agricultor, a quien se le advierte, por ejemplo, que se dan las condiciones ideales para un ataque de mildiu velloso (que afecta a patatas, tomates, vides, etc.).Una vez fue el párroco quien tocó el timbre.
¿También ha desarrollado un tipo especial de compost?Sí, potenciando los residuos agrícolas, domésticos y alimentarios. Hemos notado que ciertos compost, además de su acción fertilizante, también reprimen el desarrollo de algunos patógenos. Es un fenómeno que se ve en los suelos: los hongos antagónicos combaten a los nocivos. Cuando nos mudamos a Grugliasco, a través de un proyecto de desarrollo local para áreas menos favorecidas, obtuvimos un préstamo que nos llevó a la creación de AgriNewTech, productora de este compost, resultado de años de investigación, que puede usarse en los campos pero incluso en el balcón.
¿Qué es el proyecto Post-Fruit para la conservación de la fruta después de la cosecha? El momento posterior a la cosecha es crítico, especialmente en los países más pobres, donde ni la mitad del producto. El uso de productos químicos solo está permitido en muy pocas frutas (como las manzanas o los kiwis, que tienen una piel gruesa).Sin embargo, el consumidor no desea este tipo de trato. Así que desde hace algún tiempo se ha trabajado en desarrollar microorganismos antagónicos, en su mayoría levaduras ya presentes, pero en bajas concentraciones. Colonizan las microlesiones del fruto, se multiplican rápidamente y no permiten la llegada de patógenos. Hoy los usamos después de la cosecha, e incluso antes, en el campo, en manzanas, peras y naranjas. Este proyecto nació para ayudar a los pequeños productores, los grandes tienen cámaras frigoríficas súper tecnológicas.
¿Qué haces con las fresas? Hoy son sabrosas y nunca se echan a perder, porque se ha hecho una gran mejora genética. Las variedades seleccionadas presentan cuello blanco a nivel de tallo con valores muy elevados de sustancias fenólicas, que son antimicrobianos naturales.
¿Cuál es el caso más emocionante en el que has trabajado? A finales de los 80 recibí una llamada del Ministerio del Medio Ambiente, que en ese momento quería eliminar el bromuro de metilo, un fumigante utilizado para la desinfestación de suelos con graves consecuencias.Sus productos de degradación alteraron el ozono atmosférico, y en ese momento Italia era el segundo mayor consumidor del mundo. Fui a Roma con miedo, pero por primera vez experimenté de primera mano cómo los resultados de años de investigación pueden ser útiles no solo para los agricultores sino también para la política, en la definición de estándares razonables. Hemos participado en el Protocolo de Montreal y hemos logrado tener un proceso de reducción gradual y razonable en Italia para nuestros agricultores. Luego estos resultados se trasladaron a Marruecos, Kenia, Túnez y también a China, llevando allí nuestras tecnologías.
